«Просто через пару месяцев тебе сорокет… Добро пожаловать в кризис, Усманов!» – протерев ладонью запотевшее зеркало, я уставился на свою хмурую физиономию. Жутко хотелось выть. Но вместо этого я вытащил из несессера триммер, укоротил бороду и подровнял линию щетины на щеках.

* * *

Даша

Я весь вечер смотрела на браслет.

Чувства разрывали меня пополам. С одной стороны это был красивый жест от человека, которому он вполне по карману. С другой, мне казалось, что Дамир попытался выкупить своё отсутствие. Оплатить моё расстройство. Свести всё к какому-то количественному показателю.

«Нет, я просто слишком сильно загоняюсь. Почему бы не относиться ко всему проще? Как та же Алла? Вряд ли в её очаровательной рыженькой головушке возникают подобные мысли…»

Я раздражала саму себя. На часах было уже за полночь, но я всё же рискнула отправить Дамиру сообщение: «Спокойной ночи. Надеюсь, ты скоро вернё…»

– Нет, – прошептала вслух. – Прекрати давить на больное.

Я стёрла последние слова и переписала: «Спокойной ночи, Дамир. Надеюсь, ты хорошо долетел. Целую!» – вот так было лучше. Без лишних намёков, уколов и скрытых претензий.

Телефон через секунду завибрировал входящим звонком, и усталый хриплый голос окутал меня:

– Тебе правда понравился подарок?

– Да. Очень красивый.

– Наденешь завтра?

– Просто так? На работу?

– А что? Для украшений нужен особый повод?

– Ну… Наверное…

– Моя просьба может считаться более или менее особым поводом?

– Пожалуй, да…

– Тогда надень его завтра.

– Хорошо. Как ты?

– Хреново.

– Устал?

– И устал, и недоволен, и зол, и не пойму сам… – в голосе Дамира звучала какая-то непривычная горечь и тяжесть.

– Уже поздно. Ложись спать, отдохни. Я переживаю за тебя…

И это было правдой. Мне на подсознательном уровне передавались эмоции Усманова, вселяя тревожность и какое-то необъяснимо мутное ощущение…

– Спокойной ночи, милая.

– Спокойной ночи, Дамир.

* * *

Неделю спустя мы продолжали избегать тему разлуки, старательно делая вид, что всё хорошо. Я ощущала себя где-то между отчаянием и смирением. Оставалось лишь сделать выбор.

– Я не прилечу послезавтра, – Дамир улыбался мне с дисплея телефона, словно приговорённый к смертной казни.

– Задержишься?

– Тётка позвонила. Её муж умер час назад. Инсульт, помноженный на старость. Улетаю на похороны во Владикавказ. Пробуду там, сама понимаешь…

– Соболезную. Боже… Дамир, конечно. Ты там сейчас нужнее всего.

– Оттуда снова в Тверь…

Я пыталась сдержать вздох разочарования, но всё же задала свой вопрос:

– Сразу? Не заедешь в Москву даже на пару дней?

– Думаешь, я сам не хотел бы?

– Не знаю. Я пока ещё не научилась читать твои мысли…

– К сожалению, не успеваю. Если бы мог сдвинуть графики, обязательно заехал бы.

Я, закрыв глаза, кивнула:

– Хорошо. Так, значит, так. Может быть… Что если я приеду в Тверь одновременно с тобой? Или тебе совсем будет не до меня?

– Милая… – Дамир растёр переносицу.

– Значит, не до меня. Я понимаю…

* * *

Я задумчиво разглядывала очередное «перспективное» полотно из новой экспозиции, с шиком открытой нами накануне. На мой взгляд, это было какое-то стрёмное месиво, вызывавшее чувство безысходности. Хотя вполне вероятно, что оно и не было связано с картиной…

Утром в галерею доставили большой букет тёмно-бордовых роз. В записке было лишь «Д.». Тридцать три бархатистых бутона, таких же тёмных, как мои перспективы с Усмановым. Я почти созрела. Просто в какой-то момент поняла, что ничего не выйдет. У него всегда что-то будет случаться. Всегда будут возникать непредвиденные ситуации, требующие его внимания. Алла была права…

– Дашенька, здравствуйте!

Я чуть не вскрикнула от неожиданности, резко вздрогнув.

– Простите, не хотел вас напугать, – Субботин появился словно из ниоткуда и снова озарял выставочный зал своей ослепительной улыбкой.

– Я просто задумалась… Здравствуйте, Игорь.

– Даша, поздравляю вас с прошедшей презентацией. Вчера был потрясающий праздник во славу современного искусства. Организовано фантастически идеально!

Сдержав неуместный смешок, в ответ на броский комплимент я спокойно улыбнулась:

– Спасибо. Это не только моя заслуга. Работала целая команда талантливых ребят.

– Конечно-конечно! Но я уверен, что львиную долю вопросов решали именно вы.

– Исключительно в рамках своих обязанностей.

«Чего он опять сюда припёрся?» – влажных взглядов Субботина мне хватило ещё вчера.

– Собственно… Я тут надумал… – он кивнул на то самое «безысходное» полотно. – Готов приобрести. Виктор сказал, что вы можете сделать мне скидку. По дружбе.

Скидка на высокое искусство… Друзьям Виктора мы скидывали пять процентов. Аллу это всегда раздражало, но она, разумеется, молчала.

– Конечно. Для вас, Игорь, особая цена.

Я подозвала консультанта для оформления договора, а Субботин снова завёл свою шарманку:

– Пока суть да дело, может быть, выпьем по кофе?

Вообще-то у меня была куча дел: от целой стопки счетов на оплату до полудюжины распоряжений Аллы.

– Вам пришёлся по вкусу наш капучино?

– Очень!

– Хорошо, пройдёмте.

Я шмякнула чашку в кофемашину и нажала кнопку с нужным напитком, стараясь игнорировать многозначительные взгляды Игоря.

– Даша…

– Вам класть сахар?

– Э… Да, пару кубиков. Даша, я хотел у вас спросить кое-что…

– Что же?

– Это, так скажем, личное.

Я сжала челюсти, но всё же кивнула:

– Спрашивайте.

– Насколько я понял, вы – девушка свободная… Не согласитесь ли сходить со мной в какой-нибудь ужасно дорогой ресторан на безумно вкусный ужин?

Этот мужчина начинал бесить меня. И своим видом. И своей странной манерой изъясняться. И, конечно, безмерным количеством вылитого на него парфюма. Я передала ему чашку с капучино, и он попытался как бы невзначай коснуться моих пальцев.

– Игорь, я вас расстрою. У меня уже есть… э… кавалер.

– Правда? Но вы… Мне кажется, вы всё время одна.

Он снова елейно улыбнулся, а по моей спине поползли неприятные мурашки. Откуда ему вообще знать, одна я или нет?

– Вы за мной следите? – максимально смешливо спросила его.

– Ни в коем случае, – Субботин затряс своей блондинистой головой. – Я лишь предположил.

– Спасибо за приглашение. Но я откажусь.

– Мне ужасно жаль. Вы такая очаровательная девушка. Вашему избраннику несказанно повезло.

На моё счастье в этот же момент в кабинет постучался консультант с готовым контрактом. Игорь допил свой чёртов кофе, поставил подпись и расплатился картой.

– Всего хорошего, Дашенька. Ещё увидимся!

– Непременно…

Субботин мне определённо не нравился. Всё моё естество бунтовало против присутствия его ближе, чем в паре метров от меня. И не зря…

Глава 16

Дамир

«Я подъеду на такси», – это был дерьмовый знак. Мы с Дашей договаривались об ужине, но вместо нашего