Я обернулся и увидел, как моя маленькая спутница превращается в ледяную змейку. Ее чешуя приобрела кристаллический блеск, а глаза стали похожи на две ледяные бусины.

— Кто бы сомневался, — улыбнулся я.

Чешуйка гордо выпрямилась, а затем внезапно состроила милую мордашку.

— А теперь покорми меня этой ледяной Ци. Я же молодец! Она так вкусно пахнет и освежает!

— Ладно-ладно, — сказал я, создавая еще один ледяной кристалл. — Держи.

Чешуйка с жадностью проглотила предложенное угощение, а затем довольно зажмурилась.

— М-м-м, вкуснотища! Еще хочу!

— Потом, — ответил я, потрепав ее по голове. — Сначала нужно разобраться с другими делами.

Я достал свитки, которые забрал с тела мертвого практика. Судя по тому, что бумага была покрыта легким слоем инея, эти техники были связаны с ледяной Ци. Немудрено, что Мимик ошивался именно с этим погибшим практиком. Думаю, он же его и прикончил. Или же, как вариант, был его спутником до того, как одичал.

В любом случае само Небо привело меня к такой добыче и будет глупо этой возможностью не воспользоваться.

Как я и ожидал, первый свиток описывал технику контроля ледяной Ци. В нем подробно объяснялось, как манипулировать этой энергией, чтобы облегчить использование ледяных техник. Я понял, что это будет неоценимым подспорьем в освоении моей новой силы. Хоть и для его постижения мне придется изрядно попотеть.

А вот второй свиток… Он заставил меня удивленно присвистнуть. Называлась техника «Касание Морены», уж не знаю, кто она такая, видимо, какой-то могущественный практик. Но то, что я прочитал, поразило меня до глубины души.

Техника, насколько я мог судить, обладала мощью в несколько раз большей, чем «Печать Разрушающей Волны», но при этом у нее имелся достаточно тяжелый откат после применения.

— Вот это да, — пробормотал я, перечитывая описание техники. — Такой убойной силы в моем арсенале еще не было.

Глава 8

Прошло восемь месяцев с тех пор, как я решил полностью посвятить себя тренировкам и изучению техник. Время пролетело быстро, но каждый день был насыщен тяжёлой работой, медитациями и сражениями с собственными слабостями.

Мир, скрытый от внешнего мира мощной формацией, стал для меня идеальным местом для самосовершенствования — даже удивительно, что его раньше никто не находил. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шумом водопада и иногда — криками диковинных духовных зверей, которых я уже успел изучить, а некоторых и победить. Разумеется, часть из них как и растения, которые тоже продвинулись на пути Возвышения, пошли мне и моей ручной змейке в пищу.

В первую очередь я погрузился в изучение «Касания Морены» — техники, найденной среди свитков погибшего неизвестного практика. Это была сложная техника, требующая глубокого понимания Ледяной Ци, которой я недавно овладел. Как только я попытался применить её впервые, я понял, насколько она мощная и опасная.

Контроль над Ледяной Ци был слишком тяжелым. Каждый раз, когда я пытался сосредоточить энергию, она стремилась вырваться из-под моего контроля, замораживая всё вокруг. Воды водопада, под которым я медитировал, превращались в ледяные глыбы, а воздух вокруг меня наполнялся морозом, от которого даже мне, с моей устойчивостью к холоду, становилось не по себе. Хорошо хоть техника не могла мне повредить, но все равно в этом мало приятного.

Но я не сдавался. День за днём я совершенствовал своё мастерство. Ледяная Ци постепенно покорялась мне, и, наконец, через несколько месяцев, я смог полностью овладеть «Касанием Морены». Теперь я мог добавить её к своему арсеналу техник, и хотя я знал, что откат после её использования будет велик, мощь этой техники была неоспорима. Однако, несмотря на это достижение, настоящие перемены начались, когда я углубился в изучение второго тома Лунного Света — «Лунной Сонаты».

Этот том оказался гораздо сложнее, чем первый. В нём были описаны дыхательные техники и медитации, которые требовали абсолютного контроля над энергией и телом. Первые недели я не мог понять, как заставить свою Ци течь так, как описывалось в древних записях, которые будто специально еще и сделали запутанными настолько, что их приходилось перечитывать, чтобы понять общий смысл. Я проводил ночи напролёт под небом, поглощая свет луны, но прогресс был медленным.

Однако, однажды, в одну из особенно ясных ночей, когда полумесяц ярко светил над водопадом, я почувствовал, как что-то внутри меня изменилось. Мои меридианы начали работать иначе. Я ощутил, как Лунная Ци течёт по ним в два раза быстрее, чем раньше. Это было как если бы мои внутренние каналы открылись шире, чем было ранее. Я начал дышать глубже, медленнее, чувствуя, как каждая капля Лунной Ци вливается в мои меридианы, как река наполняет русло после дождя.

— Это оно, — прошептал я, не веря в то, что наконец-то достиг этого уровня. Ци, которую я поглощал, была более плотной, более чистой.

Она больше не ускользала, не сопротивлялась. Теперь Лунная Ци подчинялась мне полностью, и её циркуляция по моим меридианам увеличилась, если верить ощущения вдвое.

В ту же ночь, когда лунный свет был особенно ярок, я открыл для себя нечто новое. Погружаясь в глубокую медитацию, я вдруг ощутил, как внутри моего внутреннего мира начало формироваться нечто необычное. Я погружался всё глубже, чувствовал, как Лунная Ци в моём теле собирается в одном месте, словно стремится куда-то. И вот, внезапно, передо мной открылось новое пространство во внутреннем мире.

Это было то, что я впоследствии назвал Лунным Морем.

Оно простиралось на многие километры, окутанное мягким серебристым светом. Вода в нём была кристально чистой, и каждый её всплеск излучал слабое свечение. Я стоял на берегу этого моря, чувствуя, как Лунная Ци наполняет его, словно бесконечный источник. Теперь я мог накапливать намного больше Ци, чем раньше. Это было не просто улучшение — это был настоящий прорыв. Я назвал это место Лунным Морем, потому что именно здесь теперь находилось средоточие моей Лунной Ци.

— Теперь я могу накапливать её даже при любом лунном свете, — сказал я себе, чувствуя, как сердце наполняется радостью. Это открывало передо мной новые горизонты. Я больше не был ограничен полнолунием. Любой лунный свет, даже тонкий серп на небе — мог дать мне силы. Это было как получить ключ от новой двери в мир силы и возможностей.

Спустя несколько недель после того, как я открыл Лунное Море, я начал экспериментировать с Лунной Ци, пытаясь понять её свойства. В записях второго тома говорилось,