Но дракон появился, и он угнал её дом вместе со всеми её тётушками и дядюшками.

Семечка в последний раз взглянула на меч, жалея, что ей недостаёт характера убедить его помочь ей.

Она встала и пошла прочь.

Меч проворчал:

– Надеюсь, меня подберёт кто-нибудь милый. Например, пекарь. Было бы здорово нарезать торты.

Семечка остановилась. Может, она была не слишком храброй, но, по крайней мере, могла попытаться стать умнее.

– Ты не похож на кондитерский нож, – бросила она через плечо. – Думаю, тебя найдёт кто-нибудь свирепый и сильный, например, человеческий солдат.

Она услышала слабый лязг, как будто меч случайно ударился о камень.

– Солдат, говоришь? – отозвался меч. – Солдаты уже давно сражаются пушками и пистолетами. Глупый старый меч им без надобности. К тому же люди огромные, я им сгожусь, только чтобы масло на хлеб намазывать. Кстати, я не против побыть ножом для масла.

– Я слышала, что человеческие солдаты носят всякое оружие, – уверенно заявила Семечка, которая ничего не знала ни про солдат, ни про их оружие. – Ведь никогда не знаешь, что пригодится в пылу битвы.

– Битвы?! – голос меча стал высоким и тоненьким. – Это там, где кровь и побоище? Вопли до небес? А все бегают друг за другом, пытаются отрубить руки и ноги? Нет, на такое я не согласен.

– Да кто позволит тебе выбирать, – сказала Семечка. – Люди неимоверно большие и сильные. Они наверняка смогут взять тебя в бой, хочешь ты того или нет.

Она услышала ещё один лязгающий звук, на этот раз более громкий.

Когда она обернулась, то меча не увидела, но на земле лежала металлическая ложка.

– Вот, – сказала ложка. – Теперь точно никому не придёт в голову идти со мной на битву.

Семечка вытаращила глаза.

– Ты можешь менять форму? Не только разговаривать?

– У меня много талантов, – самодовольно ответила ложка.

– Ну, в таком случае, – усмехнулась Семечка, – солдату ты точно понравишься. Только представь, днём тобой можно будет убивать врагов, а вечером хлебать суп.

И она снова развернулась, намереваясь уйти.

– Подожди! – вскричала ложка. – Я слегка поторопился. Когда ты сказала, что будешь биться с драконом, может, ты имела в виду маленького дракончика?

Семечка со вздохом покачала головой.

– Мне бы тоже хотелось, чтобы это был малютка-дракончик, но, к сожалению, эта тварь настолько большая и сильная, что может гнать по небу целый Парящий Лес.

Ложка что-то бубнила ещё минуту или две, а потом созрела для следующего вопроса:

– Ну ладно, а ты прямо пойдёшь к дракону и скажешь что-то вроде: «О, великий огнедышащий дракон, я вызываю тебя на битву!»?

– Нет! – с ужасом воскликнула Семечка. – Я хочу пробраться мимо него незаметно. Я не хочу драться с ним. И я не буду драться, только если не останется другого выхода. Я просто хочу быть готовой и к такому повороту событий.

Со вздохом ложка снова обернулась мечом.

– В таком случае, – сказал меч сдержанно, – думаю, мы могли бы прийти к соглашению.

Сражаться на мечах просто. Ты хватаешь меч за один конец и бьёшь врага другим его концом.

Правда, если враг не хочет, чтобы его били, всё становится чуть сложнее.

И ещё сложнее, если твой враг – дракон.

Глава 28

Секреты

Все вместе они двинулись в путь, держа курс на север.

В этот раз они действительно шли на север, а не делали-вид-что-идут-на-север-а-на-самом-деле-медленно-сворачивали-к-югу.

С каждым шагом Семечка чувствовала, как сильнее и сильнее давит ей на плечи груз секретов.

Во-первых, самым тяжёлым был её личный Тёмный и Ужасный Секрет.

