В дальнем углу я заметил нечто, заставившее меня замереть. Это был труп практика, настолько древний, что казалось, он вот-вот рассыплется в пыль, но не истлевший до состояния скелета. Это скорее был высушенный труп. Однако его сумка выглядела удивительно целой и нетронутой.

— Невероятно, — прошептал я, приближаясь к находке. — Сколько же лет он здесь пролежал?

С трепетом я открыл сумку. Внутри обнаружилось несколько свитков, которые, несмотря на возраст, казались хорошо сохранившимися. Мое сердце забилось быстрее от предвкушения — кто знает, какие тайны могли скрывать эти древние писания?

Но не успел я вытащить первый свиток, чтобы взглянуть, как услышал странный шорох позади себя. Мои инстинкты закричали об опасности, и я мгновенно отпрыгнул назад, принимая боевую стойку.

То, что я увидел, заставило меня застыть в изумлении. В воздухе передо мной парила полупрозрачная медуза с множеством тонких щупалец. Она казалась почти призрачной, словно сотканной из тумана и льда.

Но на этом сюрпризы не закончились. На моих глазах щупальца выстрелили в труп, а после, из медузы вниз начало произрастать тело, покрываясь ледяной коркой. С каждым мгновением оно все больше напоминало труп практика, который я только что обнаружил. Существо копировало даже мельчайшие детали одежды погибшего.

— Что это за тварь? — пробормотал я, не веря своим глазам.

Существо выглядело почти как живой практик, но с неестественным голубоватым оттенком кожи. Его одежду покрывал иней, а в пустых глазах застыл холод вечной зимы.

В этот момент техника «Безоблачного Неба» активировалась, предоставляя мне информацию:

[Ледяной Мимик]

[1 звезда Истинной Сферы]

[Когда Ледяной Мимик обнаруживает труп практика, он быстро формирует ледяную копию тела, впитывая остаточную энергию.

Затем он нападает на ближайших живых существ, стремясь поглотить еще больше духовной энергии.]

«Вот это встреча, — подумал я, оценивая ситуацию. — Существо на первой звезде Истинной Сферы — это не шутка. Битва будет непростой».

Я едва подумал об этом, как Ледяной Мимик, принявший облик мертвого практика, бросился на меня с невероятной скоростью. Его руки превратились в ледяные клинки, нацеленные прямо мне в сердце.

Инстинктивно я активировал защитную технику, готовясь к жестокому бою. Ледяное дыхание Мимика наполнило подвал, превращая его в ледяную ловушку.

Глава 7

Я стоял перед Ледяным Мимиком, чувствуя, как холодный воздух обжигает мои легкие. Существо, принявшее облик мертвого практика, смотрело на меня пустыми глазами, в которых застыл вечный холод, и не было никаких проблесков эмоций или разума. Его кожа имела неестественный голубоватый оттенок, а одежду покрывал тонкий слой инея. Я понимал, что передо мной противник, которого нельзя недооценивать.

— Ну что ж, ледяная ты тварь, — процедил я сквозь зубы, крепче сжимая рукоять Лунариса, — посмотрим, на что ты способен.

Мимик атаковал первым, двигаясь с невероятной скоростью. Его руки превратились в ледяные клинки, нацеленные прямо мне в сердце. Я едва успел активировать «Духовный Доспех», создавая вокруг себя защитный барьер из Ци. Ледяные лезвия ударили по нему, оставляя глубокие борозды. Я почувствовал, как мороз пробирается сквозь мою защиту, заставляя меня вздрогнуть.

Не теряя ни секунды, я контратаковал. Лунарис со свистом рассек воздух, нацеленный на шею Мимика. Однако, к моему удивлению, существо мгновенно создало ледяной клинок, блокируя мою атаку. Звон металла о лед эхом разнесся по подземелью.

Следом я отпрыгнул в сторону и активировал «Поток Тысячи Рек», призывая огромную водяную змею. Она устремилась к Мимику, разинув пасть для смертоносного укуса. Но за мгновение до того, как клыки сомкнулись на теле противника, змея замерзла, превратившись в безобидную ледяную скульптуру.

— Проклятье, — выругался я, чувствуя, как по спине пробегает холодок, — это будет сложнее, чем я думал.

Мимик не дал мне времени на размышления. Он атаковал снова, его ледяные клинки-руки мелькали с такой скоростью, что я едва успевал отражать удары. Каждый раз, когда Лунарис соприкасался с телом существа, оно словно рассыпалось на ледяные осколки, которые тут же собирались обратно.

— Да ты, похоже, бессмертный, — пробормотал я, уворачиваясь от очередной атаки.

Бой продолжался, и я чувствовал, как мои силы постепенно иссякают. Но как?.. Разве я так слаб, что выдыхаюсь так быстро?

Ответ я обнаружил, сконцентрировавшись и проверив течение внутренней энергии. Это все ледяная Ци моего противника. Она каким-то образом вытягивала мою водную, замедляя ее циркуляцию.

Мимик двигался с невероятной скоростью, его ледяные клинки-руки оставляли все более глубокие порезы на моем защитном барьере. Я понимал, что если не найду способ победить его в ближайшее время, то ситуация может стать критической.

Но чем дольше длился бой, тем больше я замечал одну странную закономерность — существо всегда защищало голову, уклоняясь или блокируя любые атаки, направленные выше шеи.

Погодите-ка… Может, там скрывается его настоящее тело?

Как по просьбе, мир вокруг меня изменился, и я увидел тончайшие линии Ци, пронизывающие тело существа. «Лунное Фехтование» все чаще отзывалось на мое желание, видимо, сказывалось изучение нового тома этой техники. Все серебристые нити сходились в голове, где я мог различить очертания той самой медузоподобной формы, которую видел изначально.

— Ага, попался, — усмехнулся я, — теперь я знаю твое слабое место.

Но знать слабое место и достичь его — две разные вещи. Мимик, словно читал мои мысли, постоянно держась на расстоянии и не давая мне приблизиться к своей голове. Каждая моя попытка атаковать заканчивалась неудачей.

Я понимал, что нужно что-то менять в тактике. Внезапно я вспомнил о Перчатке Водного Зеркала, подаренной императором. Я никогда раньше не использовал ее в бою, но сейчас, казалось, был идеальный момент для эксперимента.

— Ну-ка, посмотрим, — пробормотал я, активируя артефакт.

Воздух вокруг меня задрожал, и вдруг рядом со мной появилась моя точная копия. Она выглядела как настоящая, даже излучала такую же Ци, но была лишь неосязаемым водным миражом. Я мысленно приказал ей атаковать Мимика, в то время как сам активировал «Поступь Водного Дракона», пытаясь незаметно обойти противника сзади.

Мимик сосредоточил свое внимание на моей копии, атакуя ее с неистовой яростью. Я уже почти достиг его спины, готовясь нанести решающий удар, когда существо внезапно развернулось. Его реакция была невероятной — ледяной клинок пронесся в миллиметре от моего лица, оставив на щеке глубокий порез.

— Проклятье, — выругался я, отпрыгивая назад, — ты чертовски быстр.

Кровь из пореза начала замерзать, вызывая острую боль. Я понимал, что нужно заканчивать этот бой как можно скорее, иначе холод Мимика постепенно