– Эй, Хайдзи-сан. Тебе не кажется, что будет сложно подтянуть Принца до уровня отборочных? Он уже не на один круг отстает, – заметил Какэру.

Даже сейчас Принц значительно отставал от остальных.

– Все будет хорошо, – повторил Киёсэ.

– Почему ты так считаешь?

– Какэру, как думаешь, какая черта характера больше всего необходима для бега на длинные дистанции?

– Ну… разные нужны. Может, терпение или что-то такое?

– Думаю, это одержимость чем-то одним. Ты же видел книжную коллекцию Принца? Его зацикленность на манге выходит за грани обычного. Он не гуляет, не тратит деньги на ветер, все свои сбережения и время он посвящает манге. Поразительно, насколько постоянна его страсть. Ему не надоедает изо дня в день заниматься одним делом, значит, его характер определенно подходит для длительных забегов.

Какэру мельком бросил взгляд на Киёсэ, который бежал рядом. Он выглядел серьезным. Очевидно, он и правда хвалил Принца.

Сразу после того, как все закончили бег на пять тысяч метров, Какэру записал результаты на листе:

Какэру – 14:38,37

Хайдзи – 14:58,54

Муса – 15:01,36

Дзёдзи – 16:38,08

Дзёта – 16:39,10

Синдо – 17:30,23

Юки – 17:45,11

Кинг – 18:15,03

Никотян – 18:55,06

Принц – 33:13,13

Встав в круг, обитатели Тикусэйсо посмотрели на результаты.

– Какэру, ты ведь ленился, да?

– Нет. Я не всегда могу бегать в полную силу. А ты, Хайдзи-сан, только на это способен?

– Я еще восстанавливаюсь. В любом случае, Муса, ты меня не разочаровал. Наверняка сможешь четырнадцать разменять.

– Нет, я уже достиг своего предела. Мне казалось, у меня сердце разорвется.

– Все же это неплохой результат для первого раза, – Киёсэ оглядел лица всех собравшихся. – Как я и ожидал, у всех вас большой потенциал. Раз уж сейчас смогли так пробежать, значит, дальше будет только лучше, если потренируетесь.

После похвалы Киёсэ близнецы и Синдо радостно ударили по рукам. Однако Юки, казалось, был недоволен своим временем.

– Семнадцать минут… Да я в плохой физической форме. – Он выглядел так, будто анализирует цифры в своей ясной голове.

– А у меня вообще восемнадцать минут, – надулся Кинг.

– У тебя даже пот никотином пахнет, – прокомментировал Юки, обращаясь к Никотяну.

– Правда? – Никотян обнюхал свои руки.

– Кинг и Никотян-сэмпай просто пока не привыкли к бегу. С формой проблем нет, но нужно постепенно сокращать время, – моментально успокоил всех Киёсэ. – А теперь обратно в Аотакэ на ужин.

Дзёдзи потянул кончиками пальцев за край одежды Киёсэ:

– Хайдзи-сан, Хайдзи-сан, ты забыл еще одного.

В углу дорожки вниз лицом лежал Принц. Он даже не вздрогнул, когда Нира обеспокоенно ткнула его носом.

– Время Принца…

– Тридцать три минуты, тринадцать секунд и тринадцать миллисекунд, – сказал Какэру Киёсэ.

– Даже не знаю, что сказать, – Киёсэ потёр пальцами у виска. – То, что манга-отаку пробежал дистанцию от начала до конца, само по себе заслуживает похвалы. Давайте не будем терять надежды.

«Все же ты действительно считаешь Принца просто отаку?» – подумав так, Какэру промолчал.

– С завтрашнего дня мы начинаем настоящие тренировки. Сегодня вы изо всех сил бежали пять километров, но дальше мы будем увеличивать дистанцию и сокращать время. Будьте спокойны и доверьтесь мне. На этом всё, вольно! Хотя стойте, мы бежим обратно в Аотакэ.

В своей комнате мучился Никотян. Разработка программного обеспечения, за которую он получал деньги, продвигалась еле-еле. Он был вымотан тренировками, а срок сдачи проекта приближался. Никотян сам оплачивал свое обучение и проживание, поэтому не мог позволить себе пренебречь работой из-за усталости.

Пока он возился за компьютером, кто-то постучал в дверь.

«Опять этот Кинг притащился просить компьютер, когда и без того дел по горло?» – Никотян был немного раздражен, но потом успокоился. Ведь отвлекаться тоже иногда надо, поэтому он ответил:

– Войдите.

В дверь просунули головы близнецы и Принц. Только успев открыть дверь, Дзёдзи воскликнул:

– Ого! Сэмпай, тут теперь никакого дыма!

– Ты и правда бросил курить, – сказал Дзёта, вдыхая чистый воздух.

