дорожного движения, умчал меня на Новый Арбат.

– Даша, можешь отвлечься минут на сорок? – я звонил ей с чувствами пятиклассника, который снова не сделал домашку и снова пытался придумать оправдание, хотя уже обещал учителю больше так не делать.

– Э… Привет. А что случилось? Мы же вроде…

– Да, я обещал заехать в семь, но планы мои рушатся. У нас совсем немного времени.

– А потом? – в её голосе мелькнула печаль.

– Потом я буду вынужден снова улететь от тебя…

– Ясно… Да, смогу вырваться на полчасика.

– Спасибо, милая. Прости меня.

– Всё нормально. Я понимаю.

Нихрена она не понимала. И имела полное право обижаться на меня. Какое там… Она имела право вообще послать меня со всеми моими перелётами и оправданиями. От бессильного бешенства я саданул кулаком по обшивке двери, и водитель дёрнулся от гулкого звука.

Мы с Дашей забежали в ту самую кофейню, где встретились весной. Она старалась улыбаться, убеждала меня, что не в обиде, что если не сегодня, то после моего возвращения мы обязательно встретимся за новой порцией крабового салата. Я выдавливал из себя смех, но внутри всё равно зрело дурное предчувствие.

Уже в самолёте, пока цедил минералку, пялясь в иллюминатор, провалился в унылые размышления. Взбешён ли я был из-за потока обстоятельств, мешавших мне на пути к новым отношениям? Или в принципе взбешён самим фактом испорченного непредвиденными проблемами лета? Настолько ли мне нужна была Даша? Или я просто зациклился? Что я испытаю, если она откажется продолжать ждать?

* * *

Даша

Я вернулась в галерею в состоянии апатии. Грустить уже не было сил. Кажется, к августу я исчерпала свой годовой лимит грусти. Под чёрным с нежно-розовыми пионами шёлковым платьем грустило и моё новое кружевное бельё. Утром я приняла для себя решение идти до конца и после ужина позволить Дамиру устранить последнюю преграду между нами… Но увы.

– Даша? Добрый день!

Я вздрогнула от внезапного приветствия и повернулась в сторону мужского голоса. Лицо его обладателя казалось мне смутно знакомым.

– Здравствуйте. А мы…?

– Наверное, вы меня не помните. Я Игорь Субботин. Работаю с Виктором.

– А… Точно. Да! Простите, пожалуйста…

Блондин с чересчур аккуратно выстриженной бородкой широко улыбнулся мне идеально белоснежными винирами. Мы пересекались в галерее на открытии и потом ещё раз тут же на презентации выставки молодой столичной художницы, имя которой уже не помнила… Игорю было чуть за тридцать, но вся его внешняя идеальная идеальность меня скорее отталкивала, чем положительно поражала.

– У вас потрясающее платье, Даша, – его взгляд скользнул по моей фигуре.

– Э… Спасибо.

Я не совсем понимала, что происходит, но поведение этого Субботина мне не очень нравилось. Хотя скорее всего стоило списать свои чувства на расстройство из-за Дамира.

– Вообще-то я искал Аллу, но, думаю, к вам тоже могу обратиться.

– По какому поводу?

– Виктор просил передать свои пожелания касательно организации мероприятия в честь новой экспозиции. Тут список людей, которых он хотел бы видеть в качестве гостей. И список тех, от кого он в принципе не в восторге. Плюс всякие мелочи, – Игорь шагнул ближе, и я ощутила лёгкий дискомфорт от нарушенных личных границ.

– Да, я вас поняла, – забрала протянутую папку. – Передам Алле. Уверена, она не станет сопротивляться.

– Большое спасибо, Даша, – въедливые серые глаза изучали моё лицо.

Я неосознанно дёрнула плечом и прикрылась папкой, словно щитом:

– Не за что, Игорь.

Между нами возникла заминка в несколько секунд, и я уже открыла рот, чтобы попрощаться, как Субботин опередил меня неожиданным вопросом:

– У вас ведь тут есть кофемашина? Я бы, если можно, не отказался от чашки капучино.

За несколько месяцев я успела привыкнуть к странностям гостей и клиентов галереи, поэтому спокойно кивнула:

– Разумеется. Уж чего-чего, а кофе у нас много.

Субботин звучно, но как-то наигранно рассмеялся и пошёл следом за мной в кабинет.

Попивая свой капучино, он вышагивал из угла в угол, задавал немного странные вопросы и продолжал незаметно рассматривать меня. Я делала вид, что не ощущаю его взглядов и погружена в работу, но на деле считала минуты до его ухода, испытывая лёгкую тошноту от его приторной туалетной воды, которую даже запах кофе не перебивал.

– Спасибо за гостеприимство, Даша!

– Пожалуйста.

– Был очень рад вас встретить сегодня.

– Взаимно, – я уже с трудом удерживала на лице улыбку, а про себя умоляла: «Катись уже, пожалуйста, отсюда!»

– Ещё увидимся, – Субботин уверенно кивнул.

– Непременно, – умнее ответа я придумать на его утверждение не смогла.

Оставшись в одиночестве, я с облегчением выдохнула. Очень хотелось проветрить кабинет. И ещё больше хотелось сходить в душ, чтобы смыть с себя липкие следы тщательного осмотра этого непонятного Игоря.

Но в дверь снова постучали. Я поморщилась и неохотно открыла её, боясь, что кеноподобный Субботин что-то забыл. Но передо мной оказался курьер с эмблемой ювелирного бренда на чёрной рубашке-поло.

– Здравствуйте, вы Дарья Воробьёва?

– Да…

– У меня для вас доставка, но вручить её могу только при предъявлении паспорта. Или водительских прав, – улыбнулся юноша.

– Конечно…

Я подошла к своему столу и, порывшись в сумочке, достала паспорт.

– Отлично! Распишитесь, пожалуйста.

Курьер отдал мне небольшую плоскую коробочку и попрощался. Я плюхнулась за ноутбук и после некоторых сомнений открыла подарок. На чёрном бархате мягко сверкал тонкий браслет из розового золота с затейливой вязью и маленькой бриллиантовой подвеской в виде сердца. К внутренней стороне крышки была прикреплена небольшая карточка:

«Компенсация за перенос ужина. Д.»

Глава 15

Дамир

Я не самый импульсивный человек, но ещё до приезда в аэропорт позвонил менеджеру ювелирного бутика из-за внезапной идеи. Он прислал мне фото вариантов, подходивших под мой запрос, сразу же выставил онлайн-счёт и пообещал, что браслет доставят Даше в течение часа.

И только когда самолёт начал заходить на посадку, я засомневался в уместности таких презентов. В любом случае было уже поздно. Отключив режим полёта на телефоне, я тут же получил сообщение: «Он очень красивый, но ты сошёл с ума! Спасибо!»

Покупать симпатию и лояльность – одна из моих худших привычек. Но я ничего не мог с собой поделать. И терять Дашу тоже не было желания…

После напряжённого дня я чувствовал жуткую усталость. Ломило шею и спину. Заехав в гостиничный номер, я сразу пошёл в душ и долго стоял под горячей водой, уперевшись лбом в кафель. Голова пухла от противоречий, мне казалось, что все последние недели я как-то неправильно себя вёл, шёл не туда и приоритеты расставлял не