– Я помню эту историю. Мой мальчик великолепно справился со своим заданием! Надо отдать должное и начальнику штаба, который до мелочей спланировал эту сложную операцию!

– Спасибо! – поклонился Гермес. – С тех пор, как Вы назначили меня начальником штаба, я чувствую себя на седьмом небе.

– А ты и есть на небе! – захохотал Зевс. Он любил каламбуры.

– Значит, решили, берем Персея, лучшего не найти.

– Я не уверен, Ваше Величество.

– Не уверен? Почему?

– Я в свое время Вам не докладывал, не хотел Вас огорчать, но после выполнения задания Персей наделал много ошибок.

– Каких? – взгляд Зевса стал строже, а в голосе послышались ледяные нотки. Он не любил, когда от него скрывали детали.

– Персей получил грозное оружие, которое по своей мощи превосходило оружие многих богов! Кроме того, у него были средства доставки и маскировки: летающие сандалии и шапка-невидимка! По Вашему распоряжению он должен был сразу сдать имеющиеся у него артефакты. В первую очередь раздать вещи их владельцам, а голову Горгоны Медузы передать лично Афине Палладе.

– Да, я давал такое распоряжение, – подтвердил Зевс. – Насколько я помню, он передал голову Горгоны Афине.

– Да, передал, но не сразу! Сначала он вдоволь наигрался с этой опасной игрушкой!

– Не может быть!

– Может! Вы помните брата титана Прометея, великана Атласа?

– Конечно, помню! Этого чудака-садовода, который выращивает золотые яблоки на своем участке, трудно забыть. Я даже собирался навестить его. Говорят, он очень боится, что у него похитят его урожай.

– Сейчас уже не боится!

– Не понял! Что может случиться с бессмертным титаном?

– Сейчас узнаете! Персей, недовольный тем, что старик не захотел принять его как гостя, разозлился на него, достал из мешка ужасную голову и дал ему посмотреть в глаза Горгоны Медузы!

– Не может быть! Каков озорник!

– Я бы сказал хулиган, если не больше! Через секунду старик превратился в огромную каменную гору, подпирающую небо! Сами понимаете, к каким катаклизмам это могло привести! Но это еще не все!

– А что, есть еще что-то?

– Есть! У мальчика началась звездная болезнь. Когда он освободил Андромеду, убив большую рыбу, ее отец, царь Кефей обещал отдать ее ему в жены.

– Ну и что из этого? Обычная история для равнинной Греции, таких множество.

– Не совсем обычная. На свадьбу явился бывший жених Андромеды Финей с дружками и устроил разборку. Поняв, что ему может достаться на орехи, Персей достал голову Медузы и, хотя его молили о пощаде, превратил всех в каменные статуи.

– А я и не знал! Почему мне об этом не докладывали! – Зевс помрачнел.

– Мне не хотелось расстраивать Вас всякими пустяками, – Гермес выдавил из себя улыбку.

Зевс помрачнел, глаза его засверкали.

– Ничего себе пустяки! Половину греков превратил в камни! Скоро некому будет молиться в моих храмах! В следующий раз прошу сразу меня информировать!

– Конечно, отец! – Гермес вскочил и приложил руку к блестящему шлему.

– Продолжай! – буркнул Зевс.

– Подвиги могли повториться, – начал Гермес, – неизвестно, к каким непредсказуемым последствиям они могли привести. Мне пришлось употребить все свое влияние, чтобы уговорить мальчишку отдать голову Горгоны, а то сколько он еще мог бы натворить дел! Если бы он попал под чужое влияние, я имею ввиду ваших врагов, обладая таким оружием, он мог оставить от Олимпа одни каменные статуи!

– Да! Выходит, мы рисковали! – поморщился Зевс.

– Еще как! Слава богу, что все окончилось благополучно! Теперь к нашему вопросу. Если мы выпустим Персея против Черного дракона, и он победит, а это вполне возможно, неизвестно, какое оружие он получит от своего соперника и как он его использует. Персей слишком легкомысленный, чтобы ему доверять!

– Понятно, а на дракона голова Медузы не действует?

– Нет! Пробовали, ничего не получилось! Он ее не боится! Он пришел к нам из другого измерения, и наше испытанное оружие на него не действует.

Зевс немного подумал.

– И кого ты хочешь предложить?

– Избранного!

– Это тот мальчик, которого ты выбрал?

– Да, он!

– А справится?

– Если он не погибнет в первом бою, я подготовлю его. Для начала он должен научиться владеть оружием. Я нашел ему учителя. Старый спартанец, лучший из лучших!

– Тогда вариантов других нет. Остается только Избранный!

– Да, Ваше Величество, только Избранный сможет справиться с этой задачей.

Зевс больше не раздумывал.

– Действуй! Я даю добро! – он повернулся к Гермесу, давая понять, что разговор окончен.

– Слушаюсь, Ваше Преосвященство! Да! Чуть не забыл. Для выполнения задания мне понадобится флакончик с Амброзией, который вы всегда носите с собой.

Зевс помрачнел.

– Может, без нее обойдешься? Сам знаешь, это последний флакон!

– Чтобы доставить Избранного на Олимп, мне нужна Амброзия. Я надеюсь, что мы прибудем прямо к началу назначенного драконом поединка.

Зевс нехотя снял с шеи флакон Амброзии и протянул ее Гермесу. Гермес с поклоном взял ее и спрятал в складках своего плаща. Резко развернувшись, бог воров прямо с места взмыл в небо. Через несколько секунд он превратился в черную точку и исчез за горизонтом.

– Каков шельмец! – подумал Зевс, качая головой. – Лучшего помощника у меня еще не было!

Глава 2

Таинственный незнакомец

Ник бодро шел по Ленинскому проспекту, размахивая портфелем. В Университете только что закончилась лекция и семинар по истории Древней Греции. В голове крутились отрывки мифов и легенд. Сегодня парень был в ударе! Его выступление на семинаре было лучшим в группе! Все девчонки смотрели на него восхищенными глазами, когда он рассказывал о греко-персидских войнах.

– Вот бы оказаться в Древней Элладе и лично принять участие в крупном сражении! Или победить какого-нибудь прославленного героя и стать известным на всю Грецию! – глядя на проплывающие мимо облака, мечтал он. – Это было бы здорово! Я стал бы самым крутым парнем в университете! Девчонки стали бы вешаться мне на шею!

Настроение у него было хорошее. Думать о плохом не хотелось, но все же грустные мысли вертелись у него в голове, не давая расслабиться. Он вспомнил вечеринку, которая прошла на прошлой неделе. В груди приятно защемило. У них в группе было много красивых девчонок, и некоторые заглядывались на него. Но ему нравилась только одна – высокая блондинка с голубыми глазами. Ее звали Соня Чичерина.

На вечеринках, которые собирались у кого-нибудь из одногруппников, когда родителей не было дома, он танцевал только ней и ее подружкой Олькой. Под музыку «Битлз» он кружился с Соней, крепко обнимая ее за талию. Свет был притушен. Она улыбалась и закатывала глаза, отдаваясь танцу. Он чувствовал под руками ее теплое тело. А ее взгляд обещал многое. Ник давно мечтал об этом, восхищенно поглядывая на нее на лекциях. Он даже представлял себе, как это произойдет, и от волнения у него дрожали колени. Вскоре Ник стал с ней встречаться, надеясь стать Сониным парнем. Но его мечтам не суждено было сбыться. Эта идиллия быстро закончилась. Ее требования были слишком высоки. Она искала себе другого мужчину, не такого как Ник. Какие