— Что ж, мой брат решил не оставлять мне ни шанса выжить, даже если бы я оказался ранен, — задумчиво произнес эмир.

— Но видимо, когда пузырек скинули на пол, несколько капель затекли в крышку, — продолжил слуга. Эмир взял крышку в свои руки и заглянул внутрь. Действительно крышка представляла из себя полый шар из желтого кварца. она не разбилась, и несколько ценных капель было внутри. — Слишком мало, чтобы исцелить полностью, но это хоть какой-то шанс для Малеха. Остальное в руках богов, — произнес эмир и остатки драгоценной жидкость влил Малеху в рот. Выздоровление шло мучительно и долго, целых два месяца лучшие лекари Фахрата пытались спасти Малеха. По истечении второго месяца он очнулся, с этого дня он начал понемногу вставать. Но при любой физической активности он начинал задыхаться. Однажды в палату к Малеху пришел эмир, он был хмур и чем-то опечален.

— Малех, — начал он, — я перед тобой в неоплатном долгу, но даже мои возможности не безграничны, остатки эликсира, который в тебя влили лишь отсрочили неизбежное. Лекари сказали, что жить тебе осталось не больше года. За отведенный тебе срок исполни свою мечту. Может ты хочешь женится и оставить после себя наследника? Или взять себе учеников, которые продолжат твое дело и память о тебе останется в их сердцах? Или провести время на шикарной вилле на побережье в окружении прекрасных наложниц? Родных у тебя нет, так что не за кого переживать и беспокоиться. Скажи что я могу для тебя сделать?

— Повелитель, — начал Малех, — для чего оставлять наследника и перекладывать свою ответственности на кого-то другого, ведь я не смогу его вырастить. Учеников, к сожалению, я не смогу обучать сам, а быть лишь свидетелем, это добровольно сыпать себе соль на рану. Наложницы, что проведут со мной ночи, будут мне улыбаться и стараться угодить, будут делать это по приказу. А я не хочу лицемерия и неискренности в свои оставшиеся дни. Как вы и сказали родных у меня нет, переживать обо мне никто не станет. Всю жизнь мне было интересно повидать другие страны и вдохнуть воздух свободы. Я прошу вас повелитель отпустить меня и сохранить обо мне лишь добрую память.

Эмир стоял задумавшись, как ни хотелось ему оставить рядом с собой верного Малеха, ни в качестве телохранителя, нет, но хотя бы в качестве друга и собеседника. Но эмир наступил своим эгоистичным желаниям на горло, ответил: «Да будет так. Дарю тебе из дворцовой конюшни любого жеребца, что выберешь сам. И кошель с золотом, в дороге деньги пригодятся. — и подойдя к воину, положил ему руку на плечо — прощай мой друг, прощай».

Через три дня из ворот дворца выехал мужчина в простой одежде, на коне, на котором взгляд бы не остановился. Но не зря Малех с детства рос во дворце и очень часто помогал на конюшне. Еще жеребенком он приметил неказистого конька, не было в нем ни намека, что рожден от лучших породистых скакунов повелителя. Крупноватая голова. крепкие, но широковатые в кости ноги да и масть подвела, ни гнедая, ни вороная, а что то среднее, без единого пятнышка. Но Малех заметил, что конек очень сообразителен, и когда на конюшню приходили покупатели и весь табун отсматривали в специальном загоне, Тень, а так прозвали коня за способность маскироваться и не обращать на себя внимание, появлялся весь в пыли с репьями в гриве, и как деревенская кляча стоял с абсолютно аморфным видом, чем каждый раз приводил всех в недоумение, покупателей, как такая деревенская кляча оказалась в дворцовых конюшнях. Конюшенных мальчишек от того, что полчаса назад они его вымыли, вычистили, расчесали гриву, копыта смазали маслом. Понятно, что никто его так и не купил. И жил Тень в своё удовольствие, остальные его братья, кто погиб в бою вместе со всадником, кого загнали на скачках, а Тень так и продолжал жить в императорских конюшнях. Его то и выбрал себе Малех в качестве награды. Решив, что даже кличка у коня сродни его. И потому, что изящного красивого скакуна, проще всего лишиться, когда не можешь постоять за своё имущество. А Малех, к сожалению больше не мог, нет руки не забыли, да и силушка в теле осталась, да только продырявленное легкое не дает никаких шансов. При первом же резком шаге или движении он просто рухнет без чувств от недостатка кислорода. Но уже через день, Малех понял, какой бесценный конь ему достался. Аллюры у коня были настолько мягкие, а широкая спина коня позволяла даже на галопе не напрягаться, а расслабленно сидеть, как будто на диване. И по выносливости Малех еще не встречал коней подобных Тени. Целый день конь шел в ровном галопе, а даже не вспотел, другая бы лошадь уже пала, заходясь в пене, а Тень шел себе и шел.

Много мест они повидали, много разных людей повстречали, но всему приходит конец. Почувствовал Малех, что осталось ему недолго, распряг своего верного коня, шлепнул по крупу, может найдет тот себе еще доброго хозяина, в людях конь разбирается, как уже понял Малех, диких зверей в этом лесу вроде не водилось, лес то был в пригороде города Мелье у стен графского замка де Брит, поэтому он был спокоен за боевого товарища, а сам лег под раскидистым деревом. Сознание его уже уплывало, грудь нестерпимо жгло, но воздух больше не расправлял пробитое легкое. «Вот и все, Малех, отжил ты своё» — пронеслись мысли воина, но ни о чем он не жалел. Разве, что о том, что не испытал простого семейного счастья и эйфории любви. Напоследок услышал он вдалеке ржание своего коня и на этом сознание его померкло.

Пришел он в себя, от того что воздух стремительной струей втекал в его легкие, но ни боли, что постоянно мучили его после ранения, ни трудностей с дыханием не было. Он было решил, что боги приняли его в свои чертоги, и это только его сознание цепляется за воспоминания о физическом теле, но тут нестерпимо зачесался кончик носа, и он не задумываясь почесал его. И тут же открыл глаза, у мертвых нет тел, а значит ничего не чешется, значит он жив? Перед ним сидела самая красивая, из всех что он видел девушка, и из ее рук лилось золотое свечение к его груди. Через секунду свечение прекратилось, а девушка посмотрела на него своими бездонными зелеными глазами в которых проскальзывали золотые искры.

— Ну вот