А волчонок отбежал от нее к краю поляны и оглядываясь на нее продолжал плакать. Когда мы делали несколько шагов к нему он снова отбегал в глубь леса и снова останавливался.

— По моему, он куда то нас зовет, — задумчиво произнесла ведьма. И мы решили проверить ее догадку. О том, что волчонок нас куда то ведет стало ясно довольно быстро. Обрадованный тем, что за ним следуют, он не отбегал от нас далеко, а бежал буквально в паре шагов перед нами. Пройдя примерно пару километров он вывел нас к месту. И мы увидели угодившую в капкан волчицу, та яростно пыталась отгрызть себе лапу, чтобы освободиться, а увидев нас ощерилась. Щенок выбежал из-за наших спин и бросился к матери, поскуливая и пытаясь зализать ее рану. Волчица увидев своего детеныша успокоилась, и только слезы беззвучно текли из ее глаз.

Марьяна бесстрашно подошла к раненому зверю, но тот даже не подумал нападать.

— Ладея, помоги, — бросила она мне со спины.

Напрягшись вдвоем мы раздвинули капкан, и волчица выскочила из него, но не убежала, оставшись стоять рядом. А я поняла, что с перебитой лапой она не выживет в лесу, не сможет найти пропитание ни себе, ни щенку и потянулась своим даром к израненной конечности. Сука застыла на месте, не шевелясь. А когда через минуту от раны не осталось и следа, подошла и лизнула мне ладошку.

— Странно, кто же такой бесстрашный и глупый, чтобы охотится в безмагическом лесу, — задумчиво произнесла Марьяна, и уже обратившись к волчице, спросила,

— Сможешь вывести нас к тому кто установил этот капкан?

Волчица развернулась и побежала, показывая взглядом следовать за ней.

Шли мы не долго, вдруг волчица остановилась и прижав уши оскалилась в сторону просвета между деревьями. Мы тихонечко подобрались и выглянув из-за кустов увидели костер и над ним вертел с готовящимся на нем кабаном. Вокруг костра сидели четверо мужчин и вели неспешный разговор.

— Говорил я вам, что в этом лесу столько непуганной дичи, что озолотиться можно, — бахвалился один из мужиков.

— Не знаю, — отвечал ему другой, — что-то мне в этом лесу неуютно, да и не зря люди молвят, что охотиться здесь нельзя. Что все охотники, которые на это решались, пропали.

— Ой, да бабкины сказки это все, — махнул рукой первый. — А потому и говорят, что сами небось здесь охотятся, а что бы чужаки сюда не лезли, вот и напридумывали всякие страшилки.

— Может и было такое, что подрал какого-нибудь одинокого охотника зверь, но нас то четверо, от любого зверя отобьемся, — поддержал их беседу третий.

— Завтра, выдвигаемся в город на ярмарку, все клети почти заполнены, — отдал приказ четвертый, тот, что видимо и был главарем в их банде. — Часть сдадим живым товаром, а часть мясникам и скорнякам отдадим. Давно хотел себе лисью шубу.

И тут мой взгляд упал туда, куда махнул четвертый мужик. От увиденного, я потеряла дар речи. С краю поляны стояли клетки с животными. Там были и зайцы, лисы, еноты, волки и даже один медведь. Многие из них были в клетке по две — три особи. В общей сложности не менее пятидесяти голов. «Это же браконьерство, чистой воды,»— хотела возмущенно воскликнуть я, но вовремя себя одернула. И бросила взгляд на Марьяну. Глаза ее метали молнии, а сжатые кулаки показывали, что девушка еле сдерживает свою ярость. Но тут она сделала глубокий вдох, потом еще один и с улыбкой вышла к охотникам.

— Светлого неба над головой.

Браконьеры не ожидавшие здесь кого либо встретить, повскакивали со своих мест, оглядываясь вокруг. А увидев только нас с Марьяной, расслабленно выдохнули и скабрезно переглянувшись, ответили:

— Каким же ветром, к нашему костру пригнало таких красавиц? Заблудились девицы? Вы из какой деревни будете?

Так заговаривая нам зубы, они стали брать нас в кольцо, с явно недобрыми намерениями.

— Да нет, не ветер пригнал, а любопытство, кто ж такой наглый без дозволения хранительницы в ее лесу хозяйничает? — спокойно ответила ведьма.

— Ха, ну я это такой наглый, — ответил главарь банды, — и мне тоже любопытно, что у тебя под юбкой.

И ринулся растопырив руки к Марьяне. Я, как и учил Малех, стремительной тенью перетекла браконьеру за спину, и сделав подсечку уложила его на лопатки. Оставшиеся трое сразу достали ножи. А главарь отряхиваясь, поднимаясь зло бросил:

— Что ж не захотели по хорошему, теперь будет по нашему.

У меня тоже в руках незамедлительно оказался кинжал из заговоренной стали, но я понимала, что сил моих против четверых крепких мужчин не хватит, но так просто я не дамся.

— Вы поглядите, а у девки то и ножичек не простой, — подал голос один из бандитов.

— Будет нам сувенир на память, — и он заржал.

Они уже были готовы накинуться на нас всем скопом, но Марьяна лишь повела пальчиком и тут же ноги браконьеров оплели крепкие лианы, еще через секунду лианы поднялись выше и уже оплели руки мужчин, полностью их обездвижив. На лицах мужчин застыло недоумение.

— Но как?! Это же безмагический лес! Здесь магия не работает! — ошарашенно спросили они.

— Это у других не работает. А в моем лесу у меня работает все! — зло прошипела ведьма.

— Значит решили воспользоваться доверчивостью моих зверей? Убивая и пленя их ради забавы и наживы? — зло прищурилась она.

— А поживите ка, в их шкуре, раз так хотели в них походить, — и с её пальцев сорвалась болотно-зеленая дымка, вмиг окутавшая бандитов. Через несколько минут, на месте браконьеров, тряслись четыре зайца русака, которые почувствовав свободу от пут, тут же разбежались в разные стороны. А мы отправились к клетям, пока Марьяна вскрывала замки, я излечивала животных, многие из них находились в ужасном состоянии, обезвоженные, с кровоточащими и загноившимися ранами. Управились мы лишь ближе к вечеру. Перенесся нас к дому Марьяна, устало выдохнула. На пороге, нас, как всегда уже ждала Ильга, и ласково проговорив:

— Умаялись деточки мои.

А мы уже даже не удивились осведомленности старой ведьмы, в своем лесу она знала обо всем.

— Вот скажи, бабушка, ты же ведь знала о бесчинствах этих браконьеров, почему сразу не разобралась? — вскинулась Марьяна.

— А ты думаешь, я всегда буду за твоей спиной стоять? — ответила ей старушка.

— Привыкай, слышать лес и поближе знакомься с его обитателями, — продолжила она. — А теперь ужинать и за учебу! Сегодня будем учиться делать вытяжку из Златокотника.

На следующее утро Марьяна перенесла нас на другую сторону леса, сказав:

— А давай ка