нечто важное. А что он смог увидеть в действительности? Ботто, убегавшего с места преступления? Инстинкт гончей сработал лучше, чем разум — Лорд бросился в погоню. Как же, надо поймать преступника, допросить по горячим следам! Ботто Пакостника допросить не получилось: фактически, тот уже был мертвецом, когда закладывал взрывчатку, — ментальные установки паразитов сбоев не дают. Диверсия в Кейптауне запустила цепочку событий, и тема «Конкиста» поглотила внимание Лорда без остатка. Подозрение Старика не подтвердилось, так что о наукократах Сандро и думать забыл. А когда вспомнил, Старика не было в живых.

То, что истина может оказаться совсем иной, Лорд понял гораздо позже. Его ведь не одного посылали в Кейптаун! Первым Старик Кодрянский выбрал Са-аха. Это Лорд орудовал отмычками, взламывал сервера, похищал данные, гонялся за преступником, — словно какой-то мальчишка-оперативник. А ригелианин в это время смотрел, слушал, оценивал. Понимал нечто, недоступное материалистическому мировоззрению землянина? Что именно? Слишком поздно Лорд избавился от иллюзии собственной значимости, смирился с тем, что его роль оказалась второстепенной, — Са-ах покинул Землю. Возможно, в неофициальной беседе с глазу на глаз ригелианин и поделился бы своими тогдашними наблюдениями. Но начинать разговор о вещах столь зыбких и неоднозначных, когда между собеседниками сотни парсеков и квантовая запутанность легко перетасовывает вопросы и ответы — затея не из лучших.

Был в «Кейптаунской операции» и второй смысл, вполне практичный: Лорд познакомился с Са-ахом, оценил того в роли напарника. Чтобы затем поделиться с ригелианином своими секретами, делегировать полномочия. Он выбрал руководителя земным сопротивлением паразитам или его подвели к выбору? Квантограмма Са-аха оказалась единственной, пробившейся на Медею с осаждённой «Друзьями индейцев» Земли. Ответ ригелианина: «Понял. Сделаю», — пришедший раньше, чем была отправлена подробная инструкция, Сандро хорошо помнил. «Квантовая запутанность», да… Впрочем, он не жалел о решении, — ригелианин справился со свалившейся на его квадратные плечи бедой блестяще. И со всеми последующими задачами на посту главы Карантинного Комитета справлялся. Хоть задачи эти были для Кей-Кей, мягко говоря, нетипичными. Новый Верховный Сумматор вывел комитет из состава Контакт-Центра, негласно превратив в некий аналог планетарной Службы безопасности прежних времён. Са-ах получил полномочия, каких не было ни у кого из его предшественников, первым из внеземлян стал членом Совета Земной Федерации и ни разу не дал повода усомниться в себе. Верховный Сумматор знал, что всегда может положиться на этого человека. Хоть тот и не человек.

Сомневался ли Лорд в своей пригодности на пост Верховного Сумматора? Скорее да, чем нет. Но извечное: «Кто, если не я?» — останавливало, не позволяло добровольно сложить полномочия. Да ещё Гаков-Миллер.

Первым серьёзным вызовом для нового Верховного Сумматора стала эпидемия суицида среди «Друзей индейцев». Отношение к этому несомненно трагичному явлению у Лорда было двояким. С одной стороны, бывший глава Карантинного Комитета прекрасно знал, сколько крови невинных людей на руках у некоторых из этих «несчастных». С другой — для Верховного Сумматора все земляне равно ценны и дороги. Для «индейцев», их родных и близких он стал последней надеждой. Сумматор мудр, мудрее всех врачей вместе взятых, он найдёт решение. У Лорда никакого решения не было. Повезло, что провинциальный психиатр, выскочивший как чёртик из коробочки, в самом деле оказался гением.

На личную встречу с самоуверенным мальчишкой из Зальцбурга, — сколько лет тогда было Генриху Клейну? Тридцать три? Мальчишка! — Лорд согласился от безысходности. Психиатр говорил уверенно, обещал многое, но и требовал взамен немало: карт-бланш на свои эксперименты во всепланетном масштабе. Провал коих будет означать крах профессионального авторитета для них обоих. Только авторитет никому неизвестного доктора несопоставим с авторитетом «самого мудрого человека Земли».

— Какие гарантии успеха? — спросил Лорд напрямик.

— Я их вылечу, — ответил Клейн, улыбаясь. — Всех спасти не получится, но очень многих, большинство.

— Какие гарантии? — повторил Лорд. — Обещания — это просто слова. Их недостаточно.

— Это не просто слова. Одиннадцать моих пациентов уже здоровы, ваш сын — в том числе. Валерий снова полноценный член социума, он полон стремлений и планов. Уверен, он многого добьётся, станет выдающимся человеком. Хотя того, что он с вами помирится, обещать не могу.

Вот упоминать Лордкипанидзе-младшего доктору не следовало! Сандро ощутил, как усиливается тремор в руках. Третий день синдром Гакова-Миллера напоминал о себе, грозя в любой миг скрутить, превратить в безвольную, не способную принимать решения амёбу.

Сдерживая закипающую ярость, Лорд открыл было рот, чтобы в третий — и последний! — раз потребовать гарантий. Не успел ничего сказать. Доктор внезапно подался вперёд, протянул руку. Накрыл ладонью кисть Сумматора, крепко сжал. Произнёс:

— Мои гарантии — это я сам. Верьте в меня. И в себя. Верховный Сумматор никогда не ошибается.

Лорд глянул в тёмно-карие глаза доктора, так не вяжущиеся с его русыми, чуть вьющимися волосами, и осознал: парень не только верит в свою правоту. Он знает, что прав.

Тремор прекратился. Принять верное решение оказалось легко, ведь Верховный Сумматор никогда не ошибается.

Затем были другие вызовы и другие решения. Лорд, не задумываясь, пошёл на обострение конфликта с Илгой Кайруне-Силантьевой, когда распустил её следственную комиссию, изучавшую предпосылки, обстоятельства и последствия Большого Блэкаута. Не нужно пугать людей, ворошить прошлое, разжигать страсти и выдвигать взаимные обвинения — после такой встряски Земле необходим покой. Так же решительно Сандро пресёк в корне попытку ксеногенетиков вырастить клон паразита в пробирке. Один раз люди переоценили возможности своей науки и техники, снова наступать на те же грабли — непозволительная роскошь.

Спустя двадцать лет Верховный Сумматор мог с гордостью констатировать — на Земле всё спокойно! Во многом благодаря его порой жёстким, но верным решениям, «вёдрам холодной воды», выливаемым на излишне горячие головы. Бывших «индейцев» вылечили, последователи наукократов, если таковые имеются, сидят ниже травы, тише воды, успех на Ракшасе в очередной раз подтвердил верность геополитики, проводимой Земной Федерацией. И Гаков-Миллер наконец оставил в покое.

Разумеется, вызовы, которые жизнь бросала Верховному Сумматору, не прекратились. Очередной уже вызрел и грозил перезреть. Весьма неприятный вызов, именуемый «Асель Кодрянская». Миллион сэлов, ставших полноправными гражданами Земли, — капля в море из пятнадцати миллиардов людей. Однако лишь до тех пор, пока они остаются теми, кем были всегда — надёжными и верными помощниками. Но если сэлы осознают себя отдельной расой, и физически, и интеллектуально превосходящей своих создателей, если НИИСУБЭЛ восстановит утраченные технологии их воспроизводства, то бишь, «размножения», всё может измениться. Вероятно, этого Асель Кодрянская, ставшая неоспоримым лидером сэлов, и добивается. Вдобавок её научным