эльф. Но мутные глаза демона закатились, а черный туман вылетев из окровавленных ноздрей, втянулся обратно в кристалл. В зале сразу стало значительно теплее, и фея вновь рискнула подняться в воздух.

-Какой защитник, о чем он говорил? -обратился эльф к старику, который пошатываясь, вытирал рукавом обильный пот, стекающий с его лица.

-Проклятый Некрос, -пробормотал тот переводя дух, - Не гоже живым людям с черной магией знаться, но что поделать.

-Что ты знаешь про Защитника? -эльф вновь требовательно посмотрел на бледного мага.

-Не больше твоего, друг мой, но мне нужно срочно связаться с советом четырех, -маг, пошатываясь побрел в сторону выхода.

-Зачем мы целую тушу сюда тащили, если достаточно было одной головы, -пробормотал один из орков, но тут же осекся под свирепым взглядом командира.

Эльф поспешил следом за магом, и я последовал за ним, размышляя удобно ли будет сейчас напомнить о своем существовании.

Следующий подъем занял гораздо больше времени, и я уже ощутимо запыхался, когда мы вышли на очередную террасу, стены которой были украшены цветастыми гобеленами, на которых, судя по всему, были нарисованы незнакомые мне планетарные системы, со звездами, спутниками, и таинственными знаками, напоминающими зодиак.

Одна из дверей была приоткрыта, и в проеме я увидел Благосвета, стоящего перед хрустальной сферой, повисшей в воздухе. Мы замерли перед порогом, но маг махнул нам рукой, призывая зайти. Этот зал был гораздо меньше, но тоже был уставлен стеллажами с книгами, а посередине был установлен огромный телескоп, направленный в большой проем на стене. У телескопа, находился мужчина с окладистой черной бородой, темно синий халат которого был расшит золотыми звездами.

Мы дождались, когда маг закончит свой разговор, и робея я впервые подал свой голос.

-Уважаемый Благосвет, извините, что отрываю вас от неотложных дел, но не могли бы вы найти пару минут, и отправить меня домой?

Маг, который казалось, уже забыл о моем существовании, с удивлением посмотрел на меня отсутствующим взглядом. Потом его взгляд прояснился, видимо что-то вспомнив, и он, отведя эльфа в дальний угол принялся о чем-то с ним разговаривать, порывисто размахивая руками.

-Ну все, - обреченно подумал я, - Сейчас выгонят, вон он какой разнос Страннику устроил, за то, что тот меня привел.

Маг и эльф продолжили беседу, время от времени бросая на меня взгляды. В

глазах эльфа я читал сомнение, но старик, что-то настойчиво ему втолковывал, тыча в мою сторону указательным пальцем. В конце концов, они о чем-то договорились, и подошли ко мне.

-Видите ли молодой человек, - начал было старик, и тут я выхватил из кармана кошель с серебром и сунул ему в руку, сжав его ладонь.

-Это все, что у меня есть, 58 серебряных монет, помогите мне пожалуйста! - взмолился я в отчаянии, понимая, что мое возвращение домой откладывается. Старик брезгливо отдернул руку, и беспомощно посмотрел на эльфа, ища его поддержки. Тот быстрым движением подхватил упавший кошелек, сунул мне его обратно в карман, и взяв меня за плечи твердо посмотрел мне в глаза.

-Успокойся парень, мы тебе обязательно поможем, просто сейчас возникли определенные трудности, и прямо сейчас мы тебя отправить не можем. Он еще раз встряхнул меня за плечи.

-Магические порталы не работают.

-Что же мне делать? - спросил я, успокаиваясь, и немного стыдясь своего малодушного поступка.

-Ну тут два варианта, - эльф задумчиво взглянул на старика, который незаметно ему кивнул.

-Первый это ждать, когда совет магов исправит магический дисбаланс, и порталы вновь заработают, -произнес эльф, внимательно наблюдая за мной, – Второй, это отправиться в Некрос к Аморгулу Пожирателю, - закончил он.

-А третьего варианта нет? - обреченно спросил я эльфа, пристально смотрящего на меня.

-Если ты хочешь попасть домой, то нет, -отрубил эльф.

-А долго ждать, пока починят порталы? – с надеждой спросил я задумчивого мага. Тот отвлекся от своих мыслей, и ответил:

- Сейчас только Аморгул может пересекать границы междумирья, для остальных волшебников Мифериума, они закрыты.

-А кто такой этот Аморгул и чем он сможет мне помочь? - вновь спросил я.

-Аморгул Пожиратель, верховный лич, правитель ужасного Некроса, Царства мертвых, и не стоит лишний раз произносить это проклятое имя просто так, - пробормотал старик, подходя к стеллажам, и доставая с его полки огромную тяжелую книгу, в переплете из черной кожи с медной застежкой.

Положив книгу на ближайший стол, он открыл ее тяжелую обложку и в воздухе явственно запахло гнилью, а на ее желтой странице я увидел изображение полуразложившегося скелета, в черной мантии, с трезубой короной на голом черепе, в обрамлении остатков волос. Он восседал на троне из костей и черепов, в его костлявых руках была зажата кривая коса, а пустые глазницы отсвечивали красным. Я сразу вспомнил рассказ Лиры о царстве некромантов, и внутренне содрогнулся.

-И чем этот Кощей Бессмертный мне поможет? - спросил я мага.

-Как ты сказал? Кощей? -В глазах старика мелькнула какая-то догадка, но он тут же продолжил, - Магия Некроса отличается от всего остального волшебства, и его порталы открывают проходы в такие миры, куда нам путь заказан. Я уверен, что он может отправить тебя домой, если ты, конечно сможешь его в этом убедить.

Он оценивающе посмотрел на меня.

-Вы обещали мне помощь, - я повернулся к эльфу, который с интересом листал черную книгу. С трудом оторвавшись от изображений пыток, и страшных ритуалов, изображенных в ней, он поднял на меня глаза.

- Я помогу тебе Алекс, но в путешествие ты отправишься один.

После этих слов на меня навалилась страшная усталость и отчаяние, ни в какой Некрос я идти не хотел, но почувствовав знакомый, волнующий аромат, и услышал нежный, серебряный голосок, шепнувший мне в ухо:

-Алеша, я с тобой.

После этих слов моей прекрасной спутницы, у меня вновь появилась уверенность в своих силах, и желание действовать.

-С чего мы начнем, - я с вызовом посмотрел в глаза эльфу.

-У нас мало времени, но тебе надо подготовится, поэтому поторопимся, - эльф размашисто направился к выходу, и кивнув на прощанье магу, с большим интересом наблюдающим за нами, я поспешил вслед за Странником.

Перед огромным глобусом, висевшем в воздухе без всякой опоры, задумчиво стоял высокий, худой старик, в белом штопаном халате. Давно не стриженные седые волосы, обрамляли его строгое, худое лицо и сливались с белоснежной