у нее вкусы, он узнал очень быстро. На следующую вечеринку она пришла с незнакомым парнем. Он страшно выпендривался, поражая девчонок своей спортивной фигурой.

– Где она только откопала этого придурка! – подумал Ник, – наверное, на стадионе.

На вечеринке она танцевала только со своим парнем, и потом тот пошел ее провожать, хотя до прежде эта привилегия принадлежала ему.

В этот вечер, расстроившись, Ник хватил лишнего. Сонька с парнем уже ушли. Не выдержав, он бросился за ними. Догнал их уже в метро, схватил ее за руку, развернул и высказал в лицо все, что накипело. Парень угрожающе надвинулся на него и толкнул в грудь.

– Пошел вон, сопляк! Научись сначала драться, а потом бегай за девчонками! – он занес руку, и Ник понял, что тот сейчас ему врежет. От страха он зажмурился и снял очки.

Сонька встала между ними, не дав своему ухажеру ударить его.

– Кому ты нужен? Только и можешь, что трепать языком на семинарах! Ты даже не сможешь дать сдачи!

Бросив на Ника презрительный взгляд, она схватила за руку своего парня, и убежала с ним вниз по эскалатору. Ник остался стоять один, оплеванный и униженный. Ее слова звучали у него в голове!

Он струсил! Побоялся, что ему врежут! Ему надо было самому ударить этого придурка и увести с собой девушку. Но он этого не сделал!

Позднее Ник понял, что его бросили! Его, самого лучшего студента на истфаке МГУ, подающего такие надежды! Это было дико обидно! Он продолжал ходить на лекции, как будто ничего не случилось, но все уже знали: его бросила Сонька! Девчонки, которых он раньше игнорировал, бросали на него насмешливые взгляды, а парни сочувственно молчали.

Ник на минуту задумался. Да! У него были те же самые проблемы. Он вспомнил школу. Тогда он тоже струсил и его тоже бросила девчонка. Ник страшно переживал. Но потом с ним произошла странная история. Какое-то наваждение. Может это был просто сон или игра воспаленного воображения? Этот сон помог ему перестроить сознание, и он набил морду самому Кукату! А теперь все повторяется сначала. Он снова трусит и его снова бросают! Вернее, сначала бросают. А потом Ник трусит. Правда, этот новый парень Соньки Чичериной не Кукат. Тот был старшеклассником, а этот – накачанный студент. С таким связываться страшно. Но все равно, в тот момент в метро Ник должен был ему врезать. А потом будь что будет! Приходят всякие придурки со стороны и уводят девчонок! Его девчонок! А потом еще и выпендриваются и угрожают!

В голову поползли странные мысли. «Тогда Олимпийские боги помогли мне, когда я потер елочную игрушку и ко мне явился гном. Но теперь ее уже нет. Мама давно выбросила все старые елочные украшения. Значит, возврат в волшебный мир Олимпийских богов невозможен. А может, его и не было. Просто я спал и мне все это приснилось? – он потер лоб рукой. – Тогда боги помогли мне, и я сумел выправить положение. А сейчас? Я упустил свой шанс, проявил слабость, не довел дело до конца! Как следствие этого, я не умею вести себя с девчонками и боюсь драться с парнями. Девчонки бросают меня и выбирают других, а парни презирают как труса, который не может постоять за себя! Я должен что-то сделать! Должен!»

Ник шел по улице и продолжал мечтать.

«Ах, если бы я совершил какой-нибудь подвиг, как Геракл или Тесей, или летал бы по небу на крылатых сандалиях, как Гермес, чтобы все узнали, какой я крутой».

Тогда Сонька точно прибежала бы к нему и попросила прощения! Они снова были бы вместе.

«Если бы это было только возможно», – подумал он, ускоряя шаг.

– А почему бы и нет! – услышал он вдруг громкий голос за своей спиной. Ник удивленно обернулся. Напротив него стоял мужчина в потертом драповом пальто с большими коричневыми пуговицами. Воротник его пальто был поднят, а на голове неуклюже сидела меховая шапка-ушанка. Он был явно навеселе. От него пахло жигулевским пивом. Незнакомец чем-то напоминал гнома из старой сказки. Ощущение, что он когда-то где-то его видел, поразило Ника.

– Что? Есть проблемы? Девчонка бросила? Обидели? Я могу помочь! – произнес незнакомец приятным голосом. Какое-то невообразимое обаяние было во всем его облике. Ник остановился, словно вкопанный.

«Он что, читает мои мысли?», – подумал он.

Незнакомец схватил его за рукав и, улыбаясь, потянул за собой. Ник слепо повиновался ему. Почему он пошел за незнакомцем, он не знал, какая-то сила тянула его. Они зашли в соседнее кафе и сели за столик. Тусклая люстра освещала небольшое помещение. По периметру стояли белые колонны. Тихо играл джаз. На подиуме медленно двигались пары.

– А здесь неплохо! – подумал Ник. – Как я раньше не замечал этого уютного местечка.

Незнакомец достал бутылку пива и хлебнул из нее. Ник заказал две чашки кофе.

– Как тебя зовут? – спросил Ник у своего спутника, который с наслаждением вдыхал кофейный аромат.

– У меня много имен, – ответил незнакомец. – Греки зовут меня Гермесом, римляне Меркурием, у вас одно время меня звали Зеленым гномом, а ты можешь звать меня Гермием Петровичем, – засмеялся мужчина, – кофе у вас неплохой, давно не пробовал такого удивительного напитка!

– Хорошо, Петрович, я вижу, ты уже с утра слегка хлебнул пивка, – улыбнулся Ник. Он был рад любому собеседнику, лишь бы забыть о своих огорчениях.

– Скажи мне, кем ты работаешь, чем занимаешься? – спросил он.

Тот хитро улыбнулся.

– Я покровительствую путешественникам, оказываю услуги торговцам, иногда сопровождаю души умерших в царство Аида, выполняю поручения верховных богов, в общем, забот у меня хватает.

Ник засмеялся.

«Ну, прикольный мужик», – подумал он.

От собеседника исходило неподдельное обаяние, и Нику было приятно сидеть с ним и болтать глупости.

– Значит, ты покровительствуешь торговле, помогаешь путникам и иногда выполняешь поручения богов. Я тебя правильно понял?

– Да, несомненно!

– А сейчас ты пьешь кофе и хочешь решить все мои проблемы?

– Да, юноша, именно так! Я знаю! Ты испытал большое разочарование. Тебя бросила девушка, потому что ты не смог завоевать ее. Женщины любят храбрых мужчин, одной эрудиции здесь может не хватить! Ты жаждешь большой любви, но у тебя не хватает духа принять ее! Ты хочешь стать героем, участвовать в поединках, но у тебя не хватает смелости нанести первый удар! Я прав?

– Да, пожалуй! – согласился Ник. – И как же ты сможешь мне помочь?

– Очень просто!

Мужчина достал из кармана пальто хрустальный флакон. Было видно, что это антикварная вещица.

– Что там внутри? – спросил Ник, глядя на играющую на свету жидкость.

– Там внутри Амброзия – напиток богов и героев. Если ты выпьешь глоток, то станешь подобным богу! Это придаст тебе силы и смелости и решит все твои проблемы.

Ник взял флакон и стал с любопытством рассматривать его.

– Мне кажется,