Ленор кивнула, её губы дрожали, но в глазах мелькнуло понимание.

Я отвёл ошарашенную Ленор в сторону, оглядываясь, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.

— Послушай. Эй! — мне пришлось осторожно взять её за плечи и немного встряхнуть, чтобы вывести из ступора. Её взгляд был рассеянным, а губы чуть дрожали. — Тот, кто украл ноутбук, явно считал, что там есть какие-то улики. Можешь вспомнить, что там могло быть?

Ленор растерянно огляделась, как будто искала ответ где-то в окружающем её пространстве. Затем она мельком посмотрела в окно, перевела взгляд на домработницу, после чего неожиданно схватила меня за руку.

— Я… кое-что поняла, — проговорила она почти шёпотом, глаза расширились от внезапного осознания.

Не говоря больше ни слова, она потащила меня вверх по лестнице, в свою комнату, быстрым шагом, не давая мне задать лишних вопросов. Войдя, она тут же направилась к столу, достала оттуда скотч и поспешно начала заклеивать раму окна, как будто это могло защитить её от чего-то неизвестного.

Затем она осмотрела шкаф, заглянула под кровать и даже чуть приоткрыла занавески, выглядывая наружу. Её движения были нервными, хаотичными, как у человека, начинающего поддаваться паранойе. Закончив этот странный ритуал, она замерла и, повернувшись ко мне, выдохнула.

— Перед тем, как Сара пропала, у неё тоже исчез ноутбук, — её голос звучал отрывисто, будто ей трудно было собраться с мыслями. — Но потом… когда она пропала… ноутбук вернулся и спокойно лежал на столе, как будто ничего не произошло.

Она замолчала, обхватив себя за плечи, словно пыталась согреться.

— Сейчас, кажется, происходит то же самое.

Я нахмурился, обдумывая её слова.

— Ты говорила, что переписываешься с человеком, который общался с твоей сестрой. Вспомни, в вашем последнем общении было что-то необычное?

Её лицо побледнело, как у человека, вдруг вспомнившего что-то ужасное. Она начала мелко дрожать.

— Да… — её голос сорвался на шепот. — Мы договорились о встрече завтра.

Она крепче обхватила себя руками, как будто от этого могло прекратить дрожь. На глазах появились слёзы, которые тут же потекли ручьями, когда её охватило осознание ситуации.

— Тебе нельзя оставаться здесь, — твёрдо сказал я, стараясь говорить так спокойно, как только мог.

— Мне больше некуда идти… — её голос дрожал, а взгляд стал ещё более отчаянным.

Я сделал шаг ближе и мягко, но настойчиво сказал:

— Поживешь у меня, пока мы не найдем виновного.

Ленор замерла, её брови слегка дрогнули от удивления. Я видел, как её щёки медленно наливались румянцем, и её реакция заставила меня внутренне усмехнуться — похоже, моё предложение её смутило.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — наконец спросила она, нервно вытирая слёзы с лица.

— Да, уверен, — ответил я твёрдо, слегка наклонившись к ней, чтобы она почувствовала мою уверенность. — Ты не можешь оставаться одна, особенно сейчас. Это слишком большой риск.

Она опустила глаза, но в её лице появилось что-то новое — слабая искра надежды.

— Хорошо, — тихо произнесла она после короткой паузы. — Но только на время.

— Договорились, — я кивнул, стараясь придать голосу уверенности. — Мы разберёмся с этим.

Она посмотрела на меня, и я заметил, как её плечи слегка расслабились. Но её следующая фраза заставила меня насторожиться.

— А что насчёт встречи? — спросила она, глядя в пол. — Я не знаю, что делать.

— Мы подготовимся, — твёрдо сказал я, стараясь скрыть волнение. — Я помогу тебе. Если этот человек действительно связан с исчезновением Сары, мы должны быть осторожны.

Ее взгляд поднялся. Я увидел в нем решимость, которая начала вытеснять страх.

— Хорошо, — прошептала она. — Давай сделаем это.

И в этот момент мне показалось, что я увидел в её глазах ту самую силу, которая до этого скрывалась за тревогой.

Я дождался, пока Ленор собрала вещи. Она перекинула через плечо небольшую сумку, и мы вышли из дома. Улица встретила нас холодным воздухом и едва слышным скрипом снега под ногами. Сев в её машину, мы двинулись прочь от её дома, погруженного в тревожную тишину ночи.

Проезжая коттеджный посёлок, я смотрел в окно, отмечая яркий свет фонарей, который заливал улицы почти как в центре города. Всё выглядело идеально — слишком идеально. Я пытался уловить что-то странное, что могло выбиваться из этой показной идиллии, но мне это давалось с трудом. Эти современные здания с ровными фасадами и строгими линиями, перемешанные с викторианскими особняками, путали мой взгляд. Всё это казалось мне хаотичной смесью эпох, архитектурных смыслов и, если честно, отсутствием вкуса.

— Красиво тут. Правда? — неожиданно проговорила Ленор, и я впервые заметил, как её лицо озарилось лёгкой улыбкой.

— Музей дешёвого пафоса. Не больше, — буркнул я, не отрывая взгляда от окна.

— Ну ничего себе! Дешёвого? — она фыркнула, но, похоже, была больше удивлена, чем обижена. — Весь этот район строили лучшие архитекторы Франции!

— Значит, это плохие архитекторы, — я пожал плечами. Я видел, как она с трудом сдерживает своё несогласие. — Смотри.

Я указал на один из роскошных домов с высокими окнами, украшенными сложной лепниной и витражами.

— Вот этот дом, например. Архитектор хотел показать готику — видно по количеству витражей, резьбы, лепнины, — но он забыл о самом главном: в готике всё здание стремится вверх, к небу, к богу. Здесь же комнаты явно маленькие, потолки недостаточно высокие, чтобы создать эффект устремленности. Здание просто застряло в своей статике, не давая ощущения полёта.

Ленор, заинтересованная моими словами, даже остановила машину и пристально посмотрела на дом.

— А витражи? Почему они здесь кажутся неуместными?

— Потому что витражи — это не просто украшение. Когда солнечный свет проходит через них, помещение наполняется особым светом, атмосферой сказки, если угодно. Их располагают там, где солнечный свет будет падать прямо на стекло. А здесь… — я указал на темную сторону дома. — Солнце сюда никогда не попадёт. Это просто бутафория, попытка произвести впечатление на тех, кто не знает, как это работает.

Ленор выглядела пораженной. Её взгляд светился смесью восхищения и легкой зависти.

— Откуда ты столько знаешь? — тихо спросила она, слегка наклоняясь ко мне.

— Я живу долго, — усмехнулся я, переводя взгляд обратно на окно. — Я видел и читал достаточно, чтобы понимать такие вещи.

— Ооо… — выдохнула она с удивлением. Её взгляд смягчился, и она завела машину, возвращаясь на дорогу.

Мы ехали дальше. Улицы постепенно становились всё тише, редкие машины проносились мимо, оставляя после себя короткие всполохи света. Ленор вдруг заговорила, не отрывая глаз от дороги:

— Август, я хотела спросить.

— М? — я посмотрел на неё из-за края пальто,