создания интеллектуальных небиологических существ, для него смертельно опасно. Если он ещё не пришёл к такому выводу, то очень скоро придёт. — Помедлив, спросил: — Думаешь, я не прав?

Коршунова хищно улыбнулась, легла, повернулась на спину. Произнесла, глядя в потолок:

— Однозначно прав. Жаль, не все члены Совета думают так же. Нанести превентивный удар, уничтожить паразитов до последнего, — единственный способ победить в этой войне.

— Тут главное не напороть горячки, — поспешил уточнить Клейн. — События Большого Блэкаута показали, насколько эти существа могут быть опасными и непредсказуемыми.

— Горячку никто не порет. Наоборот, тянут резину. — Помедлив, Коршунова повернулась на бок, пристально посмотрела на любимого: — Вот послушай.

План операции «Реконкиста» существовал лишь в трёх экземплярах: два были распечатаны на бумаге, помещены в картонные папки, а исходные файлы уничтожены, третий хранится в эйдетическом разделе памяти Асель Кодрянской. Папки лежали в сейфах Верховного Сумматора и главы Карантинного Комитета. Римма столько раз просматривала и правила свой вариант, что знала его наизусть, хоть эйдетической памятью не обладала.

Пересказ получился долгим, но Клейн слушал внимательно, ни разу не остановил, не уточнил. Закончив, Римма спросила:

— Что ты думаешь по поводу всего этого?

— Думаю, — доктор кивнул. — Я думаю, как будет лучше: сходить в ресторан, покушать свиных рёбрышек, или заказать доставку чего-нибудь вкусненького? Голодный — жуть. Мы ведь не завтракали по-настоящему, а время обеда давно.

Коршунова резко села, уставилась на него, но Генрих мягко взял её за руку, предотвращая поток возмущения, готовый вырваться из любимой.

— Шучу я, шучу. Если серьёзно, то я, конечно, не специалист в военной стратегии и тактике, но план мне кажется вполне логичным и разумным. Отправка экспедиционного корпуса сэлов на Медею, создание военного форпоста, обнаружение и уничтожение тамошнего роя, поиск в древних храмах информации о планете, откуда пришло заражение — почему бы нет? Вы давно это придумали?

— Начали работу над планом пять лет назад, — Коршунова могла бы объяснить: «Когда меня перевели в оперативный отдел Кей-Кей, и я ближе познакомилась с командиром спецподразделения сэлов Асель Кодрянской». Но ведь Генрих не требовал уточнений? Поэтому Римма ограничилась констатацией факта. — Полгода назад я подала его на рассмотрение Верховному Сумматору через тогдашнего моего начальника ригелианина Са-аха.

— И?

— И всё. Проект «положили под сукно», как я понимаю. Сумматор не говорит «нет», но не говорит и «да». Вообще увиливает от разговора со мной, общается через помощников. Надеется, что я сама откажусь? Не на такую напал! В конце концов, он не «Император всея Земли»! Я собираюсь выносить вопрос на коллегию Совета Федерации! Ты же меня поддержишь?

— Я-то поддержу, но… тема весьма щекотливая. Ты ведь понимаешь, это первое в галактической истории Земли вооружённое вторжение на чужую планету, полномасштабная война с иной разумной расой…

— Они не «разумная раса», они — паразиты!

— Одно не исключает другое. Подозреваю, большинство членов Совета сошлются на недостаток компетентности, не позволяющий взять на себя ответственность за решение. Предложат собрать Этический Совет. А так как тема секретная… Сама понимаешь, насколько это затянется. Вот если бы операцию поддержал Верховный Сумматор, то и Совет не стал бы противиться.

— «Верховный комбинатор» операцию никогда не поддержит.

— Но почему? Добейся встречи и поговори с глазу на глаз. Пусть выскажет свои аргументы, тогда мы примем контрмеры. Касаемо плана операции, то вот что мне пришло в голову: может оказаться полезным захватить несколько особей живьём. Возможно, лишившись связи с коллективным разумом, они утратят психическое превосходство над людьми, и мы вынудим их сообщить местоположение первоначального логова. Особенно, если захватить кого-то из Старейшин. Так сказать, план «Б», если не получится найти информацию в Холодных Пещерах.

Коршунова помедлила, потом тряхнула волосами.

— Генрих, ты умничка!

Упала на грудь доброму доктору, впилась губами в губы. Затем, прервав на несколько секунд поцелуй, объявила:

— Не хочу никуда идти! Пусть подадут обед прямо в постель!

Глава 4. Сандро Лордкипанидзе. На Земле всё спокойно

Каждый гражданин Земной Федерации знает, что основа власти Верховного Сумматора — его непререкаемый авторитет. Пятнадцать миллиардов землян делегируют свои голоса одному лишь оттого, что доверяют ему, верят в его мудрости. В способность принять правильное решение в обстоятельствах, когда информации для анализа недостаточно и нет времени, чтобы её собрать. Это доверие накапливается десятилетиями безупречной службы человечеству, как было с предыдущим Сумматором, либо оказывается результатом одного единственного поступка, как произошло с Сумматором нынешним. Поступка, решившего судьбу земной цивилизации, спасшего её от уничтожения.

Пятнадцать миллиардов землян не сомневались в мудрости Александра Валерьевича Лордкипанидзе, в его праве быть Верховным Сумматором. А он сам? Когда-то давным-давно друзья юности дали ему прозвище Лорд. Его друзья были настоящими людьми XXVI века: толерантными, дружелюбными, любознательными, верящими в доброту разума и силу прогресса. Поэтому они умерли. Лорд — выжил и победил. Потому что оказался перестраховщиком, «держимордой», ходячим анахронизмом, словно прибывшим откуда-то из начала тысячелетия. Он знал, что вовсе не мудрость помогла ему переиграть галактических паразитов, а типичная в древности, но сегодня так редко встречающаяся в людях подозрительность и недоверчивость. Именно эти качества заставили усомниться в истинных намерениях «благородных дикарей», и они же направили в архивы давно упразднённого и забытого НИИСУБЭЛ. Подозрительности, недоверчивости, вдобавок скрупулёзности, педантичного упорства в стремлении докопаться до сути любой проблемы, любого необъяснимого происшествия Лорду было не занимать. Так родилась когда-то тема «Конкиста».

А вот от добавочной порции мудрости он бы не отказался. Двадцать лет прошло, но Лорд так и не нашёл ответ на вопрос, мучивший все эти годы: почему Старик Кодрянский послал его в Институт физики времени с заданием, с которым справился бы любой оперативник? Ладно, не любой, — хороший оперативник, уровня Тимура Коршунова. Ни тайной, ни «явной» полиции на Земле нет уже несколько веков, но оперативники-то есть! И в Карантинном Комитете, и в Комиссии по чрезвычайным ситуациям, и — самые «засекреченные»! — в Особой Комиссии при Совете Федерации. Верховный Сумматор мог привлечь любого без согласования с непосредственным руководством. Никому не доверял? Кем-кем, а параноиком Старик не был.

Имелся и ещё один аспект той давней истории. Чем дальше, тем сомнительней выглядело, что Сумматор всерьёз подозревал бедолагу Касслера в воссоздании нелегальной организации наукократов. Получается, задание было затеяно, чтобы Сандро Лордкипанидзе оказался в нужном месте в нужное время? Удивительная интуиция Старика подсказала ему, что глава Кей-Кей увидит и поймёт