– Твой голос выдаёт тебя с потрохами.

– Я просто устала: мы целыми днями мотаемся по выставкам и семинарам. И расстроена случившимся. Но даже в мыслях не было обижаться на тебя.

– Хорошо. Спасибо за понимание.

* * *

Даша

Заметив, что меня встречают, Алла загадочно улыбнулась и очаровательно покачала головой. Водопад её рыжих волос от лёгкого прохладного ветерка рассыпался по плечам и спине. Я в ответ махнула рукой в надежде, что прямо сейчас она не пристанет ко мне с допросами, и поспешила к идеально чистому чёрному автомобилю.

В служебном «Мерседесе» меня ждал букет из двадцати пяти белых роз, но лучше бы там сидел Дамир. Всю дорогу до дома я обнимала цветы и задумчиво смотрела в окно: «С нашей последней встречи прошёл почти месяц, а следующая случится, вероятно, не раньше, чем через неделю. Интенсивность просто зашкаливает… – в ответ на свои мысли упрямо зажмурилась. – Нет, это просто такой неудачный период. Впереди ещё почти целое лето!»

В этот раз созванивались мы редко, свежих букетов я не получала, и прошло десять дней, прежде чем Дамир вернулся в Москву. Весь день перед нашим долгожданным ужином я была как на иголках, ошибалась в документах и молила Вселенную, чтобы больше не случилось никаких происшествий…

Он заехал за мной в галерею, и ноги мои становились абсолютно ватными, пока я шла к его машине.

– Привет…

– Здравствуй…

Стоило сесть внутрь, как Усманов потянул меня на себя и, сковав в железных объятиях, голодно, почти грубо поцеловал. Мой язык под его натиском мгновенно капитулировал, дыхание оборвалось, а мелко дрожащие ладони побеждённо касались его густой жёсткой щетины.

– Я скучал… – дав мне возможность вдохнуть немного кислорода, Дамир ослабил натиск и теперь уже нежно водил языком по моим пылавшим губам. – А ты?

– Ужасно… – меня продолжало потряхивать, и шёпот с трудом пробился из моего горла наружу.

Усманов провёл ладонью по краю моего лица, поправив сбившиеся пряди, довольно улыбнулся и помог усесться. Я заметила тёмные круги под его глазами, а хмурая морщинка над переносицей показалась более глубокой, чем обычно.

– Чем всё закончилось в Нижнем?

– Пока ещё не закончилось, – Дамир щёлкнул замком ремня безопасности и нажал на газ, глядя по зеркалам. – Выявили с десяток нарушений, провели оценку ущерба, запланировали восстановительные работы. Сейчас подсчитываем, во что нам встанет месячный простой в разгар сезона.

Я неуверенно потянулась к нему левой рукой и коснулась пальцами локтя. Усманов от неожиданности еле заметно дёрнулся, но тут же снова сосредоточился на дороге:

– Выгребем, куда мы денемся?

В задумчивости я не обращала внимания на наш маршрут, но уже через полчаса, когда Дамир припарковался и заглушил двигатель, оглянулась и с удивлением заметила, что мы приехали к Патриаршим.

– Куда идём?

– Тебе понравится, – он помог мне выбраться из «Ягуара», тепло и как-то… как-то интимно прикоснулся губами к кончикам моих пальцев.

Мы неспешно шли в одном ему известном направлении, и мне оставалось лишь догадываться, в каком из местных дорогущих ресторанов нам заказан столик. В Трёхпрудном переулке в нескольких десятках метров от нас маячил потрясающий двухэтажный особняк, подсвеченный тёплыми огоньками.

– О… «Батлер»?

– Была тут? – Усманов шагнул внутрь первым, придерживая мне дверь.

– Никогда. Но слышала приятные отзывы.

Хостес приветливо поздоровалась с нами, уточнила фамилию и повела через основной зал ресторана на летнюю веранду.

Я не смогла сдержать восторг, прикрыв рот ладонью. Это был настоящий сказочный оазис посреди большого города, утопавший в зелени и увитый плющом. Посетителей было немного, над столиками тёплым светом сияли гирлянды с маленькими лампочками, на льняных скатертях уютно горели свечи, и всё это великолепие дополнялось сладковатыми ароматами растущих повсюду цветов. Фоном очень ненавязчиво из скрытых динамиков лился тихий джаз.

– Как красиво… – всё, что я смогла прошептать Дамиру, который улыбался уверенно и довольно.

– Я же говорил, что тебе понравится.

Наш столик располагался на краю крытой части летней веранды и частично прятался от соседей за густым кустарником. Я буквально утонула в подушках глубокого ротангового кресла и зажмурилась от удовольствия.

– Тебе помочь с заказом? – Усманов следил за мной с забавной ухмылкой.

– Не знаю… – я открыла меню и не удержала свои брови от резкого взлёта в район стратосферы. Несмотря на то, что зарабатывала я теперь очень неплохо, места с такими высокими ценами по привычке обходила стороной. – Что порекомендуешь?..

– Салат с морепродуктами очень хорош. С крабом – ещё лучше, – Дамир говорил, не глядя в меню, словно прекрасно помнил его состав. – Из горячего… Филе чёрной трески – моё любимое. Если ты больше любишь мясо, то вкуснее всего тут готовят шатобриан из мраморной говядины. Хотя… Насколько я помню, ты никогда не заказывала стейки. Нет?

– Память – твоё смертельное оружие, – я глупо хихикнула. – Хорошо, пусть будет салат с крабом и филе трески. Я доверяю твоему вкусу.

– Лестно… – Усманов подозвал официанта и сделал заказ.

Нервозность после длительной разлуки выбила из моей головы все мысли. Говорить о неприятностях в Нижнем Новгороде не хотелось, а обсуждение наших с Дамиром перспектив я не знала, как начать.

– Ты какая-то напряжённая. Расслабься, – он протянул мне руку, и я ухватилась за неё, как за спасательный круг.

– Ну вроде бы это наше первое свидание… На нём положено нервничать, – я попыталась отшутиться, но ощущала себя глупенькой девочкой.

– Тебя смущают наши новые роли? – Дамир перестал улыбаться, но взгляд его оставался тёплым.

– Просто не совсем привычно.

– Что именно? Мы ведь достаточно часто обедали и ужинали в ресторанах. И не только с деловыми партнёрами и подрядчиками, но и вдвоём.

Я опустила взгляд на его руку, всё ещё сжимавшую мою. Но широком запястье красовались матовым блеском массивные часы с чёрным кожаным ремешком. Странное воспоминание вспыхнуло лампочкой в сознании: пару лет назад Усманов попросил меня подобрать дорогие брендовые часы в подарок, и я, утопая в куче других важных поручений, почему-то не обратила внимание на важное уточнение. Моя оплошность обошлась в семь тысяч евро. Дамир просил женские часы, а я привезла ему из бутика мужские. Хотелось провалиться сквозь землю, но он лишь сдержанно улыбнулся и дал мне ещё пару дней на выполнение задания, сняв свои старые часы и надев эти, купленные по ошибке.

– Даша, ты тут?

– Э… Да, прости, – я вернулась в реальность.

– Что именно тебе кажется непривычным?

Я с лёгким стеснением наморщила нос:

– Непривычно, что теперь ты смотришь на меня чаще, чем в телефон.

– Я тебя смущаю?

– Нет. Но я