– Нам и дальше нельзя глупить, – буркнула Семечка, оглядываясь через плечо. (Ей показалось, что далеко позади раздался крик ярости. Или это был рёв автомобиля?)

– Роза, – позвала она, – можно я снова проедусь у тебя на плече?

Роза подняла её с земли. Впереди высилась Витая Гора, её верхушка пронзала облака, а на склонах раскинулись леса.

– Бежим, – сказала Семечка. – Если мы доберёмся до леса, то, считай, мы спасены.

Роза бросилась бежать, но через несколько шагов остановилась в растерянности.

– Магия больше не работает. Я не могу быстро бежать.

– Попробуй ещё раз, – потребовала Семечка. (Теперь они точно услышали рёв автомобиля.) – Скорее!

Девочка снова попробовала бежать, спотыкаясь о бугристую землю. Щенок вприпрыжку следовал за ней, а Семечка цеплялась за воротник пальто.

Хотя Роза бежала быстрее минч-уиггинса, ей было далеко до прежней скорости. Она воскликнула:

– Что произошло? Почему магия не работает?

Семечка сглотнула.

– Она выветрилась. Нитка была слишком маленькой.

Семечка обернулась как раз в тот момент, когда чёрный автомобиль с рычанием выехал из деревни и остановился перед калиткой.

Беглецы увидели, как двое мужчин высунулись из окна, и один из них с ликующим криком ткнул пальцем в их сторону. Другой выскочил из машины, чтобы открыть калитку.

– Просто беги! – закричала Семечка. – Нам надо добраться до деревьев.

Но они были всё ещё очень далеко от подлеска, когда автомобиль с воем помчался по полям в их сторону, трясясь и подпрыгивая на кочках.

Роза припустила ещё быстрее. Она перелезла через забор и бросилась бежать, не останавливаясь, хотя уже задыхалась и покраснела.

Щенок мог бы обогнать её, но он бежал рядом, а его глаза от страха расширились так, что напоминали блюдца.

– Семечка, что нам делать? Роза, что нам не делать? А? А?

– Нужно… Больше… Магии… – Роза еле выговаривала слова, ловя ртом воздух. – Сделай меня быстрой… Или сделай нас всех невидимыми… Семечка, ты это можешь, да?

Семечка расстегнула сумку. Она не хотела тратить ценную магию до встречи с драконом, но нельзя было позволить этим двум громилам снова поймать щенка.

Она сунула руку в сумку и ощупала содержимое.

Вдруг Семечка оторопела.

– Ну что, мы уже невидимы? – спросила Роза.

Семечка не могла вымолвить ни слова. У неё пересохло во рту, и слова просто застряли в горле.

Позади них автомобиль грохотал по неровной земле. Кочки, ухабы и заборы задерживали его, но он неотвратимо догонял беглецов.

Мужчины подбадривали друг друга криками, их голоса слышались всё ближе и ближе.

– Я… – прохрипела Семечка.

– Что случилось? – спросила Роза.

– Там… – просипела Семечка.

– Там – что? – спросил щенок.

– Там больше не осталось магии. Я использовала всё.

– Но твоя сумка! – воскликнула Роза. – Она вон какая полная.

Семечка тряхнула головой.

– Просто в ней куча мха. А магии там сразу было мало. Теперь ничего не осталось. Мне нечем помочь.

Беда с этими Тёмными и Ужасными Секретами.

Они всегда всплывают наружу в самый неподходящий момент.

А этот момент был поистине самым неподходящим. Единственное, что могло бы сделать его ещё хуже, – это поджидающий рядом дракон.

Кстати, о драконе…

Глава 35

План-капкан

Щенок встал как вкопанный, он даже не заметил кинувшегося ему под ноги кролика.

– Как? Нет магии? – взвизгнул он. – Что же нам делать?

– Не знаю, – обессиленно сказала Семечка. – Но ты должен бежать дальше, щенок. Именно ты им нужен. Беги так быстро, как только можешь.

