Роза пронеслась мимо таверны, мимо школы и торгового ряда. Женщины оборачивались, ошеломлённо глядя ей вслед. Какой-то мужчина закричал на неё, а трое мальчишек тщетно попытались её схватить.

Роза убегала всё дальше и дальше с Семечкой, вцепившейся ей в воротник.

– Быстрее! – кричала минч-уиггинс, но её голос уносил ветер. – Быстрее!

Они догнали красный автомобиль и обогнали его, пока пассажиры таращились им вслед.

Они пробежали мимо зелёного автомобиля, который чуть не съехал на обочину, когда водитель увидел их.

Они настигли чёрный автомобиль, но это оказался не тот, что был им нужен.

А потом они очутились на перекрёстке.

Роза остановилась так резко, что Семечка чуть не сорвалась с её плеча.

– Куда теперь? – спросила Роза. – Куда нам бежать?

Семечка пробубнила что-то, но Роза не расслышала. Затем Семечка кивнула и потрясла головой, как будто спорила сама с собой.

Наконец она раскрыла сумку и достала ещё одну крошечную нитку.

Узел, который она завязала на этот раз, был таким сложным, что Роза едва успевала следить за тем, как движутся концы нити.

Но как только она решила, что Семечка окончательно запуталась, узел прекрасно затянулся.

– Магия, – прошептала Роза. Она почувствовала приятное покалывание в пальцах.

– Поисковая магия, – уточнила Семечка и проглотила нить.

Она обвела взглядом три улицы перекрёстка и указала на ту, вдоль которой росли сосны.

– Туда!

Роза помчалась вперёд.

В мгновение ока они пробежали ещё одну деревню, поменьше и погрязнее. И ещё одну, стоявшую почти у подножья Витой Горы.

– Стой! – пропищала Семечка прямо в ухо Розе.

За деревней начиналась боковая улочка, вдоль которой стояло несколько кривых домов.

– Иди туда, – прошептала Семечка, – но будь осторожна. Мы уже близко.

Роза кралась по улочке, надеясь, что им никто не повстречается. Они миновали первый дом, рядом с которым стоял полуразрушенный сарай.

– Нет, не здесь, – сказала Семечка.

Прошли мимо второго дома, выкрашенного ярко-жёлтой краской.

– Тоже не тот.

Третий дом скрывала живая изгородь из сосен, а следы от шин здесь сворачивали с улицы и вели к деревянному гаражу.

– Это здесь, – шепнула Семечка, указывая на гараж. – Щенок здесь.

Роза пробралась мимо живой изгороди, чувствуя, как сердце в груди пошло вскачь. Она бы не удивилась, появись перед ней тётя Далила со словами: «Королевы не ведут себя как преступники!»

Но тёти Далилы тут не было, хотя Роза вела себя, как всамделишный вор-домушник.

Она нырнула под окно, затаив дыхание. Потом выглянула за угол дома и на цыпочках подошла к гаражу.

Та его стена, что смотрела в сторону от дома, была обугленной, как будто под ней разводили костёр. А на дверях гаража висел новенький блестящий замок.

– Что теперь делать? – прошептала Роза.

Семечка вынула меч из ножен и заговорила с ним:

– Нам нужен ключ, – сказал она. – Ты можешь превратиться в ключ?

К удивлению Розы, меч принялся менять форму: у него появились выпуклости сначала с одной стороны, потом с другой, и он в самом деле превратился в ключ.

– Как ты это сделала? – изумилась Роза.

Семечка не ответила. Она перебежала Розе на руку и сунула ключ в замочную скважину.

И тут со скрипом отворилась задняя дверь дома.

– Да, это она звонила, – услышали они громкий голос Дерека. – Хочет, чтобы мы немедленно привезли ей собаку. Пойду выкачу автомобиль.

Глава 33

Что нам делать?

Семечка едва успела выдернуть ключ из замка, а Роза – прыгнуть за угол гаража. И вовремя!

Кто-то тяжёлой поступью двинулся в их сторону. У дверей гаража шаги затихли.

– Что нам делать? – выдохнула Роза.

– Я не знаю! – с отчаянием прошептала Семечка.

Ей хотелось бегать кругами или спрятаться под ближайшим кустом, пока всё само собой как-нибудь не разрешится.

