вел, милый старичок, мэтр Лабуш. Он являлся обладателем идеального слуха и умел играть на всем, что издавало какой либо звук. Этому он старался обучить и меня. Мы чередовали духовые инструменты со струнными, а те в свою очередь меняли на клавишные.

— Юная леди, музыку надо проживать, пропускать через струны своей души, — говорил он мне.

А учителем танцев мне назначили юного баронета Николаса Реджа. Месье Редж был из безземельного, обедневшего баронского рода. Из всех богатств, у него был только титул и смазливая внешность, да и танцевал он отменно. Но мне, юной, неискушенной леди он казался чуть ли ни богом. В танцах, когда он нежно брал меня за руку, моё сердце было готово выскочить из груди. Его низкий, бархатистый голос звучал для меня песней. Я была влюбленна в баронета. Первой, чистой, юношеской любовью. И мечтала выйти за него замуж. Ведь он казался мне таким благородным, чувственным, возвышенным. Не знаю, догадывался ли сам баронет о чувствах его ученицы, но думаю, что да, и кидал на меня благосклонные взгляды, что еще больше взращивало мои мечты о браке с ним.

Мои иллюзии рухнули в один миг. В тот день я возвращалась с урока по этикету, уставшая до невозможности, и не хотела больше ни с кем встречаться, поэтому юркнула в коридор для слуг. Проходя мимо кладовки с инвентарем, услышала какой-то шум. Ведомая любопытством, я заглянула в щель. Увиденная картина привела меня в шок и жуткий стыд. На столике среди тряпок и ведер сидела одна из служанок Маркетты, платье ее было спущено до талии, огромные груди колыхались в такт. Юбка была бесстыже задрана, а перед ней со спущенными штанами стоял баронет. И совершал недвусмысленные движения. Сгорая от стыда, я отскочила и быстро направилась к себе. Не хватало, чтобы меня обвинили в подглядывании. С того момента, розовые очки с меня в отношении баронета слетели. Но вида я не подала. И все его томные взгляды и нежные поглаживания я уже оценивала с другой стороны. Я предполагала, что с моей помощью баронет решил поправить своё финансовое благополучие, ведь я являлась единственной наследницей графа де Брита. А молодой человек видимо уверился, что уже легко влюбил в себя юную виконтессу де Брит, что ему в принципе и удалось, если бы не та подсмотренная сцена. А когда однажды он встал передо мной на колени и попросил моей руки, говоря: «Что с самого первого момента, как увидел меня, сердце его принадлежит мне и другие женщины для него более не существуют», — я вспомнила кладовку и его спущенные штаны и видимо одну из тех, несуществующих женщин.

— Не забывайтесь, баронет Редж, вы здесь как учитель, а не потенциальный жених. В качестве второго, вас никто и никогда не допустил бы в этот замок, это был бы вопиющий мезальянс, — как можно более холодным тоном ответила я.

Лицо баронета пошло пятнами, он видимо не ожидал от наивной влюбленной дурочки такой отповеди.

— Извините, леди де Брит. Я более вас не побеспокою, — ответил он, собравшись с силами. На следующий день баронет покинул наш замок, да и в его услугах я более не нуждалась. Все возможные танцы и па, были давно мной разучены и я могла их протанцевать с закрытыми глазами.

Глава 17

Каникулы в лесу.

А еще каждый год, на месяц, мама отправляла меня к Ильге. Это были самые радостные мои воспоминания. В первый раз я очень нервничала, отправляясь в деревню Лужки, к сожалению, мама не могла меня проводить. Графине де Брит не дозволялось покидать замок без разрешения императора. И мне пришлось ехать лишь в окружении слуг. Несколько дней пути были тоскливыми и изматывающими. От скуки я читала книги, рукоделие я никогда не любила, поэтому сейчас изучала травник и сборник рецептов лечебных зелий, хотелось блеснуть знаниями перед старой Ильгой. Приехав в Лужки, мы разместились на единственном постоялом дворе. А уже утром, в общем зале меня поджидала Марьяна.

— Привет Дея, — и она бросилась ко мне с объятиями. Искренняя радость девушки подкупала.

— Привет Марьяна, — улыбнулась я в ответ.

Слуги увидев, что меня встретили, отправились обратно, а мы подхватив мои сумки, выдвинулись пешком в сторону леса. Но не успели мы выйти из деревни, как нас догнал крепкий мужик.

— Что ж такие красотки и одни в лес собрались? — начал издалека он. — Опасно в лесу, двум беззащитным девушкам находится.

— И чего же нам опасаться? — вскинула бровь Марьяна. — Хищные звери к людскому жилью близко не подходят.

— Так а вдруг обидит кто? — прищурился мужик.

— Ну кто себе такой враг? — простодушно ответила девушка, — все знают, что моя бабушка единственная травница на много миль вокруг. Вряд ли кто рискнет с ней портить отношения. Потом ведь в случае нужды и от нее помощи не дождется.

— А ну давай те ка, я вас все таки к избе то провожу, — не отставал мужик. Стало понятно, что ему не терпелось узнать путь к дому старой травницы, ведь в деревне так никто и не знал, где точно ее избушка. А Марьяна нахмурилась, раздумывая как бы сбежать от прилипчивого провожатого.

Мы уже зашли в лес и шли по вьющейся тропке.

— Ой, что-то живот прихватило, видимо молочко с утра было слишком жирным. Хорошая корова у тетки Агафьи, молоко словно сливки дает, вот и не удержалась, — и прихватив меня за руку, дернула за ближайшие кусты.

Мужик потоптался несколько минут на месте, но не решившись за нами подглядывать в столь интимном моменте, остался ждать. Марьяна же скрывшись с глаз преследователя провела в воздухе рукой, от чего тот покрылся рябью и мы нырнули в проход. Вышли уже на лужайке у дома Ильги. Старая женщина ждала нас на пороге.

— Что-то задержались вы, — пробурчала она, и ласково обняв меня, повела в дом.

Каждое утро, мы с Марьяной уходили в лес, лакомились ароматной малиной, собирали разные травы, купались в озере и загорали на солнышке. Часто к нам выходили олени, зайцы и белки. Они не боялись Марьяну, а та в ответ их нежно поглаживала, и угощала припасенными гостинцами.

Был один из таких пригожих деньков, вдруг звери насторожились и через секунду кинулись врассыпную. А на поляну вышел маленький волчонок. Он испуганно озирался и поскуливал, поджимая от страха переднюю лапку. Марьяна осторожно подошла к волчонку, но тот не убегал, лишь жалостливо продолжая скулить.

— Что случилось мой хороший? Ты потерялся? Поранился? — принялась она