Сердце щенка пропустило удар. Он не хотел снова расставаться со своими друзьями. Но Семечка была умной, и если она сказала бежать, значит, у него не было другого выхода.

Щенок взметнулся в воздух и помчался вбок, перемахивая через кусты и кроличьи норы.

Позади него Гейв взревел:

– Вон эта псина! За ним, Дерек! Забудь о девчонке.

От страха уши щенка прижались к голове.

Как бы он хотел, чтобы рядом появилась его мама. Или папа.

Если бы только они появились рядом, такие грозные и свирепые, Дерек и Гейв тут же бы развернулись и убрались восвояси.

Но ни мама, ни папа не могли помочь ему. Никто не мог спасти его, только он сам.

«Мне надо стать таким же умным, как Семечка и Роза», – подумал щенок.

Он мчался мимо кустов, перепрыгивал ограды и думал так усердно, что у него заболели уши. Как бы он мог оторваться от автомобиля, который никогда не уставал, и от двух разъярённых мужчин, полных решимости схватить его?

Вдруг щенок заметил кое-что. У него моментально созрел план.

Прямо на бегу он вертел его в голове и так и эдак, пока не убедился, что план хорош.

Тогда он ещё немного ускорился.

Но стоило ему сделать пару прыжков, как он взвизгнул, словно наткнулся лапой на что-то острое.

Он оглянулся через плечо, показывая белки испуганных глаз. Прихрамывая и постанывая, он отчаянно пытался снова бежать.

Автомобиль загрохотал совсем рядом. Гейв наполовину высунулся из окна с верёвочной сетью в руках. Его голос охрип от волнения:

– Дерек, псина почти у нас в руках! Плевать на забор, жми напролом!

Щенок ковылял к редким зарослям кустов, среди которых стояло одинокое дерево. Наверное, надеялся скрыться в них.

Автомобиль протаранил очередной забор и погнал за щенком. Щенок бросил взгляд назад и стал уходить дальше от кустов.

Спустя мгновение автомобиль тоже изменил направление. Он настигал щенка, вот-вот догонит.

В отчаянии щенок снова запрыгал к кустам, хромая ещё сильнее. Автомобиль не отставал от него. Гейв уже орал:

– Мы взяли его! Он наш!

Щенок собрался с последними силами. Несмотря на хромоту, он побежал быстрее, и автомобиль тоже ускорился.

Преследователи наступали на пятки, щенок почти чувствовал жар, исходящий от машины.

Он взвизгнул от страха и нырнул в кусты – но в последний момент он подпрыгнул, как будто и не хромал вовсе, извернулся в полёте и отлетел в сторону.

Дерек крутанул руль, пытаясь усидеть у него на хвосте, но автомобиль не мог развернуться так же быстро, как щенок. Машину занесло, её корпус влетел в рощицу и ударился о то самое одинокое дерево.

От удара ветви дерева гневно затряслись, и осиное гнездо, висевшее на них, затряслось тоже. Раздался нарастающий рассерженный гул тысяч маленьких полосатых телец, вылетающих из улья.

Гейв завопил снова, на этот раз от ужаса.

Он выронил сеть и замахал руками, отгоняя насекомых.

– Вытащи нас отсюда!

Автомобиль ворчал, дымился и шипел, но не сдвинулся с места. Тогда с ещё одним криком Гейв распахнул дверь и выскочил наружу. Дерек следовал за ним по пятам.

Последний раз щенок видел их убегающими по полям от роя обозлённых ос.

Может, на этом и закончим сказку?

Я считаю, отличный момент: враги повержены и позорно бегут, герои торжествуют.

Об остальном, возможно, стоит умолчать.

Вряд ли тебе на самом деле хочется слушать о драконе, так?

Или о предательстве.

Или о тюрьме.

Или о ещё более Тёмных и Ужасных Секретах?

Нет уж, лучше всё оставить на своих местах. Поэтому давай притворимся, что это:

Конец

Разве не чудесная история? Теперь ты можешь спокойно идти в кровать.

…

Я неправ? Хочешь узнать, что было