— Что это, Макс?

Вижу в отражении, что парень приблизился, остановившись в полуметре за мной. Его взгляд тоже был направлен на предмет моего внимания. Кронпринц не спешил отвечать.

— Ты же знаешь, — уверенность смешалась с пробудившимся раздражением. — Вы все знаете, — добавила, вспомнив, что никто из присутствующих минутами ранее не выразил и капли удивления, смотря на меня. — Говори. — Я повернулась, оказываясь к зеркалу спиной и вплотную подходя к Максимилиану. По коже побежали тонкие молнии. Мне не нравится, что я ощущаю в Максе: растерянность, настороженность, волнение, каплю обречённости.

— Метка Предназначенных, — глухо выдохнул он, заглядывая в глаза сочувствующе.

Я отшатнулась. Нет, не верю.

Снова оказываюсь лицом к лицу с зеркальной мной, пальцами веду по тёмным линиям. Цвет чужой магии.

— Александр, — изо рта вырвался пар, температура в комнате упала. Метка начала слабо сиять, словно понимая, что речь идёт о ней. — Как? — новая порция холода.

— Мы считаем, что она появилась практически сразу с момента вашего знакомства, но из-за отсутствия магии у Ксандра не проявлялась. Из-за… — парень прервался, пытаясь подобрать слова.

— Из-за секса, — подсказала я.

— Да. Из-за вашего физического контакта и того, чему ты стала свидетелем метка полностью активировалась, тем самым связывая вас и возвращая магию дяде. Связь активировала ты своей болью, — на последнем предложении голос кронпринца был еле слышим.

Горько улыбнулась.

— Прекрасно.

Я, непроизвольно громко хлопнув дверью, наконец-то дошла до ванной. Опёрлась на раковину, сжав пальцами её края и опуская голову.

Многое стало понятно: магия главнокомандующего в сражение у Шантейских лесов; его появление в моём подсознании, ведь я тянула связь, хваталась за неё, по незнанию перепутав со связью Соединнёных; жжение, что иногда я чувствовала, находясь рядом с Раймондом — нить Предназначенных была недовольна.

Он играл, соблазняя, а добившись своего, практически сразу же оказался между ног другой, демонстрируя, что между нами не было ничего.

Сияние татуировки стало ярче, добавился зуд.

Я истерично рассмеялась: магия связала главнокомандующего с его игрушкой, не спрашивая ни меня, ни его.

Смех прекратился также резко, как и начался.

Эта связь ничего не меняет, пока лёд оберегает моё сердце от чувств к Александру, я буду искать способом разорвать её. Уйти из жизни человека, что на любовь не способен.

Облачилась в любимую боевую экипировку, кнут на бедре. Настрой: выиграть первое словесное сражение.

Десять минут и мы у двери, за которой в ближайший час произойдёт перелом.

В кабинете нас ждали трое. Император, сидя за столом, просматривал бумаги. Вилен, сидя в одном из гостевых кресел читал какую-то книгу. Александр стоял у стены, облокотившись на неё и смотря при этом в никуда.

— Присаживайся. — Все отвлеклись от своих дел, сосредотачиваясь. — Нижний Антей. Леги. С самого начала, не опуская деталей.

И я рассказала всё, лишь сведя информацию о моём близком общении с Раймондом к минимуму.

— Ты прониклась к ним. — Алексий задумчиво постукивал по столу.

— Скорее, я стала понимать мотивы их поступков.

— Я не могу быть уверен, что это правда, Виктория.

— Двое в этой комнате, помимо меня, могут подтвердить, что я не вру.

Взгляд императора скользнул по сыну, перейдя на младшего брата. Тот кивнул.

— Ты веришь в то, что говоришь. Но ты могла перейти на их сторону, — близко, Ваше Величество, но это не попадание в яблочко. — Я впервые слышу о так называемом “заболевании” легов.

— А Вы много общались с ними?

Звенящая тишина.

— Пленных в наших подвалах побывало достаточно.

— Все они были не того уровня. Не все леги поддерживают стремление Раймонда. Но Предводитель мыслит здраво.

Я обвела взглядом мужчин. Хмурые лица, сомнения и недоверие.

— Я могу показать вам цитадель, — вдруг предложила я, не совсем уверенная в своих способностях.

— Мы не пустим тебя в свои головы, Виктория. — Резко произнёс Алексий.

— Я этого и не прошу.

Закрыв глаза, воспроизвожу свои воспоминания. Мы поднимаемся по лестнице, стена, ущелье, звери, серьёзный разговор, правда. Представляю всё в мельчайших деталях и выпускаю магию.

С моих ладоней льются фиолетовые лучи, стекая, переплетаются, рисуя картину. Та оживает, приобретая краски. Комната растворяется, оставляя место памяти. Я улыбнулась своему небольшому успеху.

Голос Раймонда разносится по помещению. Я вслушиваюсь в него, впитывая каждое слово. Смотрю на профиль полузмея, ловя себя на мысли, что соскучилась по нему.

Картинка потухла, возвращая нас в реальность. Мужчины молча смотрели на меня.

— Ты невероятно сильна, Вики, — факт, произнесённый Виленом, звучал как похвала. Я пожала плечами.

— То, что вы сейчас видели, правда. Всё было так, до мельчайших деталей. — Я посмотрела на главнокомандующего, ожидая его слов.

Он же смотрел на меня хищно, в его глазах пылала ярость. Во мне щёлкнуло осознание: он почувствовал мои эмоции к Раю. Но мне было ровным счётом всё равно.

— Она не врёт, Алекс, — всё-таки выдавил из себя брюнет.

Я вновь обратила свой взор на императора. Он потер большими пальцами виски.

— Сложно в это поверить. Стоит всё обдумать. Ты свободна, Виктория.

Поклонившись, я молча оставила мужчин.

Пижамные штаны и топ, я распустила волосы. Накинув мягкий плед на плечи, хоть он мне и не было холодно, босиком вышла на балкон своих покоев в императорском дворце. Забравшись с ногами в плетёное кресло, я пыталась рассмотреть и впитать в себя каждую деталь раскинутого передо мной города. Я и не подозревала, что так скучала по ярким краскам неба и живой природе. Я глубоко вздохнула, наслаждаясь атмосферой. Смеркалось, солнце практически скрылось за горизонтом.

В момент, когда солнце, сверкнув последними лучами, ушло, моё уединение было нарушено. Ощущение наполненности появилось неожиданно, ведь я не чувствовала себя пустой. Всё моё нутро тянуло меня к углу балкона, но я продолжала сидеть, не шелохнувшись.

— Вы выбрали позднее время для визита, Ваша Светлость. Как Вы вошли?

— В пределах здания я могу перемещаться в тенях. — Низкий голос с хрипотцой, что в прошлом пускал мурашки по моему телу.

Молчание. Александр вышел из-за моей спины, подошёл к перилам.

— Вы знали?

— Нет, — мужчина сразу же понял, о чём я.