– И из-за этого у меня работа застопорилась.

Застонав, Никотян скрутил из проволоки еще одну куклу размером с палец. Каждый раз, когда ему хотелось закурить сигарету, он отвлекал себя, мастеря такие поделки. Теперь на татами было разбросано множество маленьких проволочных кукол.

– Выглядит пугающе, будто это для каких-то ритуалов. – Принц отодвинул кукол в сторону и сел. – Могу я ненадолго одолжить твой компьютер?

– Если на чуть-чуть, то бери. А тебе зачем?

– Принц хочет купить беговую дорожку на интернет-аукционе, – ответил Дзёта.

Принц уже был поглощен изучением сайта.

– А зачем ему?

Никотян вдруг заметил, что машинально ищет сигарету, и снова стал крутить проволоку.

– Я просто подумал, а что, если бегать по дорожке в своей комнате, читая мангу. Никотян-сэмпай, что это?! – вскрикнул Принц.

Он заметил какой-то предмет рядом с компьютерной мышью.

– В смысле что? Это сигареты…

Пачка сигарет была обмотана проволокой. Принц потер глаза, почувствовав, как выступают слезы.

– Ты Рикииси! Настоящий Рикииси, Никотян-сэмпай!

К сожалению, никто из присутствующих не читал мангу «Завтрашний Джо»[16], поэтому не отреагировал на слова Принца.

– Ты действительно серьезно настроен, Никотян-сэмпай?

Под пристальным взглядом влажных глаз Принца Никотян вздрогнул.

– И ты ведь тоже! Вон, даже беговую дорожку собираешься купить.

– А что поделать? Хайдзи-сан серьезно настроен.

Дзёдзи вздохнул, осматривая проволочных кукол. Дзёта тоже кивнул.

– Нам нравится жить в Аотакэ. И Хайдзи-сан нам тоже нравится. Если он говорит, что нужно покорить Хаконе, значит, мы должны сделать все, что в наших силах.

«Повезло тебе, Хайдзи, что у тебя такие верные последователи», – подумал Никотян.

– Но интересно, почему именно Хаконе Экиден? – Принц замер с мышкой в руках и покачал головой. – Он бы мог просто один бегать, и не нужно было втягивать во все это меня, например.

– Потому что в одиночку не повяжешь эстафетную ленту.

«Как же я хочу курить», – мучился Никотян.

– Ну вот Какэру и Хадзи-сан хотя бы быстро бегают, – начал Дзёта, – так почему бы не собрать команду из тех, кто умеет бегать, зачем ему мы?

– Может, он решил, раз в Аотакэ десять человек, пусть они и будут командой? – мрачно предположил Принц, услышав ответ Никотяна, и стал дальше шевелить мышкой.

– Не думаю, что ответ настолько прост.

– Ну, мы же не знаем, что у него там на уме, – бодро сказал Дзёдзи. – Мне понравилось бегать.

Дзёта и Дзёдзи начали массировать друг другу поясницу и ноги.

– Мне тоже, – поддержал Никотян со смехом и стал массировать плечи Принца, сидевшего перед компьютером.

С тех пор как Какэру пришел в Тикусэйсо, он почувствовал это. Наконец-то появился тот, кого ждал Киёсэ. Все же Никотян раньше тоже бегал – интуиция его не подвела.

«Какэру рожден для бега, а Киёсэ знает, как это больно, когда хочешь, но не можешь бегать. Благодаря своей безграничной страсти к спорту эти двое, несомненно, повлияют друг на друга и поднимутся на такие высоты, о которых большинство людей даже не догадываются. Другие обитатели Тикусэйсо должны им в этом помочь. Как сильно мы изменимся к отборочным соревнованиям, до которых всего полгода? Независимо от того, сможем ли мы участвовать в Хаконе Экиден или нет, Какэру и Хайдзи точно сильно изменятся». – Никотян крепко сжал руку, которая опять потянулась за сигаретой.

Кто-то снова постучал в дверь. На этот раз на пороге стоял Синдо.

– Принц, наконец-то я нашел тебя.

– Зачем? Если опять викторины, передай Кингу, что я не могу участвовать.

– Кинг и Муса устали, поэтому легли спать. – Синдо, как обычно, неторопливо дошел до угла комнаты и сел в позу сэйдза на колени.

– Ты сказал, тебе нужна беговая дорожка? Я позвонил домой. У нас, оказывается, стоит одна в сарае. В рабочем состоянии. Если надо, родители пришлют. Сказать им?

– Да! Да!

Принц тут же закрыл сайт аукциона.

– А откуда у тебя беговая дорожка? – спросил Дзёдзи.

– В провинциальных домах массажные кресла, дорожки и турники обычно как пылесборники стоят, – ответил Синдо.

Никотян подумал,