К середине августа я всё ещё не мог похвастаться ни найденным разъездным замом, ни завершением хотя бы части своих внестоличных забот. И впервые за почти двадцать лет непрерывного труда не испытывал адреналинового азарта.

«Я уже внутри», – увидев сообщение от Даши, спохватился и, глянув на часы, захлопнул ноутбук. Спускаясь на лифте, ответил ей: «Сделай заказ, буду через несколько минут!»

Я заметил её издалека. В идеальном бежевом платье.

– Здравствуй, Даша.

– Привет!

Она поднялась из-за стола, но особо бурно целоваться на людях было сомнительной затеей. Поэтому я просто крепко её обнял и прикоснулся губами к щеке. Но и этого было достаточно, чтобы всё понять… Чёрт.

Даша виновато улыбнулась и какое-то время смотрела в окно. Перед ней стояла только чашка с зелёным чаем. Я заказал американо и снова сконцентрировался на ней.

– Всё хорошо? – ненавидел этот вопрос. Ответы на него мне никогда не нравились.

Даша перевела на меня взгляд и неуверенно начала:

– Дамир…

«Ясно… Это финал…»

– Дамир, сейчас середина августа. И за всё лето мы видимся в четвёртый раз.

Я молча кивнул. Даша сглотнула и продолжила:

– Если честно, я не думаю, что есть какой-то смысл пытаться продолжать… Мне не хочется тебя ни в чём обвинять, просто мои ожидания слишком жёстко разбиваются о реальность, и я, по правде говоря, не готова… Любить тебя без надежды на взаимность, постоянно находясь рядом, было даже как-то проще, чем теперь, в режиме непрерывного ожидания. Мне страшно представить, но я боюсь остыть, так и не успев насладиться нашими чувствами сполна.

– Даша, милая. Дай мне ещё пару месяцев. Я и так разрываюсь…

– Дамир, пожалуйста. Я ведь всё прекрасно понимаю. Твоя главная страсть – твой бизнес. Перестав вовлекаться в него, ты счастливее не станешь. И мы всё равно расстанемся… Только на более негативных нотах, чем сейчас. А мне бы этого не хотелось, – Даша моргала чаще обычного, и я физически ощущал с каким трудом ей давались эти слова.

– С чего ты взяла? – я пытался уверенно улыбаться, хотя сам сомневался. – Может быть, я наелся всем этим и теперь просто подбиваю хвосты, чтобы освободиться для более приятных вещей?.. – протянув ладонь, я аккуратно накрыл её тонкие пальцы с полупрозрачным лаком на чуть вытянутых ногтях.

– Может быть. А может быть – и нет. Ты потрясающий. Но я уже сейчас вижу, что это не моя история. Я не жажду быть центром чьей-то жизни… Но и совсем с краешку быть не готова, – Даша тихо шмыгнула и прижала пальцы свободной ладони к кончику носа. – Мы попытались… Но получилось явно что-то не то. Давай просто поставим точку и закончим.

Её слова неприятно резанули по моему сознанию, внутри начал опасно вскипать мужской протест:

– Ты не с краешку. С чего ты взяла? Я стараюсь в любую свободную минуту, если уж и не приехать, то хотя бы позвонить тебе. Порадовать хоть чем-то. Цветы, десерты. Украше… – я присмотрелся и понял, что подаренного браслета на её руках не было. Челюсти сами собой до боли сжались.

– Дамир, я очень-очень ценю каждый твой жест… Но пойми. Я не могу существовать в такой модели отношений, где вижу любимого мужчину раз в месяц. Ни цветы, ни бриллианты не спасут ситуацию… Возможно, какая-то другая женщина на моём месте могла бы…

Как бы она ни пыталась, но удержать слёзы досады не смогла. Даша неловко вытерла щёки и кисло улыбнулась:

– Почему Марина решила уйти от тебя? Разве не поэтому? Устала ждать?..

И тут уже не выдержал я. Чайная ложка в моём кулаке приобрела новый неестественный изгиб.

– А это уже не тебе рассуждать о причинах моего развода.

Даша подобралась и напряжённо кивнула:

– Да. Прости, это совсем не моё дело. Извини…

Она достала из сумочки коробку с чёртовым браслетом, видимо, чтобы вернуть, и мне стоило нечеловеческих усилий, чтобы не сорваться окончательно:

– Нет. Даже не думай. Это подарок.

Её рука испуганно дёрнулась и зависла над столом.

– Мне слишком неловко его оставлять…

– Это не моя проблема.

– Дамир…

– Не смей.

– Хорошо… Спасибо. За всё. И пожалуйста, прости меня.

– Мне не за что тебя прощать. Ты взрослая умная девочка. Если уверена, что не хочешь ждать и не готова к жизни со мной, значит… – я сжал переносицу, силясь остыть, – значит, это твоё право. И спасибо за честность.

Даша нехотя убрала браслет обратно, сделала маленький глоток чая и в последний раз улыбнулась мне:

– Я всегда буду тебе благодарна, Дамир. Надеюсь, в твоей жизни всё сложится наилучшим образом.

– И в твоей тоже.

Она встала, мягко сжала подрагивающей рукой моё плечо и вышла из ресторана. Я был окончательно разбит, но какой-то частью мозга понимал, что Даша права: постоянно заставлять её ждать было не слишком честно. И не совсем по-мужски.

* * *

Даша

Я выбежала из небоскрёба, испытывая одновременно и опустошение, и облегчение. На душе скреблись кошки, но мозг уверял, что я поступила верно. Приняла тяжёлое решение ради себя. Ради собственного спасения.

С браслетом, конечно, вышло ужасно. И с Мариной… «Господи, зачем я вообще её упомянула?.. Идиотка…»

Я спустилась в метро, достала наушники и постаралась отключиться от реальности. Но после жуткого напряжения организм решил, что мне неплохо было бы прорыдаться. Забившись в угол последнего вагона, я дала волю слезам.

Но уже на следующий день запретила себе растекаться от тоски и печали. Приближался сентябрь, а значит, нас ждал новый сезон бурных развлечений столичной тусовки. Алла пылала от предвкушения, генерируя одну за одной грандиозные задумки для новых мероприятий. И я с каким-то мазохистским удовольствием подхватывала любые её более или менее реалистичные идеи.

Мы торчали в галерее если не сутками, то по двенадцать-четырнадцать часов в день точно. Иногда и в выходные. Что угодно, лишь бы не останавливаться, лишь бы не оставалось сил сконцентрироваться на себе и своей боли. Упахиваться до смерти и падать на кровать, забыв поужинать.

Опытный психолог вполне мог диагностировать у меня депрессию. Но если долго улыбаться в зеркало, можно убедить себя в том, что на самом деле у меня всё хорошо. У меня. Всё. Хорошо.

Глава 17

Дамир

Следующим утром я укатил в Тверь. Моё присутствие там особо не требовалось, но почему бы не явиться на стройку для проверки с пристрастием? Нарычавшись и наматерившись