Раньше местные бабушки закупались на рынках или в дешевых магазинчиках, потому что в круглосуточных все стоило дороже, но теперь стали наведываться сюда. Они подбадривали Токко, хлопая по плечу, когда он убирался, и спрашивали обо всем подряд. А он водил их среди прилавков и показывал товары по акции 2+1 или 1+1.

– Это и вот это… Если взять, будет очень д-дешево.

– Даже дешевле, чем на рынке.

– Оказалось, тут совсем и не дорого. Этот молодой человек все нам подсказывает.

– Мы-то уже слепые, не видим ничего. Как нам узнать, что тут дают второй бесплатно?

Токко приносил корзинки бабушек к кассе и с широкой улыбкой выкладывал товары перед Сонсук. В такие моменты он напоминал ей золотистого ретривера, который выпрашивал лакомство за то, что принес мячик. Мало того, когда старушки расплачивались, он провожал их до дома и возвращался с корзинками обратно, объясняя, что сами они не донесли бы такую тяжесть. Что же это, новая, передовая система доставки? Сонсук ничего не понимала, но благодаря этому утренние продажи в магазине резко выросли. А с наступлением каникул бабушки приходили вместе с внуками, которые обладали удивительной способностью уговаривать их на покупки в отделе еды и напитков.

Когда госпожа Ём поинтересовалась, как им удалось настолько увеличить продажи в утренние часы, Сонсук тут же поспешила приписать все заслуги себе, опустив роль Токко в этом деле. Несмотря на такую бессовестную выходку, общаться с ним она стала дружелюбнее.

– Ты все еще подкармливаешь того мальчика кимпапом? В мои смены он не показывается.

– Больше н-не приходит. Говорит, вернулся домой.

– И ты этому веришь? Наверняка сидит в подвале с другими подростками, сбежавшими из дома.

– Я п-проверял, его там нет.

– Где «там»?

– В п-подвале, где Ччамон раньше жил с другими такими.

– Да? А ты что там забыл?

– Волновался… Н-но все исчезли – п-пустое помещение.

– Токко, ты, конечно, молодец, что заботишься о таких, как они, но не пора ли тебе задуматься о нормальном жилье для себя?

– Мне о-оно ни к чему… Я же бездомный.

– Неправда. Ты, вообще-то, порядочный человек.

– Мне д-далеко…

– Далеко до чего?

– Далеко д-до всего.

– Ты просто скромный. Ты ведь знаешь, я пожалела, что поначалу тебя не понимала.

– Нет, я с-сам… виноват. И-извините.

– В любом случае пора тебе сменить хостел хотя бы на небольшую однокомнатную квартиру. Спать нужно нормально.

– Спасибо, – послушно, словно собака хозяину, кивнул он.

Послонявшись немного по магазину, Токко наконец ушел. Где еще найти таких сотрудников, которые задерживаются на четыре лишних часа? Благодаря Токко выросли продажи, а у самой Сонсук поубавилось дел, так что теперь она стала ему доверять. И наверное, тогда он и перестал казаться ей глупым медведем, превратившись в преданного пса.

Накануне Нового года госпожа Ём сообщила, что Сихён уходит работать в другой магазин, и предложила разделить ее часы между всеми сотрудниками. Другой магазин? Токко теперь помогает разносить покупки, Сихён нашла себе новое место… Сонсук заметила, что окружающие изменились до неузнаваемости, и с радостью приняла предложение хозяйки работать на пару часов дольше, чтобы впустить какие-то перемены и в свою жизнь.

С наступлением нового года работы прибавилось. Сонсук старалась оставаться энергичной, но, может, поскольку годы давали о себе знать, начала сильно уставать. Дома все стало еще хуже. Так как она возвращалась на два часа позже, сын к этому времени успевал сварить себе лапшу и оставить после себя страшный бардак. Ей казалось, он просто занят учебой, пока однажды не заглянула к нему в комнату и не увидела его за компьютерными играми.

Выходит, без нее сын еще больше распустился и все бросил. Сонсук никогда не требовала от него уважения и помощи по дому, ей хотелось, чтобы он помог хотя бы себе. А в новом году он так и остался тридцатилетним ребенком. Будто хотел наверстать беспечную юность, которой лишился из-за усердной учебы. Грустно и отвратительно было наблюдать, как тридцатилетний «мальчик» играет в «стрелялки» в компьютерном клубе.

Однажды после работы Сонсук не выдержала и постучала к нему в комнату, но из-за звуков игры он ничего не расслышал. Тогда она потянула за ручку и поняла, что дверь заперта. На мгновение ей показалось, что держит не ручку двери, а холодную ладонь своего ребенка, который ищет мать, только когда это нужно ему. Сонсук рассердилась и принялась колотить в дверь:

– Открывай! Нужно поговорить!

Когда ей наконец удалось перекричать игру, сын отвлекся от монитора и с недовольным видом открыл дверь.

– Знаю я, что ты хочешь сказать. Так что не надо, – словно из ружья в игре, выпалил он.

Его лицо расплылось и выглядело помятым, а живот свисал над шортами. Шорты в разгар зимы… Жалкое зрелище. Сидит целый день дома и включает бойлер на всю мощность. Где тот аккуратно постриженный юноша в темно-синем костюме, работавший в огромной корпорации? Теперь он превратился в сущего бездельника, который не выходит не то что из дома, а даже из своей комнаты.

Сын не обратил внимания на жалость в глазах Сонсук, отвернулся и хотел уже вернуться обратно к компьютеру, но Сонсук успела вцепиться в его руку. Ее ногти, должно быть, больно впивались в кожу сквозь футболку. Сын обернулся и посмотрел на нее. А она еще крепче схватила его, будто знала, чем это закончится.

– Отпусти. Мне надо учиться.

– Что ты врешь мне? Как будто я не знаю, что ты тут делаешь.

– Ты сама сказала мне идти в дипломаты. Вот я и готовлюсь, просто в перерывах играю, зачем такой шум поднимать? Я, вообще-то, и вуз престижный окончил, и в крупной компании работал. Мне все самому известно, не надо так переживать!

– Посмотри на себя! Целыми днями сидишь в комнате, играешь на компьютере и питаешься лапшой. Это нормально, по-твоему? Сходил бы хоть прогулялся или поучился чему-то новому!

– Как же меня все это достало… Достали вечные претензии! – прокричал он, вырвал свою руку и хлопнул перед женщиной дверью.

Щелкнул замок и закрылся, и, когда это случилось, Сонсук почувствовала, что какой-то механизм щелкнул и в ее сердце. Будто потеряв рассудок, она заколотила в дверь. Казалось, в этот момент сын смотрел на нее как на умалишенную. Но он лишь сделал звук погромче. Сонсук почувствовала, как все ее тело пронзают пули из компьютерной игры сына, превращая ее в решето.

Когда рука заболела, она стала биться о дверь лбом и прекратила,