До нее Вариан с треском проиграл невероятно ловкой и очень симпатичной девушке, обращавшейся с изогнутым мечом намного лучше, чем он сам с кинжалами. Может, паренек выступил бы и более достойно, вот только озорная улыбка и блестящие глаза демоницы очень отвлекали его и не давали сосредоточиться.

Демоны хохотали над упавшим на задницу юным смертным, которого закружила и уронила юркая полукровка. Его изначально не воспринимали как серьезного противника, а когда он вытянул имя этой девушки, всем сразу стало понятно, кто победит, а у кого нет ни единого шанса.

Подобрав один из кинжалов, выбитых демоницей, ни капли не расстроенный Вариан вернулся к Хану и Аури, а его место на площадке занял Нае с копьем. Кость дракона и удлиненное лезвие были тщательно отполированы, а на белую поверхность нанесены замысловатые узоры и какие-то символы на древнедемоническим. Скорее всего, это были инициалы прежнего владельца копья.

Несмотря на множество талантов, как очевидных, так и скрытых, Нае в совершенстве владел лишь двумя видами оружия. Первым были его кулаки, а второго не нашлось в арсенале Асты. Пришлось довольствоваться тем, что имелось.

На поединок с Нае с надменным видом вышел полудемон, расслабленно державший в руке боевой топор.

Их дуэль была дольше и напряженнее, чем разгром Вариана симпатичной демоницей. Уже через пару минут боя, пока Нае со спокойным лицом отражал все атаки оппонента, последний признал, что смертный оказался в разы лучше, чем ожидалось, и его улыбка поблекла превратившись в тонкую линию плотно сжатых губ.

Мужчины бились от души, ничуть не жалея друг друга. В итоге Нае нанес противнику несколько неглубоких ран, но и сам дважды получил порезы на плече и груди. Регенерация полукровок хоть и превосходила человеческую, но до чистокровных демонов не дотягивала. На каменный пол упало несколько капель крови обоих воинов.

В конце концов Нае все же проиграл. Полудемон ловко проскользнул под копьем и развернулся за доли секунды, приставив топор к шее северянина. Бой закончился рукопожатием и уважительными кивками с обеих сторон.

Провожая Нае, которого тут же взялась лечить шаманка, уже совсем иными взглядами, полудемоны и люди стали относиться к гостям серьезнее. Только демоны по-прежнему смотрели на смертных снисходительно, как на детей. И это логично, ведь многие из них имели куда больший опыт и были в разы старше.

По кислому выражению лица Хана Найт понимал, что того бесят все эти высокомерные вгляды.

Вариан в красках описал Покровителю свое поражение и захватывающий бой Нае, а тем временем Аури поднялась на площадку, поигрывая полуторным мечом. Ранее она вытянула бумажку с именем русоволосого парня, стоявшего в первом ряду, положив руки на эфес двуручника и самодовольно ухмыляясь. Очевидно, он уже считал себя победителем. Пусть эта девчонка и шаманка, но разве может она быть круче него? Полудемон был уверен, что все слухи о мастерстве кочевников преувеличены.

– Я буду нежен, – ухмыльнулся парень, выходя к Аури и лениво закидывая меч на плечо.

– А я не буду, – ослепительно улыбнулась девушка. – Не в моих правилах поддаваться.

Она смерила оценивающим взглядом вздернувшего брови и рассмеявшегося противника и добавила:

– Только у меня есть условие.

– И какое же? – Полудемон полагал, что она попросит случайно не испортить болтающиеся на ее шее многочисленные украшения и не срезать заплетенные в тонкие косички волосы.

– Проигравший угощает победителя лучшей выпивкой в городе.

– Ха! Идет! Но я пью только смородиновое вино, которое делает один из наших мастеров. Оно невероятно вкусное и его трудно достать.

– Вряд ли вкуснее черничного вина моего друга, но я все-таки попробую.

Они еще раз обменялись ухмылками под подбадривающие крики толпы и по сигналу Рэя начали бой.

Аури не торопилась показывать сразу все свои навыки. Плавно уходя от тяжелых ударов двуручника, который легко порхал в руках полудемона, она просто играла. Хотя со стороны это смотрелось как движения на пределе возможностей. Но разве есть на всем Севере хоть кто-то способный одолеть волчицу из племени Белого дракона, бешеную шаманку, ученицу Элисте, легко победившую семерых, будучи пьяной? Четверка горячо болевших за нее друзей знала наверняка.

Движения Аури становились все быстрее. Она осой вилась вокруг мужчины и жалила его своим мечом то в руку, то в ногу, то в бок или живот, останавливая лезвие именно в тот момент, когда оно оставляло лишь небольшие уколы и царапины.

Где-то минут через пять все демоны с трудом подбирали слова, выкрикивая несмелые поздравления шаманке, когда она выбила меч из рук противника и оставила последний крохотный порез на его шее.

«Бездна! Она слишком... – думал он. – Слишком хороша! Какие же кочевницы темпераментные и горячие. И красивые к тому же».

Но стоило ему повернуться к друзьям Аури и встретиться взглядом с высоким голубоглазым мужчиной, как только что появившееся желание приударить за красоткой мгновенно съежилось, задрожало и вылетело из его головы, словно перепуганная птица. Казалось, этот взгляд может приморозить к месту, а затем нарезать на очень мелкие кубики льда.

Оставался лишь поединок Хана и Мангнуса, решивших использовать помимо оружия еще и магию в небольшом количестве. Предсказать исход было невозможно, но рядом находился Рэй и умелая целительница, чтобы вовремя их остановить или справиться с последствиями столкновения двух ужасных характеров и ярких талантов.

Глава 46. Наставники

Демоны поддерживали своего товарища, полудемоны и люди с интересом наблюдали за Ханом и обсуждали его шансы в схватке с укротителем тьмы. Аури сделала ставку на поражение лучника, чем немало удивила взволнованного Вариана, решившего припомнить девушке ее поступок во время соревнований кочевников:

– Ты совсем не веришь в наши силы, тетушка?

– Верно, – честно ответила Аури. – Хан много выпендривается.

Вариан вздохнул, но не стал спорить с очевидными вещами, ведь Хан и правда был очень высокого мнения о себе и не считал нужным скрывать это. Однако на этот раз противник был очень серьезный.

Магнус убрал огромные крылья и вынул из ножен меч с таким же костяным эфесом, как у оружия Хана. Эти клинки были даже слишком похожи, словно близнецы. Позже Аста объяснила, что когда-то они принадлежали мужу и жене, двум демонам на службе у одного из советников короля, но были увезены Регином вместе с прочим оружием после убийства этого