– Они хотя бы приятные?

– Да. Несомненно.

Усманов смешливо опустил лицо, будто почувствовал облегчение, и провёл свободной ладонью по загорелому затылку. А я снова окунулась в маленькое воспоминание: однажды отважилась спросить его, почему он всяким модным стрижкам предпочитал отсутствие причёски в принципе. Дамир тогда заливисто рассмеялся, что случалось с ним крайне редко, и рассказал мне забавную историю из своего студенчества о том, как на спор впервые сбрил волосы и понял, что так нравится себе больше, чем с шевелюрой.

– Даже не знаю, как бы сложились наши отношения, если бы я смотрел на тебя чаще.

– Вряд ли что-то изменилось бы. Ты был в браке. И я не согласилась бы стать любовницей.

– Да, к счастью, это не в твоём духе.

Нам принесли салаты, бокал белого вина для меня и минеральную воду для Дамира. Краб действительно оказался потрясающе вкусным, хотя ела я с трудом.

– Я не хочу торопить события и бездумно гнать лошадей. Но надеюсь, что к концу лета мы оба поймём, действительно ли нам так хорошо вместе, как представлялось.

Я незаметно выдохнула, мысленно поблагодарив Дамира за то, что он взял на себя инициативу в нашем разговоре.

– Почему именно к концу лета? Два месяца? Ты назначаешь нам обоим испытательный срок? – тихо рассмеявшись, я сделала маленький глоток холодного вина.

– Да. Что-то такое. Думаю, мы успеем узнать друг друга с отличной от профессиональной стороны.

– Мне кажется, мы и так достаточно знаем… Разве нет?

Усманов задумался на несколько секунд, но потом всё же отрицательно качнул головой:

– Знать и перекладывать это знание на личные отношения – немного разные вещи. Не думаешь?

– Возможно… Допустим. Что бы ты хотел обо мне узнать?

Через секунду мы оба явственно услышали глухую вибрацию телефона Усманова. Он нахмурился, посмотрев на дисплей, но всё же ответил на звонок. По контексту его реплик стало понятно, что его снова ждали в Нижнем.

– Готовьте документы. Я буду у вас завтра после полудня.

Треска, потрясающе нежная и фантастически вкусная, застряла у меня в горле. «Завтра после полудня…»

– Всё против нас, – Усманов горько усмехнулся и сжал челюсти.

– Надолго в этот раз?

– Пока не знаю. Надеюсь, что нет.

До моего дома мы ехали преимущественно молча. Перебросились несколькими ничего не значащими репликами.

У входной двери меня ждал очередной напористый поцелуй, от которого по всему телу растеклось пламя удовольствия. Одну ладонь Дамир привычным движением запустил в мои волосы, а второй обнимал за талию, но, играя с моим чуточку хмельным языком, плавно опускал руку ниже, к бедру, скрытому тонкой тканью летнего платья. Ещё несколько минут, и, наверное, я бы впустила его к себе в квартиру… Но…

Глава 13

Дамир

Целоваться у нас с Дашей получалось определённо лучше, чем разговаривать. Ещё минута, и я бы уже забрал ключи из её ладони. Но всё же притормозил. И правильно сделал. Она прижалась виском к моему подбородку и старалась выровнять дыхание, а потом виновато прошептала:

– Прости, я пока не уверена, что…

– Нам нет смысла спешить.

Но ощущение жуткого возбуждения опровергало мои собственные слова. И всё же жить я предпочитал под контролем той головы, в которой находился мой мозг.

Я мягко провёл носом по её гладкой скуле и поцеловал в щёку:

– Надеюсь, что моё отсутствие не продлится дольше нескольких дней.

– И я…

Даша, даже будучи на каблуках, привстала на цыпочки, нежно провела ладонями по моей щетине и ещё раз прижалась губами на прощание. Хотелось послать к чёрту Нижний Новгород и нарушить предложение не спешить. Даша так вкусно пахла и смотрела на меня так понимающе-грустно…

– Какая же ты красивая. Я ведь не говорил, да?

Даша хихикнула и качнула головой.

– Осёл. У меня вообще с комплиментами туго.

– Никогда не поздно подтянуть этот навык, – она игриво провела по воротнику моей рубашки.

– Согласен. Будешь моим тренером?

– С удовольствием…

Мы оба не хотели расставаться. Это очень явно ощущалось. В интонациях, прикосновениях, взглядах. Стояли как школьники в подъезде. Я обнял Дашу и бездумно водил большим пальцем по её плечу. Тёплая гладкая кожа от моего воздействия покрылась мурашками, и я тихо хмыкнул.

– Знаешь, я почему-то в нас уверен. Перешагнём через эти сложности и… и станем счастливы.

– Я обеими руками за, – прошептала Даша, улыбаясь.

– До встречи? – я через силу опустил руки.

– До встречи.

* * *

Даша

Нет. Дамир не смог отделаться парой дней и завис в Нижнем ещё на неделю. Шишки из областного правительства откровенно взъелись на него и его завод, накидывая всё новые и новые проверки, инициируя иски уже не только по факту взрыва, но и относительно налогов… На видеосвязи Усманов вечерами хмурился, злился, никак не мог переключиться с рабочих вопросов на личные. Мои робкие попытки поделиться с ним своими новостями проваливались одна за одной.

В какой-то момент я почувствовала, что навязываюсь ему. Или даже раздражаю… Оставалась надежда задобрить Дамира, когда он вернётся, но за день до планируемого перелёта он «обрадовал» меня новостью, что едет в Тверь.

«На что я надеялась?..» – сидя под душем, я шмыгала носом от запоздалого осознания.

«Вся жизнь Усманова – в его бизнесе. А его жёны и подруги – лишь временные спутницы. И даже если попытаться переместиться с эпизодической роли к хотя бы второстепенной… Но разве об этом я мечтала?»

Уже лёжа в постели, наткнулась в соцсетях на третью за лето свадьбу, приключившуюся с очередной приятельницей. Хотела было пролистнуть ленту вниз, но зависла на лицах молодожёнов и поняла, что с Дамиром мне такое не светит…

– Ещё на полдня в Питер, и потом сразу в Москву, – через неделю Усманов впервые за несколько дней улыбался мне с экрана.

– Как думаешь… Может, мне стоит вернуться на должность твоей ассистентки?

– Зачем?

– Ну… – я загадочно пожала плечами, вскинув брови.

Он странно уставился на меня, но по изменившемуся выражению его лица я поняла, что Дамир наконец-то догадался.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Знаю. Но я хотя бы попыталась, – правда, мой смех прозвучал как-то… отчаянно.

– Завтра вечером будь готова.

– К чему?

– К свиданию.

– Да, мой господин, – я никак не могла понять, почему меня распирало на дурацкие шутки.

Дамир угрожающе усмехнулся и завершил звонок.

«Если бы всё это время он был в Москве, мы бы уже… Я, наверное, была бы готова…»

* * *

Вселенная сжалилась над нами и подарила