– Конечно, – не моргнув глазом ответила Роза, хотя услышала об этом впервые. Она повернулась к щенку.

– А ты сам когда-нибудь ел грозы? Или глотал молнии?

– Пока ещё не пробовал, – ответил щенок, понурившись. – Но я видел, как мои родители делают это.

– Так они поглощают энергию, – сказала Семечка. – А когда насытятся ею до конца, то могут усиливать магию тех, кто стоит рядом. Вот почему всё, что касается Колдовских Гончих, хранят в тайне. Представь, что будет, если ведьмы узнают о них? Любая ведьма с Колдовской Гончей в руках станет почти непобедимой.

Роза почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Непобедимая ведьма? В Долине Света?

Теперь уже она сама посмотрела по сторонам, прежде чем сказать:

– Ты думаешь, Миледи известно, что этот щенок – Колдовская Гончая?

– Она ещё спрашивает! – хмыкнула формочка для торта. – А зачем ещё, по-твоему, Миледи стала бы гоняться за таким неуклюжим и большим зверем? Я вам скажу, нам всем надо схорониться на пару лет, пока ведьма не бросит затею отыскать щенка. Просто найдём милую деревеньку и заляжем на дно. Щенок притворится, что он просто очень большая собака, а я устроюсь работать в пекарню.

Роза не считала себя храброй. Сказать по правде, королевам и не надо быть храбрыми; всегда найдётся толпа подданных, готовых проявить героизм в их честь.

Но Роза не могла просто спрятаться. Ей бы всё равно пришлось однажды вернуться на трон и быть Королевой. Но что, если тогда Миледи найдёт щенка? А Роза застрянет во дворце Первопрестольного, подписывая бесконечные письма и удерживая стопки книг на голове, пока непобедимая ведьма будет бесчинствовать в Долине Света?

Она вздрогнула.

– Я не думаю, что если мы спрячемся, то это нам поможет. А если поможет, то ненадолго.

– Если мы найдём моих родителей, – сказал щенок, – они защитят меня от ведьмы.

На мгновение Роза представила, как спустя столько лет встречается со своими чудом выжившими родителями, ждущими, когда она освободит их от дракона. Представила, как они обнимают и подхватывают её на руки. И что они любят её так, как никто за всю жизнь не любил.

Роза не позволила себе долго думать об этом. Но в уголке её сознания поселилась мечта.

Именно благодаря ей Роза собрала вместе все крохи своего мужества и сказала:

– Я думаю… я думаю, нам надо идти дальше. Надо спасти родителей щенка.

Семечка покачала головой.

– Помнишь? Впереди нас ждёт дракон, а сзади нагоняет ведьма. И у нас больше нет магии. Мы в принципе не сможем победить. Мы не сможем…

Она прижала к себе маленькую сумку и прикусила ремешок, понизив голос почти до шёпота, будто разговаривала сама с собой:

– Но если мы не справимся, то я не смогу вернуться домой. Вообще никогда. Что тогда будет с другими? С тётей Граб и дядей Буком, Горошком и Фиалкой… Им, должно быть, так страшно…

Она проглотила комок в горле и подняла голову.

– Мы должны подняться на гору. Должны вернуть Парящий Лес на место.

– Вы все свихнулись, – с горечью сказала формочка для торта. – Но я так понимаю, вы возьмёте меня с собой в любом случае, поддерживаю я это или нет. Сунь меня в ножны, минч-уиггинс, я притворюсь, что не имею к вам отношения и вообще в первый раз вижу вашу безумную компанию.

И, кряхтя от напряжения, формочка снова превратилась в меч.

Глава 38

Витая Гора

Они карабкались вверх по склонам горы.

Поднимались выше и выше.

Деревья вокруг становились всё ниже, а каменные глыбы – всё больше.

Дракон, казалось, был всё ближе…

Каждый раз, когда Семечка задумывалась о том, что они делали, ей хотелось бежать обратно с горы так быстро, как только возможно.

