выберешь свою смерть, или это сделаю я. Ты — ничто. Будущее Тальмы — все. И ты ему сейчас, позорище, мешаешь!»

Она нахмурилась:

— Это…

— Лер Грегори Блек-старший, глава Нижней палаты парламента.

— Мне же не показалось, что…

— …Вики, никому не показалось — кажется, Блеку конец. Не взорвут наши — папаша прикончит.

— Какие чудесные родственные отношения. Значит, нельзя допустить появления фиксограмм…

— Еще бы знать — куда и кому они уплыли, Вики. Пока все глухо. А Блек — проклятый лер и офицер. Эти идиоты стреляются и по меньшим поводам. Я от Брока чего-то подобного ждал, но, кажется, Грег будет раньше.

Глава 60 Все зло от газет

На рабочей седьмице так трудно вставать на службу. И все утренние предупреждения: шуршание щетки в топке, стук выкладываемых дров, шорох зажигаемой спички, случайное звяканье ведра — идут мимо сознания, не будя и не мешая спать. Даже грохочущий механит-будильник лишь заставляет поглубже забиться под подушку и спать: хоть на миг подольше задержаться в теплой кровати. Сложно открывать глаза, еще тяжелее выкапывать себя из-под теплых одеял, идти куда-то в темноту и холод… Утро в будни — зло. Зато в единственный свой выходной Вик проснулась, почти как положено: в шесть утра — и уже не смогла сомкнуть глаз.

В камине весело плясал огонь, прогревая спальню. Вик представила, как холодно в остальной части дома, и поежилась. Пришлось себя буквально заставлять вставать — умываться, причесываться и, не дожидаясь помощи Анны, заменявшей ей по утрам горничную, одеваться — впрочем, Вик предпочла накинуть теплый халат поверх свежей сорочки и в таком виде пошла вниз. Её грело обещание Эвана телефонировать, как только доберется до Олфинбурга. Вик понимала, что это обещание из тех, которые не совсем выполнимы: вряд ли Эван, действительно, телефонирует в пять-шесть утра — побоится её разбудить, но… Эван никогда не нарушал данного слова, есть надежда, что он телефонирует, просто чуть позже, в более подобающее, с его точки зрения, время.

Джейн, девочка-поломойка, столкнулась с Вик в коридоре — она несла ведро угля для камина в спальне Николаса. Видимо, вчера её не предупредили, и она не успела протопить его комнату. Вик поджала губы — она знала по себе, как тяжело ведро с углем. Надо будет решать вопрос модернизации дома, переводя его на паровое отопление, а пока попросить Джона помогать девочке — за отдельную плату, конечно. Это не входит в его обязанности — носить тяжести. Сделав неловкий книксен, Джейн прошмыгнула в спальню Николаса, тихо затворяя за собой дверь.

В холле камин был уже растоплен. Пламя плясало в топке, робко освещая погруженное в полумрак помещение. Из-за танца огня казалось, что тени в холле ожили — они двигались, шуршали, переговаривались друг с другом. Они что-то ждали. Печать на ладони ответила теплом, пугая Вик. Предложенная Брендоном защита неведомым лоа пугала не меньше участи стать жертвой Душителя. Тени словно почуяли страх Вик — стали плотнее и с тихим шорохом, ознобом отдавшимся в спине, помчались к ней по лестнице на миг застив глаза. Вик еле успела вцепиться пальцами в перила, чувствуя, как мир становится нереальным и зыбким. Казалось, что даже ступени стали растворяться под её ногами, как топкое болото засасывая её ноги вместе с туфлями. Запахло серой, и ладонь нагрелась сильнее. Заодно проснулся Брок, тут же согревая Вик своим теплом и чутко прислушиваясь к тому, что вырвало его из сна.

Поттер при виде замершей на лестнице Вик тут же встал с кресла, где до этого устало сидел, и поклонился, разбивая тишину:

— Доброе утро, нера Виктория! — от его голоса тени подались прочь, как мыши разбегаясь по углам, где им самое место. Они затаились там, словно еще их время не пришло. Где-то вдалеке, на грани слышимости, раздался смешок. Вик понимала, что это все растревоженные нервы из-за вчерашнего, но ладонь ощутимо горела. Лоа бдил. Или готовился прорваться в их мир.

Вик еле заставила себя сказать в ответ:

— Доброе утро, Поттер. — она осторожно стала спускаться по ступенькам, которые, конечно же, были плотными и не собирались превращаться в зыбкое болото. Это все нервы. Это все лишь живое воображение и накопившаяся усталость за тяжелую седьмицу.

Дворецкий тут же спросил:

— Вам что-то нужно? Джон не услышал ваш звонок?

— Нет-нет, Джон тут ни при чем — я хотела дождаться, когда Эван телефонирует. — Вик все же спустилась в холл, хоть ноги и откровенно подрагивали. Тени смирно сидели по углам холла, не пытаясь казаться живыми.

— Он уже, нера. В 5:06. Сообщил, что они благополучно добрались в Олфинбург, он нашел Янга и неру Элайзу Ренар — с ней все хорошо. Как только придет время для посещения психической лечебницы, он тут же навестит нера Чарльза Ренара.

Вик грустно улыбнулась:

— А почему меня не позвали к телефону?

Поттер чуть развел руки в стороны:

— Нер Эван настоятельно просил вас не тревожить и дать вам выспаться. Он сказал, что еще раз телефонирует в начале седьмого утра, когда вы уже проснетесь. Что-то еще?

Вик посмотрела на напольные часы, стоявшие в холле. Время только-только подбиралось к половине седьмого. Возвращаться в кровать было соблазнительно, но так она могла пропустить звонок Эвана.

— Завтрак… — начала было она, и Поттер подхватил её неуверенный вопрос:

— Уже готовится. Утренний выпуск газеты «Седьмица Аквилиты» уже доставлен. Подать вам в спальню или…

— В кабинет.

Поттер склонил голову:

— Хорошо, нера Виктория, я прикажу Джону сейчас же растопить камин в кабинете.

Она не хотела причинять лишние хлопоты, потому что должна была встретить это утро выходного дня в кровати в спальне и не мешать прислуге убираться и выполнять свои обязанности на час позднее, чем в обычный день.

— Не надо. Я подожду завтрак и газету тут, тут уже тепло, и телефон тут… Я подожду, когда Эван телефонирует, в холле. Не стоит беспокойства, Поттер.

Дворецкий привык к её странным выходкам, так что все воспринял спокойно — уже же был завтрак в холле, почему бы не состояться второму такому завтраку?

Вик села в глубокое, уютное кресло, смотревшее в плотно заклеенные сейчас окна и фрамуги двери. Вспомнилось, как совсем недавно приходил Марк и пытавшийся шокировать её Гилл, и слезы вновь навернулись на глаза. Хлынуть им она не позволила. Подняла глаза вверх, пытаясь успокоиться. Думала ли она тогда, в то беспокойное утро Кануна, что все так закончится? Кайла убьют, а Марк… Он почти мертв в стазисе. Могла ли она