— С возвращением, Ваша Светлость, — из бокового коридора к нам вышла женщина, на вид лет пятидесяти.

Невысокого роста, в сером прямом платье, закрывающем лодыжки. Её кожа была полупрозрачной, плотно обхватывающей кости, что грозились порвать тонкую материю. Жива ли она? Бледные глаза на лице, лишённом красок, лишь добавляли сомнений.

Пока я раздумывала о возможном существовании женщины после смерти, она поприветствовала Макса и перевела своё безразличное внимание на меня.

— Это Виктория виль Родио, моя гостья. Подготовь ей женские покои.

— Хорошо, господин. Что-нибудь ещё?

— Да. Ужин на троих подать в читальную комнату как можно быстрее.

Молча поклонившись, женщина растворилась во тьме коридора.

— У Вас здесь мило. — Не могла не заметить я, наполняя фразу сарказмом.

— Привыкнешь. — Александр направился куда-то вперёд.

— Это поместье архимага тьмы и металла, Вики. — Макс подтолкнул меня, направляя за дядей. — Здесь мрачно, зловеще и куча железяк в каждой комнате.

Ужин принесли буквально через десять минут. Две юркие служанки, по виду очень даже живые, накрыли небольшой столик, что стоял в комнате, которую хозяин назвал “читальней”. Помещение по периметру было заполнено стеллажами с книгами, на одной из стен висело свыше десятка видов оружия, в центре комнаты стояли разноплановые кресла и диван. Одного взгляда на эти мягкие предметы интерьера хватало, чтобы понять: они комфортны. Мы сели за стол, что стоял по середине. Макс с явным удовольствием плюхнулся на диван, хватаясь за столовые приборы.

— Этот Совет выпил все соки.

— Это было ожидаемо.

— Не настолько.

Мы замолкли, поглощая пищу.

— Озвучьте условия пребывания, — обратилась я к своему новоиспечённому надзирателю, переходя к песочному печенью.

— Особняк окружен тьмой, что настроена на тебя. Ты не сможешь преодолеть её ни физически, ни магически. Вся территория дома полностью в твоём распоряжение, ограничений нет.

— А как же подвалы, наполненные трупами? — Ирония.

— Трупы тоже твои, — уголок рта мужчины дёрнулся.

— Твоя тьма признаёт меня. — Заметила я, невольно смотря на грудь главнокомандующего, туда, где под слоем ткани должна находится метка, идентичная моей. — Она не может удержать меня.

— Может. В кокон вплетена магия Предназначенных, в основе которой заложено желание защитить, сокрыть.

— Только в нашем случае защищают от меня.

— Нет, — мужчина наклонился вперёд, упираясь в колени. — Мы защищаем тебя от необдуманных поступков.

Я склонила голову вбок, тонко улыбнувшись.

Желание разорвать связь с этим человеком лишь усилилось.

— Подбросишь до кровати?

— Да, конечно, — я поднялась, чтобы обнять Максимилиана. — Спокойной ночи, Ваше Высочество.

— Приятных снов, Ледышка. — Парень отпустил меня, — Дядя, — кивнул он главнокомандующему, — не поубивайте друг друга, — донеслось приглушённое напутствие, когда Макс уже исчез.

— Я хотела бы увидеть свои комнаты.

— Я провожу тебя.

Мы молча покинули читальню, и так же, не произнося ни звука, двинулись к лестнице. Поворот налево, прямо, мимо четырёх дверей, затем направо. Мужчина остановился у второй двери, выполненной из тёмного дерева и покрытой серебряной краской. Открыв дверь, он отошёл, пропуская меня.

— Добро пожаловать домой.

Я обернулась на тёмного мага, смотря на него словно впервые. Высокий, хорошо сложенный, чёрная рубашка плотно обхватывает мускулистые плечи и грудь. Довольно загорелое для мага тьмы лицо с острыми скулами, тонким носом и чуть пухлая нижняя губа, на щеках щетина. Измождённое лицо, главнокомандующий явно последнее время недосыпал. Лёгкое восхищение защемило в груди, часть сердца говорила: “Он наш. Стоит лишь сделать шаг”. Но разум был солидарен со второй половиной очага чувств: “Выбор был сделан давно и без нашего прямого участия. Я не хочу быть частью его жизни”.

— Это место не мой дом, Ваша Светлость.

— Ты моя жена, Виктория. Ты полноправная хозяйка здесь.

— Не помню, что давала согласие на брак.

— Согласилась, когда поддалась чувствам, когда влюбилась. — Мужской голос стал ниже, прорезалась хрипотца. — Мы оба согласились.

— Чувства остались в прошлом.

— Ложь. — Порыв, Ксандр в сантиметрах от меня. Его ладонь зависает над меткой Предназначенных, еле касаясь меня. — Они заморожены, но они есть. Здесь. — Касание кончиками пальцев. — Я сделаю всё, чтобы исправить свою ошибку, чтобы вернуть потерянное.

— Боюсь, ваши усилии будут напрасны. — Прошла вглубь комнат.

Раздался звук закрывающейся двери.

Я осталась одна в огромных покоях, предназначенных для будущей леди хель Штерн.

Тьма ворчала, ворочалась в мужском теле. Она была недовольна. Александр направлялся в домашний кабинет, раздираемый чувствами: удовлетворением с отголоском счастья от того, что Виктория теперь живёт в его доме; досадой от непродолжительного диалога; раздражением от сложившейся ситуации с легами, из которой стоит найти оптимальный выход; лёгким страхом, что стал его постоянным спутником — страхом, что Вики сможет, найдёт способ уйти, разорвав связи, оставив его одного. Опустошённого.