Только ничто не хотело решаться само собой.

Дерек отпер двери гаража и распахнул их настежь. Семечка услышала, как он сел в автомобиль, с грохотом выехал и остановился на подъездной дорожке.

– Придумай что-нибудь, – взмолилась Роза.

Но Семечке не приходило в голову ничего дельного.

Дерек крикнул, стараясь перекрыть гул автомобиля:

– Двигай сюда, Гейв. Лучше не заставлять её ждать.

– Сейчас, – донеслось откуда-то из глубин дома. – Подожди минуту.

Роза переминалась с ноги на ногу.

– Что нам делать? Что нам…

Она замолчала на полуслове и посмотрела на почерневшие двери, которые будто обдало огнём.

– Дракон, – прошептала Роза.

Она сбросила с себя Семечку, схватила обгоревшую деревяшку и принялась тереть ею по лицу и по одежде, оставляя на себе слой чёрной сажи. Потом оторвала пару пуговиц пальто.

Под конец она стала выглядеть так, словно только что выбралась из огня.

– Гейв! – раздражённо крикнул Дерек. – Где тебя черти носят? Торопись!

– Уже иду, – закричал в ответ Гейв.

Хлопнула задняя дверь дома, и второй мужчина быстрыми шагами направился к автомобилю.

Роза судорожно вздохнула, взъерошила волосы и выскочила из-за гаража, размахивая руками.

– Спаси-и-ите! Это дракон! За мной гонится дракон!

Дерек чертыхнулся.

– Он спалит нас в машине. Гейв, быстро в подвал!

– Девчонку возьмём?

– Ты идиот? Если дракон сожрёт её и не заметит нас, считай, что нам повезло.

Двое мужчин выпрыгнули из автомобиля и бросились обратно в дом. Задняя дверь со скрипом открылась и снова захлопнулась.

Семечка тотчас выпрыгнула из укрытия. Роза подхватила её на руки и побежала к машине, визжа:

– Он убьёт меня! Кто-нибудь, помогите!

Щенок лежал связанным там, куда его бросили похитители, – на заднем сиденье автомобиля. Когда Роза распахнула дверь, он застонал от испуга.

Семечка забралась на щенка сверху и скомандовала ключу:

– Разрежь верёвку.

Ключ в её руках снова изменил форму и превратился в остро заточенный меч со сверкающим лезвием.

– Быстрее! – шикнула Роза.

Семечка разрезала все опутавшие щенка верёвки, пока Роза стучала по крыше автомобиля и вопила:

– Ааааааааа! Он здесь! АААААААААААААХ!

Щенок был связан так крепко и пролежал так долго, что его ноги сводило судорогой, и он выпал из машины, когда Семечка освободила его.

– Дракон? – проскулил он. – Теперь нам точно конец.

– Это уловка, – шепнула ему Семечка. – Скоро они поймут это. Щенок, нам пора бежать. Ты уже можешь двигаться?

– Наверное, – ответил тот. Роза помогла ему подняться, и щенок, пошатываясь, побрёл по улочке. Семечка трусцой бежала рядом, нервно оборачиваясь.

– Быстрее, – шипела она. – Мы идём слишком медленно!

К счастью, судороги уже отпускали щенка, и вскоре он начал уверенно опираться на лапы. Они двинулись чуть быстрее. Роза снова подхватила Семечку на руки, и они поторопились вдоль дороги, пока, наконец, дом с гаражом не исчезли из виду.

Тогда они припустили через поля прямо к подножию Витой Горы.

Глава 34

Вперёд, к деревьям!

Поля были ухабистыми, их усеивали кроличьи норы, кусты и заборы. Виднелись небольшие рощицы деревьев, но ни в одной из них нельзя было надёжно и надолго спрятать щенка Колдовской Гончей.

– Как только они поймут, что их надули, – задыхаясь, сказала Семечка, – они начнут погоню. Щенок, ты можешь бежать?

Щенок встряхнулся, потянулся, громко застонал и пару раз подпрыгнул, проверяя, вернулась ли сила в его лапы.

– Ты спасла меня, Семечка! – звонко гавкнул щенок. – Ты спасла меня, Роза! Какие вы умные!

Роза просияла.

– Никогда ещё ничего подобного не вытворяла. Но хитрость сработала.