— Почему ты не водишь машину?

— Не умею, — коротко ответил я.

Она удивлённо взглянула на меня, но тут же вернула взгляд на дорогу.

— А почему не научишься?

— Зачем? — я откинулся на сиденье, посмотрев на неё с лёгкой ухмылкой. — Пока есть люди, готовые довезти меня из точки А в точку Б, я могу не усложнять себе жизнь получением нового неприятного опыта.

Ленор хмыкнула, слегка покачав головой, но спорить не стала. Свет фар выхватывал из темноты дорогу, а я думал о том, что впереди нас ждёт не просто очередная загадка. Это уже становилось личным.

Мы подъехали к моему дому — скромному, но довольно просторному зданию с высокими окнами и облупившейся краской на дверях. Ленор выскочила из машины первой, обойдя её, чтобы открыть багажник. Там оказалась настоящая кладезь вещей — казалось, её багаж мог бы занять половину моей гостиной.

— Кхм-кхм! — раздалось за моей спиной, когда я уже взялся за ключи, чтобы открыть входную дверь.

— Что, заболела? — я обернулся и посмотрел на неё через плечо.

— Нет! Ты помочь не хочешь? — раздраженно выпалила она, обнимая одну из сумок, которая явно весила больше, чем она сама.

Я сдержал вздох. Если мне придётся какое-то время делить дом с капризной девчонкой, то стоит ускорить поиск тех, кто похитил ее сестру. Я собирался ответить, что не горю желанием таскать её баулы, но вместо этого подошёл и забрал у неё несколько пакетов.

— Я же сказал, чтобы ты взяла только самое необходимое, а не перевозила ко мне весь дом.

— Это и есть всё необходимое, — Ленор указала на один из огромных баулов у меня в руках. — Здесь всё для ухода за собой, в этих — одежда, а вон в тех — еда и книги.

— У меня уже есть книги, — заметил я, пытаясь уместить пакеты в одной руке, чтобы открыть дверь второй. — А еду можно было бы купить завтра.

— У тебя нет таких книг, — парировала она. — И чем я вообще должна питаться до завтра? У тебя же в холодильнике мышь повесилась.

Я посмотрел на нее, оценивая масштабы её голода. Удивительно, как в такую маленькую девушку влезает столько еды, чтобы ей понадобилось перевозить её ящиками.

Мы вошли в дом. Я провёл её через прихожую в комнату для гостей — небольшую, но уютную. В старинной кровати с высоким изголовьем давно никто не спал. Пыль я убрал ещё утром, а на прикроватный столик поставил кувшин воды и стакан.

— Вот, это твоя комната, — коротко бросил я и оставил сумки на полу.

Ленор тут же взялась за распаковку, но ее энтузиазм не ограничивался одной комнатой. Я наблюдал, как она снует то на кухню, то обратно, перегружая шкафчики едой и книгами. Наконец, я решил, что этого шума на сегодня мне хватит.

Схватив из подвала бутылку виски, я закрылся в кабинете. Здесь, в уютном полумраке, среди старых книг и бумаги, я мог хотя бы немного почувствовать себя в своей стихии. Однако тишина меня не спасла. Через двери доносился топот Ленор по лестнице, шуршание пакетов и что-то похожее на тихие фырканья — вероятно, она боролась с застрявшими молниями или расстегнула неподатливые замки.

Сидя в глубоком кресле у окна, я слушал её шаги. В темноте кабинета пахло виски и тлеющим табаком из давно потушенной трубки. В этих звуках и запахах я пытался найти отголоски привычного уюта. Но с каждым шагом Ленор по лестнице в голове мелькали образы ее жизни здесь. Ощущение новой неопределённости, переплетённое с её надеждой и страхами, медленно вытесняло мои мысли о спокойных днях, которые теперь, казалось, остались в прошлом.

"Всё это ради её безопасности," напомнил я себе, делая глоток виски. "Но жаль, что за это приходится платить своим комфортом."

Глава 10. Взаперти

Ленор

Уже неделю я живу у Августа. Все это время мы практически не пересекаемся. Он чаще всего запирается в своём кабинете, откуда доносятся приглушённые обрывки разговоров по телефону или его негромкое бормотание. Иногда он уходит из дома, предварительно закрывая массивную входную дверь изнутри, словно охраняя что-то ценное. Когда мне удаётся его поймать в коридоре или на кухне, я спрашиваю, куда он пропадал. Ответы обычно лаконичны и туманны: он занят расследованием дела о серийных убийствах. Эти слова каждый раз заставляют меня вздрагивать, будто опасность витает ближе, чем мне хотелось бы думать.

По настоянию Августа я перешла на домашнее обучение. Это оказалось сложнее, чем я ожидала. Без ноутбука я вынуждена заполнять тетради вручную, фотографировать записи и отправлять их преподавателям. Просматривать большие документы с экрана телефона — настоящее испытание, но другого выхода пока нет. Преподаватели не в восторге от такого формата, но терпят, понимая мою непростую ситуацию. Они знают лишь часть истории, но стараются быть терпимыми, и я это ценю.

Дом, в котором я теперь живу, словно застрял между эпохами. Высокие потолки, украшенные лепниной, деревянные панели на стенах, огромные окна, почти всегда задёрнутые тяжёлыми шторами, наполняют пространство мрачным величием. Гостиную едва освещают старинные настольные лампы с абажурами из потускневшего бархата. Август практически не заботился о бытовых удобствах. По моей просьбе он купил кофеварку и чайник. Теперь я могу хотя бы утром наслаждаться чашкой кофе, сидя на потертом кожаном диване, а вечерами — чаем с лимоном.

С едой всё сложнее. Готовить я не привыкла. Первое время я пыталась уговорить Августа заказывать доставку еды из моего любимого ресторана. Но эта идея ему явно не понравилась: он опасался, что частые визиты курьеров могут привлечь ненужное внимание. Вместо этого он стал покупать продукты по моему списку. На просьбу привезти сюда мою тётушку Леваль, чтобы она помогала мне готовить, Август только отмахнулся, холодно заявив: «Мне и так хватает в доме одной избалованной барышни».

Сидеть в четырёх стенах становится невыносимо. Я уже обследовала весь дом. На втором этаже множество комнат, большинство из которых, кажется, не открывались десятилетиями. Пыль покрывает мебель, старинные ковры и давно потемневшие зеркала. С чердака пахнет сыростью и старыми бумагами, а в подвале царит промозглая тишина, от которой мне становится не по себе.

Моим самым большим открытием стала библиотека. Она занимает одну из комнат на втором этаже. Это просторное помещение с высокими стеллажами, которые тянутся под самый потолок. Лестницы на колесах, как в старых фильмах, позволяют добраться до верхних полок. Полки заполнены книгами, которые я раньше видела только в музеях или в рассказах коллекционеров. Тут можно