вдвоём, купались, играли в «блинчики». Говорили о жизни. В последний раз он привёз ту тварь, из-за которой потом погиб. Вернее, это я уговорила привезти её. Она ведь притворялась человеком, лучшим из людей!

Она прервалась, запустив очередной голыш. Лорд тоже молчал, ждал продолжения.

— Теперь Тимура нет, а эта тварь скорее всего живёт и здравствует. Как и сотни тысяч её сородичей на Медее, миллионы, может быть миллиарды, десятки, сотни миллиардов на других планетах. Скольких нам удалось уничтожить во время Большого Блэкаута? Тысячу, полторы — с учётом сражения за Медею-Главную? А они убили десятки тысяч людей!

— Семьдесят шесть тысяч пятьсот тридцать шесть человек на Земле и тысячу семьдесят три — на Медее, — глухим голосом уточнил Лорд. Эти цифры он помнил наизусть.

— Именно! Какой-то неравноценный размен получается. — Коршунова резко выпрямилась, повернулась к Сумматору. — Что вы думаете о моём проекте?

Так и сказала: «О моём проекте», — хоть под планом операции стояли две подписи. Сандро это отметил.

— Скажу, что с военной точки зрения план продуман до мелочей. Но есть в нём и другие аспекты, не столь однозначные.

— Какие аспекты? Боитесь, что землян обвинят в геноциде? Да все разумные существа Галактики рады будут, если мы уничтожим эту заразу. Нам известно о двух подвергнувшихся нападению паразитов мирах: Медее и Тестурии. Но наверняка их гораздо больше! Возможно, сейчас, пока мы с вами разговариваем, паразиты уничтожают очередную расу. И когда наши косморазведчики доберутся до той планеты, то найдут ещё одну «медею». Что, и там установим карантин? Постепенно превратим всю Галактику в лепрозорий? Чтобы этого не случилось, операцию «Реконкиста» нужно начинать безотлагательно! Чем быстрее мы проведём дезинсекцию Галактики, тем лучше!

Лорд улыбнулся невольно, слушая пафосную тираду собеседницы. Это хорошо, что этическую составляющую девочка учла. Но заметила ли остальные нюансы?

— «Дезинсекция Галактики», — эк ты их. Одного я никак не разберу: чего лично ты хочешь: спасти Галактику или отомстить за брата?

Коршунова насупилась.

— Какая разница? Одно другому не мешает!

— Мотивация разная. Мстить за гибель наших людей мы не станем, эпоху «око за око» человечество давно миновало, слава богу. Что касается «спасения Галактики», то, боюсь, к этому мы пока не готовы ни морально, ни технологически. Всемерно распространять информацию о паразитах — единственное, что мы можем сделать на данном этапе. И мы это делаем: «кто предупреждён, тот защищён». Межзвёздные корабли пока что есть только у нас и ригелиан, но я не исключаю, что завтра мы встретим в дальнем космосе судно неизвестной нам расы, и оно вполне может разносить заразу. К этому мы тоже готовимся, теперь на каждом нибелунгере летает карантинная команда сэлов…

— Этого недостаточно… — запротестовала было Коршунова, но Лорд остановил её взмахом руки.

— Приглашая «медеанцев», как и представителей других рас на Землю, мои предшественники исходили из постулата о научно-техническом превосходстве землян над всеми прочими цивилизациями Галактики. Постулат оказался ошибочным. Сегодня мы знаем, что технологии тестурианцев превосходят наши, но они искусственно сдерживают прогресс. Что когнитивные способности ригелиан выше человеческих и не исключено, что за следующие полвека они догонят и перегонят нас. А что мы знаем о медеанцах? Не многим более, чем знали двадцать лет назад, когда они устроили нам Большой Блэкаут. Начинать с такими исходными данными «дезинсекцию», как ты это называешь, не то, что опасно — безрассудно. Поэтому мой ответ — нет.

— Как мы можем узнать что-то новое о паразитах, когда вы запретили ксеногенетикам их изучать?!

— Запретил. Проводить подобные эксперименты на Земле несвоевременно и потенциально опасно.

— Но вы отказали и… — Коршунова осеклась. Секунды помедлила, затем озвучила догадку: — Так это такая дипломатическая игра: официально вы не поддержали инициативу ригелиан, но секретно передали через Са-аха биологический материал паразитов? И сторожевой нибелунгер собираетесь отправить на случай, если клонированные паразиты захватят станцию и сожрут всех, кто в ней находится? Вы мастер таскать каштаны из огня чужими руками, Сумматор! Не удивлюсь, если вы намереваетесь подождать полвека, пока ригелиане построят свой Карантинный Флот, пригласят сэлов и отправятся очищать Галактику!

— За полвека многое может измениться.

— О да, я знаю, что изменится: на посту Верховного Сумматора будет другой человек, и ему придётся принимать непростые решения. А вы до конца жизни надеетесь почивать на лаврах «спасителя Земли», устанавливая везде, где возможно, свои «карантины». Только Землю спасали вовсе не вы! Вы едва не просрали всё! Вы ведь давно догадывались, что происходит: тема «Конкиста» неспроста родилась, и перепись субэл-людей вы не случайно затеяли. Но вместо превентивного удара сбежали на Медею. Потом сбежали с Медеи, бросив там Тимура и ещё тысячу человек на растерзание паразитам. А во сколько жизней обошлась ваша «московская операция»? Пока зачисткой руководили Са-ах и Кайруне, потерь среди мирного населения почти не было! Вы мерзавец! И трус! Не хочу рядом с вами стоять!

Она в самом деле развернулась, бросилась к тропе, принялась быстро карабкаться. Горяча! Слишком горяча для занимаемой должности, совсем не похожа на брата. Было ошибкой согласиться с рекомендацией Са-аха. С двумя рекомендациями. В разговоре Лорд не упомянул ещё об одном своём сомнении, не имел права. Асель Кодрянская была не только заместителем главы Карантинного Комитета, но и её подругой, соавтором проекта «Реконкиста». Признаться, что Сумматор больше не доверяет сэлам, означало спровоцировать непредсказуемую ответную реакцию.

Сандро тоже пошёл к тропинке. Догнать женщину, успевшую взобраться наверх и едва не бегущую к глифу, он не мог никаким способом. Поэтому крикнул:

— Ты что, бросишь старика одного на необитаемом острове?

Коршунова обернулась. Произнесла, раздельно выговаривая слова:

— Разумеется я верну вас туда, откуда взяла, вы ведь Верховный Сумматор. Но ждать пятьдесят лет, пока это изменится, я не намерена. Я сделаю всё, чтобы это случилось в ближайшее время!

Обратный путь они проделали молча. Сумматор размышлял о том, что руководство Карантинного Комитета следует менять. Как и руководство НИИСУБЭЛ. И во многих других ведомствах требуются кадровые перестановки. Добрый доктор Клейн вылечил от стремления к суициду сотни тысяч. Как вылечить сотни миллионов от страха, ненависти, ощущения, что их обманули и унизили? Как вернуть человечеству безмятежную веру в Светлое Будущее? И нужно ли?

Сандро Лордкипанидзе не знал, что решать эту проблему ему не суждено.

Глава 5. Асель Кодрянская. Низшая раса

Асель исполнилось двести лет. Ощущала она свой возраст, запредельный по человеческим меркам? Первые сто