Она бы даже кинулась с горы, чтобы срезать путь.

Но где-то в облаках над ней висел Парящий Лес.

Она чувствовала его кончиками усов, а когда ветер менялся, до неё доносился запах листвы и древесной коры. Однажды ей даже показалось, что она слышит стон рогатого шаруна вдалеке.

Дом. Это единственное, что заставляло её двигаться вперёд.

– Нам ещё долго идти? – отдуваясь, спросила Роза.

– Думаю, ещё долго, – сказала Семечка.

(Она надеялась, что их путь ещё не скоро закончится, потому что не представляла, как они будут отбивать Парящий Лес у дракона без магии, вообще без всего.)

– Мы можем… ненадолго остановиться? – спросила Роза, плюхаясь на каменную глыбу. – Чтобы перевести дыхание?

Щенок, который бежал впереди всех, развернулся и прыгнул обратно к ним. Он был бодр, как и всегда.

– Почему мы остановились?

– Надо отдохнуть, – ответила Роза. – Щенок, я тут вот о чём подумала… Когда твоих родителей похитили, ты видел самого дракона?

– Нет, – признался щенок.

– Тогда почему ты уверен, что это был именно дракон? – спросила Роза. – Может, это была сама Миледи?

– Т-с-с-с! – зашипела на неё Семечка.

– Извини, – перешла на шёпот Роза. – Но может, это действительно была она?

Щенок склонил голову к плечу.

– Нет, не думаю. Я почувствовал запах гари и услышал рычание. И если она схватила моих родителей, то зачем ей охотиться ещё и на меня? Две Колдовские Гончие сильнее одного щенка.

– К тому же, – добавила Семечка, – мы видели, как дракон похитил Парящий Лес. Он точно замешан во всём этом.

– Может быть, они работают вместе? – спросила Роза.

– Откуда мне знать?

С этими словами Семечка вытащила меч из ножен и спросила его:

– Послушай, меч, может ли Ми… Та ведьма, о которой ты рассказывал, быть заодно с драконом?

Меч вздохнул.

– Ты разбудила меня посередине такого приятного сна, чтобы снова надоедать глупыми вопросами?

– Почему глупыми? – спросила Роза.

– Драконы и ведьмы ненавидят друг друга, – пояснил меч. – С тем же успехом ты можешь представить, как я с энтузиазмом помогаю кровожадному солдату. Можно теперь я снова отправлюсь спать?

Розу такой ответ явно не удовлетворил.

– Но если та ведьма не крала родителей щенка, как она вообще о нём узнала? Как она узнала, что он здесь, в Долине Света?

Это был хороший вопрос.

– Она могла его увидеть, – предположила Семечка, – когда магия «не-заметь-меня» рассеялась. Или ей сообщил кто-нибудь, кто его увидел.

Щенок обнюхал Семечку.

– У нас есть что-нибудь поесть?

Перед тем как начать подъём на гору, Семечка вытащила из сумки весь бесполезный мох и наполнила её недельным запасом провизии: желудями, грибами и корешками.

Но недельный запас еды для минч-уиггинса – всё равно что жалкая закуска для щенка Колдовской Гончей. А ведь вместе с ними шла ещё и человеческая девочка…

– Ничего нет, – ответила Семечка.

Уши щенка поникли.

– Совсем ничего?

– Совсем ничего. Сам посмотри. – Семечка перевернула сумку и потрясла её.

Крошечная серебряная нить упала на камень и начала ускользать прочь.

Крошечная серебряная нить волшебства.

– Держите её! – пропищала Семечка.

Роза и щенок кинулись одновременно. Роза почти поймала нить, но она просочилась у неё между пальцами.

Щенок метнулся, прыгнул сверху и схватил нить зубами.

– Пфойал, – невнятно сказал он, не открывая рта. – Фто ме елать сэй?

Семечка подбежала к нему с колотящимся сердцем.

– Когда я скажу, очень медленно открой рот. Нет, пока рано…

Она