контроль. Также существует множество иллюзий, которые можно создавать и изменять по своему желанию. Сначала ты поставил барьер, потом попытался атаковать меня. Теперь же твоя магия – это наполовину иллюзия и наполовину барьер.

– Такое возможно?

– Вполне. Подсознательно ты ищешь защиты. Но барьер в виде стены тебе непривычен. Поэтому твоя аура принимает форму плаща или кокона, окутывающего с ног до головы.

Регин использовал частицу своей силы, чтобы воздействовать на ауру Найта, и та мгновенно уплотнилась в том месте, откуда исходила потенциальная опасность. «Плащ» полностью скрыл плечи Покровителя, а «воротник» из текучего тумана поднялся к скулам.

– Можно узнать причину, по которой ты носишь черное? – мягко поинтересовался Архонт.

В его глазах Найт не видел ни простого любопытства, ни насмешки. Спокойные и внимательные, эти глаза будто говорили без слов: «Ты можешь рассказать, если пожелаешь. А можешь не рассказывать. Это только твое решение. Я в любом случае постараюсь тебе помочь».

– Я... – Найт не знал, с чего начать. Рассказывать о случае на балу совсем не хотелось, но он понимал, что это важно. – Наверное, я делаю это назло.

– Назло Покровителям?

Найт кивнул.

– Один из них сказал: во что бы я ни оделся, мне не скрыть свою сущность темной твари. – Последние два слова он произнес тише. – Поэтому я решил...

– ...быть тем, кем они тебя видят? – договорил за него Регин. – А кем ты видишь себя?

– Я не знаю. Я ведь не помню о себе ничего. – Помолчав, он с грустной улыбкой, едва тронувшей уголки губ, добавил: – Может, они правы.

– О, ну, тогда я тоже темная тварь, – беззаботно заключил Регин. – И все мы здесь темные твари. Что же нам делать? Это ведь не лечится.

Найт уставился на усмехающегося Архонта, который внезапно не оскорбился и не разозлился. Наоборот, ему было весело.

– Про демонов говорят столько гадостей: что мы едим детей, вызываем из другого мира чудовищ, убиваем людей и животных ради забавы, да и выглядим зловеще, а живем так вообще под землей или в мрачных замках, продуваемых со всех сторон ледяными ветрами. Это даже забавно. – Он развел руками. – Но разве хоть что-то похожее ты здесь увидел? Нет, потому что это лишь слова тех, кто боится нас и плохо знает.

Он еще раз взглянул на потускневшую и окончательно исчезнувшую ауру Найта, положил руку ему на плечо и заглянул в глаза:

– Безусловно, ты не совсем Покровитель. Но и не демон тоже. Поэтому у тебя, как ни у кого другого, есть выбор. Ты можешь быть Покровителем и смириться с тем, что отличаешься от других. Но это не значит, что твоя аура, твои крылья или твоя душа хуже, чем у них. Или ты можешь считать себя демоном, это тоже неплохо. Я знаю много демонов, которые совершили больше справедливых поступков, чем некоторые Покровители, и спасли намного больше жизней. Поверь, мальчик. Только тебе решать.

– А что, если те, кто меня создал, желали кому-то смерти? – Найт прикусил губу и сжал ладони в кулаки. – Что тогда? Я все равно не буду считаться злодеем?

– Ну, здесь все еще проще. Злые желания не создают Покровителей, – пожал плечами Архонт.

– А как же Покровители с темно-серыми крыльями? – нахмурился Найт, вспоминая Рена и многих других стражей дворца Совета.

– Справедливая месть – кара от Вселенной. Это не злое желание. Иначе такие Покровители попросту не рождались бы. Зло вершат сами люди, и никакие высшие силы им для этого не нужны.

– Тогда, может, вы знаете, каким могло быть мое желание?

В задумчивости почесывая бороду, Регин молча смотрел на громады гор, вершинами касающиеся облаков. Несмотря на то, что Рэй привел путешественников к подножию горы, сейчас они находились в долине на возвышенности, а вниз уходила отвесная скала, заканчивающаяся ущельем с острыми камнями, между которыми журчала маленькая речка.

Проследив за направлением взгляда Регина, Найт заметил далеко на горном склоне снег, который никогда не таял. За этими горами были ледяные просторы и Хрустальный океан, – казалось бы, рукой подать. Но на самом деле дорога туда могла занять больше месяца.

– Придет время, – произнёс Регин, не отводя глаз от заснеженных вершин, – когда ты сам все узнаешь. Я могу лишь направить тебя.

– Так вы что-то знаете об этом?

– Ха, а ты упрямый! – Демон наконец повернулся к Найту и склонил голову набок. – Я знаю, что ты такой не единственный, но не могу рассказать тебе больше. Видишь ли, я много раз клялся и заключал контракты. Одно из обещаний не дает мне права открыть тебе некоторые вещи. Поверишь ли ты мне на слово, если я скажу, что твое желание настолько же прекрасно, насколько и ужасно?

– Я не понимаю... – пробормотал Найт.

– В тебе есть часть Покровителя и часть демона, свет и тьма, божественная сила и темная аура, большой талант, который может дать тебе могущество, и доброе сердце, которое не позволит использовать его во зло. Только такое же желание, несущее в себе одновременно и благословение, и проклятие, могло создать тебя. Уверен, что это так. Но тебе не нужно много думать об этом.

Взяв Найта за плечи и повернув к ближайшей скале, Регин сказал:

– А теперь давай-ка продолжим тренировки. Постарайся разрушить этот камушек своей аурой.

Демон с Черничной горы в ужасе воззрился на «камушек» в три раза больше него и подумал, что у Архонта, похоже, слишком высокие требования. Какой еще большой талант?! От одного взгляда на эту громадину становится очевидным, что из схватки победителем выйдет «камушек».

А пока Регин мучил Найта, заставляя его сжимать ауру и делать выпады в сторону скалы, на которой не оставалось ни царапины, Рэй привел людей в большой тренировочный лагерь.

Оказывается, город только с виду был безмятежным. В этом месте регулярно проводились тренировки. Старшие демоны и полудемоны обучали младших военному искусству. Отдельно проходили занятия по полетам. Молодежь взмывала в воздух, поднимая тучи пыли огромными черными крыльями с двумя симметричными костяными когтями на сгибе. Поднимаясь все выше и выше, они толкали друг друга, смеялись, делали резкие развороты, а иногда даже пикировали вниз, будто ястребы, бросающиеся добычу. Раскрывая крылья почти