Он и раньше-то был достаточно отвратителен, а теперь, когда они двигались к дракону, а не от него, стал ещё более зловещим.

Она старалась выкинуть его из головы, но на его место тут же сбегались тайны поменьше.

Тайна, что щенок был Колдовской Гончей. И Розе, человеку, не стоило этого знать, потому что Семечка ей не доверяла.

Тайна говорящего меча, который в придачу менял свою форму. Этого Розе тоже знать не следовало (потому что она была человеком, и Семечка ей не доверяла). А щенку об этом тоже нельзя было рассказывать, потому что он проболтался бы Розе.

Тайна, что Семечка сходила с ума от страха.

– Почему всё так получилось? – шептала она себе под нос. – Я простая минч-уиггинс, я не предназначена скрывать столько секретов.

Она задумалась о том, не стоит ли ещё раз попытаться избавиться от Розы. Но она не могла придумать как. Кроме того, возможно, щенок был прав, воевать с драконом втроём лучше, чем вдвоём.

Хотя нельзя сказать, что намного лучше. Разницу можно было бы почувствовать, будь у них три сотни подвижников, а ещё лучше – три тысячи.

Но идти на дракона втроём?

Семечка поёжилась и попыталась не думать об этом тоже.

Щенок бежал впереди неё и совал нос во всё, что попадалось на глаза: цветы, кусты ежевики, провалы в земле.

– Семечка, это можно съесть? А это? А это?

Вдруг Роза крикнула:

– Нет, это оса, не трогай её!

– Ой! – щенок обхватил свой нос лапами и заскулил. – Она меня ужалила! Оу-оуо-уо!

Некоторые растения Донного Мира Семечка видела впервые, другие встречались и в Парящем Лесу. Семечка схватила то, что напоминало дикий чеснок, и раздавила его пяткой.

– Не шевелись, – приказала она щенку.

– Но мне больно! ВОУ-ОУ-ОУ-ОУ!

На дальнем поле несколько человек подняли головы, отвлекаясь от работы, как будто услышали что-то.

Семечка схватила щенка за ухо и притянула его голову к земле. Она повозила раздавленным чесноком по его опухшему носу. Постепенно щенок перестал скулить.

Роза наблюдала за ними с открытым ртом.

– Как ты узнала, что надо делать?

– Всем известно, что чеснок помогает от осиных укусов, – пожала плечами Семечка. Она пристально посмотрела на щенка. – И всем известно, что нельзя есть ос! Разуй глаза, вон их гнездо на ближайшем дереве. Тебе повезло, что за тобой не погнался целый рой.

– Я просто очень голоден, – промямлил щенок.

– Тогда помоги мне отыскать жёлуди, – сказала Семечка. – И листья чертополоха.

Роза сморщила нос.

– Вы едите чертополох на завтрак? Может, найдём немного каши с сахаром и сливками? Или яичницу и тосты? А ещё кусочек торта?

– А каша растёт на деревьях, как жёлуди? – спросил щенок. – Она вкусная? Такая же вкусная, как рогатый шарун?

Он последний раз потёр лапой нос. Затем поднялся и вильнул хвостом.

– И торт тоже? Мы можем найти тортовое дерево?

– Нет, кто-то должен его приготовить, – сказала Роза.

– Как?

– Я н-не уверена. Ко… Совершенно обычная четвёртая горничная нечасто готовит.

Неожиданно она просветлела.

– Может, ты бы мог поймать кролика?

– Что такое кролик? – спросил щенок.

Роза прикрыла глаза от лучей утреннего солнца и пристально оглядела окружающие их поля.

– Вон там! – закричала она. – Там кролик!

Щенок издал возбуждённый лай и помчался за маленьким пушистым шариком с длинными ушами.

Люди, работавшие в отдалении, обернулись в его сторону.

Щенок был невероятно быстр. Семечке показалось, что он вот-вот схватит кролика, но тот вдруг прыгнул