Трубку взяла, судя по голосу, уже немолодая женщина. Она спокойно рассказала, что наткнулась на ролик в «Ютьюб», сама владеет двумя магазинами в районе Тончжак и планирует открыть третий, куда ищет управляющего. Вот и хотела предложить эту работу Сихён. Девушка от неожиданности замешкалась и не знала, что ответить. Тогда собеседница предложила как-нибудь встретиться в одном из ее магазинов и познакомиться. Лавка находилась на удивление близко от дома Сихён, всего в одной станции метро, так что девушка пообещала зайти туда завтра после работы.

Владелице магазина оказалось около шестидесяти лет, примерно как госпоже О, но, к счастью, вела себя она совершенно иначе. Не спеша и с доброжелательной улыбкой женщина рассказала, что относится к делу серьезно, две точки у нее уже есть и она ищет надежного менеджера для третьей.

– А почему вы считаете, что мне можно доверять? – осторожно поинтересовалась Сихён. Девушку не очень часто хвалили, а такое предложение она вообще получала впервые.

– Ваше видео меня тронуло. Видно, что для вас важнее не продемонстрировать навыки, а научить людей. Я почувствовала вашу заботу о других.

– Правда?

– В том месяце к нам пришла новая сотрудница, и я велела ей посмотреть ваше обучающее видео, так что вы уже мне помогли. Может, теперь лично займетесь обучением новых сотрудников в будущих торговых точках? В качестве командировки. За оплату, конечно.

Сихён от волнения начала кусать губы. Менеджер магазина и штатный сотрудник. А услышав свою будущую зарплату, она раскрыла рот от удивления. К тому же магазин находился всего в пяти минутах от дома. Девушка не хотела, чтобы семья или друзья видели, как она подрабатывает на кассе, но менеджером – совсем другое дело. Сихён решила согласиться на повышение и остаться в той же отрасли.

По дороге домой ее переполняла радость, как положено в сочельник. По улицам, украшенным красно-белым рождественским декором, гуляли парочки. Это Рождество она вновь проведет одна, но на этот раз ей не будет холодно.

* * *

Будущая начальница попросила ее поторопиться, потому что открытие нового магазина планировалось уже через десять дней. Новый год на новом месте! Сихён с волнением и чувством вины ждала прихода госпожи Ём: по вечерам женщина забегала проверить, как идут дела, а скоро она будет спрашивать о них кого-то другого. От этого Сихён терзалась еще больше. Наконец с белой упаковкой в руках зашла госпожа Ём.

– Я купила пирожные, давайте вместе поедим.

Сихён взяла одно из угощений, которые до умиления аккуратно расположились в белой упаковке и будто воплощали тепло и заботу госпожи Ём. Словно решаясь на разговор, Сихён начала есть его с головы[17]. Затем объяснила хозяйке все с самого начала. Госпожа Ём не стала есть, а просто внимательно слушала девушку. И лишь когда та закончила, с аппетитом откусила кусочек пирожного и сказала:

– Ну и отлично.

– Извините, что так неожиданно вас покидаю…

– Ничего. Ты и так слишком долго проработала, а я переживала, что мне и дальше придется нести за тебя ответственность. Так что все хорошо, правда.

– Я знаю, что вы преувеличиваете.

– Тебе так кажется?

– Да.

– Тогда скажу тебе как есть. Я и так собиралась тебя уволить. Как ты знаешь, продажи идут не очень, а госпоже О и Токко работа нужна больше… Мы разделим твои часы между собой, и получится сократить расходы на зарплаты.

– Да?

– Доходы магазина снижаются, и, выбора нет, приходится сокращать штат. А для Токко и госпожи О это единственный источник средств к существованию. Не могу же я их уволить. А ты и поесть можешь дома, и экзамен скоро сдашь. Я бы уволила тебя, чтобы ты больше занималась.

– Вы же шутите?

– Нет, правда.

– Скажите, пожалуйста, что это шутка. Иначе я расстроюсь.

– Расстроишься или не расстроишься – уже неважно. Не держись за прошлое, иди вперед. Только попав на новое место, поймешь, как сильно скучаешь по нашему магазину. И только так почувствуешь, что благодарна ему.

– Я уже чувствую!

Сихён ощутила, как на глазах наворачиваются слезы, но сдержала их. А старая хозяйка улыбнулась и вновь откусила кусочек пирожного, и девушка последовала ее примеру. Мягкая текстура сладкой красной фасоли защекотала язык.

Глава 3

Предназначение треугольного кимпапа

В жизни О Сонсук было трое мужчин, которых она никак не могла понять. Первый из них – муж. Даже после тридцати лет совместной жизни она не знала, чего ожидать от него завтра. Так случилось, когда он внезапно оставил надежное место начальника отдела в небольшой компании, а затем – когда после череды ссор и перипетий бросил семью и ушел из дома. Ее мужа всегда отличали упрямство и полное неумение объясняться. Пару лет назад он заболел и вернулся домой, но на ее вопрос, почему он ведет себя настолько эгоистично, не нашел что ответить. В гневе Сонсук спрашивала и спрашивала изо дня в день, пока он снова не сбежал. Так она и жила до сих пор, не получив ответа и не зная даже, жив ли ее супруг. Однако теперь женщина не только не могла его понять, но и не хотела.

Второй – сын. Он был единственным ребенком. Рос в любви и заботе, а чем старше становился, тем больше походил на отца. Одна кровь, так сказать. Сразу после окончания университета сын устроился в крупную компанию, и тогда она наконец поняла, что не зря вложила в его воспитание и обучение столько сил и средств. Но спустя год и два месяца сын внезапно бросает завидное место. С тех пор его преследует злой рок. Он прогорел на акциях, связался с какими-то бездельниками и стал ходить на непонятные курсы, заявив, что хочет стать режиссером. Потом влез в долги и ко всему прочему собрался снимать независимое кино. Уже на середине проект провалился, и вместо независимости он заработал себе депрессию, с которой попал в больницу.

Она не понимала, как можно было променять постоянную завидную работу на такие опасные и рискованные проекты, как создание кино или акции. В конце концов, после настоятельных просьб матери, он бросил свои нелепые увлечения и занялся подготовкой к экзамену на должность дипломата, но вечно хмурое и унылое лицо сына не давало ей покоя: она опасалась, что молодой человек снова впадет в депрессию. Все внутри нее кричало: «Иди-ка ты, бездельник, потаскай мешки с цементом под палящим солнцем,