— … Я же подумала, что вот он, мой суженый… — призналась Оляна. — Как в сказках или как у родителей…

— Между прочим, у кудесников и народов Нави есть уйма гаданий на суженного, — сказала Озара. — Хотя более надёжный способ — сходить к оракулу или провидице.

— Но за такое любопытство и плата будет соответствующей, — кивнула Ожега. — Я слышала, что за знание своей судьбы могут Дар забрать или что-то настолько ценное, что и сам не рад будешь.

— Да и все предсказания обычно не слишком-то чёткие и становится ясно, о чём тебя предупреждали, лишь по факту, — согласилась Озара. — Но вообще… Вернёмся в Гнездо и подберём гадания. Даже у людей осталась традиция гадать на их святки. Думаю, вреда не будет.

На том они и порешили. При этом Оляна поймала себя на мысли, что перестала трястись перед Инициацией, и начала предвкушать гадания.

* * *

Утром в понедельник, когда они ели завтрак перед тем, как уйти в школу, Оляна с помощью Дара услышала голос мамы.

— Похоже, что родители возвращаются, — она тут же передала послание сёстрам. — Мама-Арина только что сказала и нам возвращаться в Гнездо и что в школу вернёмся только после Коляды, ну то есть после Инициации.

— Я позвоню Тамаре Петровне, — выскочила из-за стола Ожега, которой больше всего не нравилось в людской школе. — Я доела, спасибо.

— Скажи, что мы пока на карантине, — посоветовала ей Озара. — Это то же самое, что подготовка к Инициации, но классная подумает, что мы заболели. Если ты опять скажешь про семейные обстоятельства, то точно снова попадёшь в мозгопыточную с объяснениями.

— О… Да, поняла, — улыбнулась Ожега и убежала звонить.

— Если дотянулись до тебя, значит, родители уже вернулись или вот-вот вернутся, — рассудительно заметила Озара.

— До Инициации осталось четыре дня и три дня до твоего дня рождения, — кивнула Оляна. — Интересно, достали ли они Благословение Предка и что это вообще такое… — спросила Оляна, и они, многозначительно переглянувшись, не сговариваясь, быстро доели бутерброды и ушли переодеваться. Всё же их школьное облачение отличалось от того, в чём их привыкли видеть в Гнезде.

И, надевая сорочку и относительно простой светло-зелёный летник с вошвами, искусно расшитыми змеями, Оляна подумала, что на Инициации им точно не отделаться от бармы, поручей и венцов — всё честь по чести, как и положено наследницам Рода. А ещё было даже забавно, что в школе их одежду считают какой-то несовременной… Знали бы одноклассницы, сколько столичных бутиков посетили их матери, чтобы подобрать «приличную одежду», и сколько денег мира Яви отдали за их гардероб — трёх сивкабурок купить можно.

— Ляна, ты готова? — раздался за дверью голос Озары, и Оляна поторопилась, складывая одежду в объёмный шкаф, с которым немного поколдовали мамы.

— Да, уже иду, — отозвалась она и вышла в коридор, где ждали сёстры.

Посеребрённая поверхность портала, заключённая в деревянную раму с искусно вырезанными змейками на ней, в отличие от современных зеркал, была довольно мутной и едва отразила лицо приблизившейся Ожеги. Ширина и высота позволяли спокойно пройти, не наклоняясь и не задевая юбками бока.

— Я позвонила, нас отпустили, попросили только справки потом принести или записки от родителей, — отчиталась Ожега и коснулась ладонью зеркальной поверхности, отчего та пошла рябью. С другой стороны проявилось чёткое изображение одной из башен родового Гнезда изнутри: затопленной водой, с ровной плитой выхода в центре, — и Ожега шагнула в портал. За ней последовала Озара и Оляна, которая провела рукой с обратной стороны, закрывая выход в родовое Гнездо.

Глава 8

Гнездо

Юдварги, даже в человеческом обличие, хорошо чувствовали себя под водой, хотя и не умели полноценно дышать, как рыбы или те же русалки, но обходиться без воздуха десять-двенадцать минут — это запросто. Отец говорил, что при обороте Змей может, как киты, задерживать дыхание на несколько часов, но это, похоже, напрямую зависело от размеров.

Озара привычно вдохнула, нырнула в портал следом за Ожегой и поплыла наверх. Нырнула в прямом смысле, так как Портальная башня Гнезда частично располагалась под водой, в стороне от главной крепости. Как объяснял папа-Боеслав, таким образом башню в любой момент возможно отсечь от родового Гнезда, заблокировав тем самым путь недоброжелателям и врагам, да и попадание в не слишком-то тёплую воду от неожиданности должно дезориентировать. Холодная вода и для подготовленного-то становилась не слишком приятным сюрпризом… Хорошо ещё, что внутри она зачарована и при использовании портала вылезаешь сухим, ну… смотря куда вылезаешь, конечно. Портальная башня вела как минимум в несколько мест, в том числе и в соседние озёра, где жила родня. Папа-Благомир говорил, что такое удобное сооружение может соединять места, расположенные друг от друга на расстоянии максимум в сотню вёрст. А проход в Явь был ограничен даже более жёсткими условиями, поэтому родители покупали квартиру в ограниченном по размеру районе. Сначала вообще хотели выкупить частный дом на берегу озера, но подвернулась большая квартира «со всеми удобствами» в очерченном периметре. Создание порталов — одна из тайн их Рода, и она приносила определённый доход. Но Озара точно знала, что это как-то связано с мёртвой водой, которой управлял дедушка Остромир — нынешний глава Рода.

Озара увидела, что Ожега уже добралась до лестничного подъёма, начинавшегося примерно в трёх метрах над выходом из портала, и с любопытством заглянула в темноту под ступеньками. Оттуда на неё посмотрели тяжёлым взглядом огромных горящих глаз. Озара кивнула и, подплыв повыше, стала выбираться.

Выход из Портальной башни охраняла старая, как само Гнездо, лобаста. Озара видела её лишь несколько раз и всегда мельком: та была не слишком приветливой, а может, её попросили не пугать их в детстве или вроде того. Озара потом почитала про лобаст в библиотеке Рода и сопоставила с увиденным. Охранница портала с её пятнистой шкурой и длинным узким хвостом, как у угря, больше всего походила на страшную русалку-мурену. Примерно до груди лобасты имели почти человеческие тела, только на голове, скорее, подобие волос, похожее на длинные отростки актиний, круглые рыбьи глаза и большой рот, полный игольчатых зубов.

— Люблю этот вид, — замерла Ожега на краю смотровой площадки, которая соединяла Портальную башню с Гнездом.

— Да, — согласилась Озара, рассматривая беловодский остров Латрик, на котором