страхом следовало заняться обстоятельнее. У меня не было никаких познаний в расследовании дел, ничего не знала о работе следователей или детективов, но меня буквально тянуло к тому месту, откуда я упала.

На третий день я вновь отправилась за водой. Дошла до того камня, до порогов, на которые свалилась и долго присматривалась к обстановке. Тогда я была задумчива, расстроена, не замечала, что происходит вокруг.

Сегодня, наоборот, предельно внимательна.

Злоумышленник наверняка прятался где-то за кустами камыша и осоки, находившимися поблизости. Высокими, густыми, способными скрыть человека.

Я подошла и к ним, обошла, надеясь, что получу хоть какую-нибудь подсказку. Я ведь не занимаю высокий пост, я рабыня, для чего избавляться от меня? Мысли о ревнивице-Давине старательно отгоняла. Не хотелось верить, что она способна на такое.

Удачи мне благоволила. Под полуденным солнцем и в отблесках речных брызгов блестел прозрачный камешек. Опустившись ниже, я выковыряла его из земли, очистила о ткань платья и поднесла к глазам.

В моих руках лежала сережка. Самая невзрачная, непритязательная. Не из золота, может, из серебра или другого металла. Я склонялась к мысли, что она дешевая. Да и камешек вряд ли был драгоценным, скорее обычная стекляшка. Но это точно была сережка, поняла по изогнутому крючку, которое вдевают в ухо.

Ее могли обронить когда угодно, но я нутром ощущала, что это связано со мной. И опять подумала о любовнице лэрда или о ее матери. А кому я еще могла досадить?

Внезапно с другой стороны речушки вспорхнули птицы. Всей стаей поднялись в небо и полетели прочь.

Спрятав находку в карман, я затаилась, но чей-то девичий голос меня позвал.

— Не прячься, я тебя вижу, — на противоположном берегу из таких же кустов смотрела девушка.

Светлая, одетая по-мужски, с сумкой, ножом на ремне и заплечной сумкой. И в отличие от меня, она не была безоружной. Натянула тетиву лука и направила стрелу в мою сторону.

— Кто ты такая?

— Кто ты такая? — выпалили мы одновременно.

У меня пальцы похолодели и перестали слушаться. Тело сковала невидимая цепь. Меня здесь все предупреждали, чтобы я не уходила далеко, что мне, целительнице, позволено просить мужчин принести воды, а я, дурочка, упрямилась. И чем закончится мое упрямство?

— Ты на территории клана Аркартов, — произнесла медленно. — Ты и будь первой.

Слава высшим силам, что она не ощутила во мне опасности. Незнакомка опустила оружие, но не расслабилась, не убрала острие с тетивы. Ей хватит нескольких секунд, чтобы убить меня.

— Не бойся, — громко заговорила она, перекрикивая рокот водоема. — Я не причиню тебе зла.

— Не обессудь, если я тебе не доверюсь, — взглядом показала на ее занятые руки.

— Ах, это, — она улыбнулась. — Это для предосторожности. Лиса, кажется, да?

— Да, — я кивнула и начала переживать пуще прежнего, откуда она меня знает?

Но дальнейшие ее слова чуть не привели меня к глубокому обмороку.

— Или ты Лиза? Елизавета? — воскликнула она, называя меня полным и родным именем.

С правильной буквой «з», которую никто из жителей клана не мог нормально произнести.

— Да кто же ты? — чувствовала, как кровь отливает от моего лица. Наверное, я и сама догадалась. Много факторов способствовало озарению. Одежда... никто из местных девиц в жизни не наденет кожаные штаны, ее манеры, наглость, умение обращаться с луком. — Ты Анна? — самой не верится в подобную ересь. — Ты такая же, как я? Из другого мира? Как ты выжила?

Теперь я не боялась. С каждой минутой, с каждой секундой догадка усиливалась в голове. Мне хотелось переплыть реку, броситься к девушке и хорошенько расспросить.

Но я отлично помнила, чем закончилось предыдущее купание.

— Я Анна, верно, — вновь крикнула она и наставила стрелу.

— Что ты делаешь? — я взвизгнула.

Отпустив тетиву, она развела руками, издеваясь над моими паническими воплями. За какую-то долю секунды острие воткнулось в ближайшее дерево.

— Потом поговорим, — сказала она напоследок и скрылась в чаще противоположного берега.

Странная.

Я подошла к месту, куда она выстрелила. На наконечнике была привязана записка. Вытащив древко, я бросила его поскорее в ручей, чутье подсказывало, что никто не обрадуется, если обнаружит неизвестное оружие, а сама развернула узкую полоску пергамента.

Руки дрожали от нетерпения. Слезы застилали глаза. Я сияла, потому что узнала родной язык, родные буквы, изучаемые нами в школе.

«Встретимся через неделю в этот же час. Я буду на твоем берегу. Смотри, чтобы за тобой не следили».

Да я чуть от радости не запрыгала. Кто-то родной, привычный, свой. Может, она знает, как выбраться отсюда? Выяснила способ вернуться в наш мир?

Записку я тоже уничтожила, хотя было поразительное желание оставить ее при себе. Но я посчитала это опасным, пусть и никто не умеет читать подобный язык.

Но все мое приподнятое настроение, моя улыбка, не сходившая с лица — все рухнуло, когда я подошла к деревне.

Меня встретила запыхавшаяся Хелен.

— Да где тебя носило, Лиса? — подруга тяжело дышала. — Лэрд вернулся.

— Зовет меня? — я удивилась.

— Нет, дурная, беги в замок, — женщина забрала у меня ведра с водой, — он при смерти. На него и отряд напали. Ты должна помочь.

Не слушая остальных подробностей, я припустилась со всей скоростью к Брюсу.

За какую-то долю секунды я взобралась по всем лестницам, минуя закоулки и грязную улочку.

Я волновалась, нервничала, переживала. Немногословный Брюс странным образом забрался в мое сердце. Я от него зависела и... не желала ему зла.

Стража меня не останавливала, краем глаза я уловила, что это были те мужчины, которым я помогала. Они не задавали вопросов, и, кажется, успели удостовериться, что я не зря ела свой хлеб.

Запыхавшись, тяжело дыша, я ворвалась в покои главы клана.