На том конце линии слышались всхлипы.

— Август, мой ноутбук… Он… — голос дрожал и прерывался.

— Ленор? — я напрягся, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. — Что случилось?

— Я проснулась утром, окно распахнуто настежь, а ноутбука нет!

— Что?

— Кто-то пробрался в мою комнату, пока я спала! — ее голос звенел от страха. — И украл мой ноутбук!

Глава 9. Не дыши

Август.

Сразу после звонка я вызвал такси и приехал к Ленор. Ее комната находилась на втором этаже старинного дома, и, несмотря на яркое утреннее солнце, здесь царила мрачная атмосфера. Тяжелые шторы были сдвинуты в сторону, обнажая панорамное арочное окно, которое сейчас было приоткрыто. На подоконнике лежали потёки растаявшего снега, впитавшиеся в тёмное дерево. Видимо, ночью был сильный снегопад, но теперь на улице всё замерло в ледяной тишине, нарушаемой лишь редким щебетом птиц.

Ленор сидела на кровати, обняв колени, словно пыталась защитить себя от окружающего мира. Её тонкая фигура слегка покачивалась, словно под гнетом невидимой угрозы. Губы дрожали, и сложно было понять, что сильнее её трясло — холод, всё ещё просачивающийся через открытое окно, или страх.

Я бросил быстрый взгляд на комнату. Всё было на своих местах: аккуратно сложенные книги на тумбе, чашка с остатками остывшего чая, плед, небрежно сброшенный на кресло. Но этот порядок казался слишком… правильным, как будто всё специально подготовили для чужого взгляда.

Я подошёл к окну и начал внимательно осматривать раму. Масло на петлях было свежим — явный признак того, что створки недавно смазывали. Замки… спилены. Неровные следы от ножовки бросались в глаза. Спилить их бесшумно невозможно. Скрип металла был бы слышен даже на первом этаже.

— Всё ясно, — пробормотал я себе под нос, отстранившись от окна и повернувшись к Ленор. Она продолжала раскачиваться, уткнувшись лицом в колени, но по её плечам было видно, что она тихо всхлипывает.

— Специально подстроила, чтобы я приехал? — спросил я, приподняв бровь и чуть улыбнувшись.

Ленор замерла и медленно подняла на меня глаза, полные ужаса и растерянности.

— Что?.. Ты думаешь… — её голос дрожал.

— Ты действительно хочешь, чтобы я поверил в то, что можно спокойно спать, когда распиливают твои замки? — Я кивнул на окно.

— Что ты имеешь в виду? — Она нахмурилась, страх в её взгляде уступил место недоумению.

— Подойди и посмотри.

Ленор соскользнула с кровати и подошла ко мне. В её движениях была осторожность, словно она боялась увидеть что-то, что навсегда изменит её восприятие реальности. Наклонившись к оконной раме, она сразу заметила глубокие следы от ножовки.

— Но… Это сделала не я! — поспешно заговорила она, её голос стал выше, а слова вырывались одно за другим, будто она старалась убедить не только меня, но и саму себя. — Кто вообще мог такое сотворить? Это же второй этаж! Как я не услышала этого?

Я внимательно смотрел на её лицо, пытаясь уловить признаки лжи, но видел только искренний страх и растерянность.

— Вот и мне интересно, — тихо произнёс я

Я внимательно посмотрел на её лицо. Кожа была бледной, словно покрытой тонким слоем воска, а под глазами темнели синяки. Усталость читалась во всём её облике: в тусклом взгляде, в медленных движениях, в слабом голосе.

— Сколько ты спала? — спросил я, пытаясь понять, что могло вызвать такую слабость.

— Часов девять или десять, — она потерла лоб, словно пытаясь прогнать ноющее давление в висках. — Я вырубилась после ужина, даже не помню, как до кровати добралась.

— И как ты сейчас себя чувствуешь?

— Разбито, — хрипло ответила она, прижимая ладони к животу. — И тошнит ещё. К чему вообще все эти вопросы?

Я наклонился ближе, внимательно изучая её реакцию.

— Думаю, кто-то подсыпал тебе в еду приличную дозу снотворного, чтобы ты не проснулась от шума.

Её глаза расширились.

— Кто-то мог иметь доступ к твоей еде?

— Нет… — она задумалась, и её взгляд заметно потеплел, словно нашла ответ. — Только тётя Леваль. Она работает у нас в доме, готовит нам уже двадцать лет. Но она не могла совершить преступление!

Я чуть прищурился, пытаясь оценить её уверенность.

— Это мы сейчас узнаем, — сказал я спокойно, направляясь к выходу из комнаты. — Где она?

Ленор встала и, босая, прошла за мной по холодному деревянному полу. Мы спустились в кухню — просторное помещение с массивным дубовым столом посередине. Тётя Леваль раскатывала тесто, её руки были покрыты мукой, а в воздухе пахло свежим хлебом и специями.

— Тётушка, это Август. Он частный детектив, — начала Ленор, пытаясь сохранить нейтральный тон.

Женщина подняла на меня добродушный взгляд и слегка улыбнулась, приветствуя меня кивком.

— Он хотел поговорить с вами по поводу ночного ограбления, — продолжила Ленор.

Леваль отложила скалку, вытирая руки о передник, и посмотрела мне в лицо, слегка нахмурив брови.

— Миссис Леваль, вы что-нибудь слышали этой ночью? — Я задал самый очевидный вопрос.

— Нет, — её ответ прозвучал слишком быстро, будто заученный.

— То есть, спали вы хорошо?

— Конечно! Я всегда сплю крепко, — она улыбнулась, но её руки слегка дрогнули.

Я на мгновение задумался, а затем спросил напрямую:

— А не подскажете, зачем вы подсыпали Ленор снотворное?

Лицо женщины мгновенно изменилось: добродушное выражение уступило место панике. Она закрыла лицо кухонным полотенцем и разразилась слезами.

— Тетушка! — Ленор поспешила к ней, обняв за плечи, но тут же бросила на меня укоризненный взгляд. — Мы вас не обвиняем! Не переживайте!

— Нет… — Леваль отстранилась и начала вытирать слёзы. — Мне так стыдно. Это ужасно…

— Что случилось? — Ленор сделала шаг назад, напряженно вглядываясь в лицо женщины.

— Они сказали, что моего сына убьют, если я этого не сделаю! — выдохнула Леваль, рыдая ещё сильнее. — Они сказали, что выгонят меня из дома, оставят на улице!

— Кто вам угрожал? — спросил я, сохраняя спокойствие, хотя внутри всё сжалось от осознания, что ситуация куда серьезнее, чем я думал.

— Я не знаю! — Она покачала головой, всхлипывая. — Они позвонили мне вчера вечером. Голос был мужской, глухой. Они сказали, чтобы я положила снотворное в ужин Ленор и не выходила из своей комнаты до утра!

Её взгляд умоляюще обратился к Ленор.

— Милая, прости меня! Это ужасно, но я не могла иначе!

Ленор замерла, словно она превратилась в куклу. Её глаза наполнились слезами, но она сдержалась, посмотрев на Леваль, затем на меня.

— Это было ради моего сына… — продолжала женщина, её голос дрожал, а руки снова начали теребить полотенце. — Я не знала, что делать…

Я глубоко вдохнул, заставляя себя не давить на неё ещё сильнее.

— Мы разберёмся, кто