У меня возникло непреодолимое и несвойственное мне желание — согреться. Поэтому я здесь: на единственном живом кусочке в тёмном поместье. Я на заднем дворе, где, не чувствуя стеснения, растут два дуба, своими раскидистыми ветвями укрывая часть дома и создавая тень на лужайке. Босиком ступаю на ровно стриженный газон, выходя из тени. Двигаюсь к центру лужайки, отдаляясь от всего на максимум. Нежность и сочность травы меня удивляют: весна подходит к завершению, потихоньку отдавая бразды правления лету. Я не заметила, как пролетело время.

Ложусь на зелень, вытягиваясь и подставляя себя палящему солнцу. Маг льда наслаждается солнцем в зените. Забавно. Губы растягиваются в улыбке. Глубоко вдыхаю раскалённый воздух и наслаждаюсь безмолвной тишиной: насекомые, мелкие звери и птицы, несмотря на минималистичный, но живой задний дворик, предпочитают к нему не приближаться.

Я впитываю горячие лучи, но мне не становится теплее.

Глаза закрываются, не выдерживая слепящего света. Под веками мелькают разноцветные пятна, постепенно формируя образ. Золото, что сверкает ярче солнца и чёрный вертикальный росчерк посередине.

Я загораюсь. Невыносимый жар растекается по телу. Тихий стон, сворачиваюсь в комок, пытаясь спрятаться.

Притягиваю грозовые тучи, резко сменяя ясное небо на хмурую серость. Гром, фиолетовые молнии бьют в землю рядом со мной. Одна молния ударяет в меня, приводя в себя, придавая сил.

Я сажусь, облокачиваясь на руки за спиной, грудь быстро вздымается.

— Раймонд, — произношу губами. Мотаю головой — это ненормально, так быть не должно. На меня обрушивается стена ледяной воды.

— Леди Виктория! — Доносится сквозь толщу, — вам лучше вернуться в дом.

Я не обращаю внимание, мне всё равно. Грудь сдавливает. Я злюсь. Злюсь на себя и дурацкие чувства, что просачиваются сквозь лёд. Они мне не нужны, ни одно из них. Вскакиваю на ноги, одновременно с этим выплёскивая накопившееся за последние дни напряжение. Трава покрывается инеем, становясь ледяными иглами. И вот с неба уже падают крупные хлопья.

— Люди ждали лето, Ледышка. Люди любят тепло.

Я оборачиваюсь, всматриваясь в дом.

Максимилиан стоит у задней двери. Я не почувствовала его прихода: настолько была погружена в себя. Сколько он здесь стоит?

Парень отрывается от графитово-чёрной двери, направляясь ко мне. Каждый его шаг по замерзшему газону оставляет зелёный след из травы, которую выпустили из плена льда. Вокруг Макса рябит воздух, идя ко мне, он отогревает замороженное мною пространство.

— Стоит оставить тебя без присмотра, и ты тут же творишь мини апокалипсис, — как всегда задорно произносит парень.

— Тебя не было слишком долго.

— Что случилось? — Обеспокоенность в янтарных глазах пленяет, заставляя сказать правду. Но какая она? “Макс, я скучаю по Предводителю легов”? Сложно дать ответ, трудно разобраться в себя. Да и неохота, честно говоря.

— Клетка — это не моё. — Разрываю зрительный контакт, опираясь лбом в мужскую грудь. — Кажется, я начинаю сходить с ума.

— Уже.

— Что?

— Ты уже сумасшедшая, Ледышка. — Грудная клетка подо мной начинает мелко трястись из-за сдерживаемого смеха.

— Ха-ха, — говорю с сарказмом. — Ты дружишь с психом. Разве это позволительно для императорской особы?

— Кронпринцу можно всё.

— В рамках разумного, стоит заметить.

— Эти рамки устанавливаются тоже мной.

— Эх, всё под контролем, все под колпаком. — Выдыхаю иронично, отлипая при этом от Макса. — Какие новости в большом мире?

С моего Соединённого слетает маска дурашливости, уступая место серьёзности.

— Маги разделились на два лагеря, и перевес одного из них весомый.

— Не в нашу пользу. — Утверждение с отливом вопроса.

— Не в нашу, но отец созвал встречу правителей.

— Когда?

— Они прибудут сегодня ближе к ночи.

— Это не было решено спонтанно за несколько минут. Почему я узнаю это только сейчас?

— Мы решили, что лучше сказать тебе об этом непосредственно перед самой встречей или уже после, чтобы ты меньше рвалась, меньше накручивала себя.

— Мы?

Макс шумно вздохнул, делая паузу.

— Отец отдал приказ, который нельзя не исполнить. На дядю многое навалилось: обеспечение безопасности прибывающих, военные советы, ему не до усиленного надсмотра над тобою. Как и я не могу находиться в поместье часами.

— Я должна быть на этой встрече, Макс. Иначе монархи не смогут понять всю глубину ситуации.