– Вперед, – сказал близнецам Какэру. – Если бегать после еды, живот заболит. Легче всего бегать, когда немного голоден.

Он легонько похлопал Дзёдзи по спине и подтолкнул, подбадривая его.

К тому времени, как они добрались до автобусной остановки, Принц уже задыхался.

– Я смогу встретиться с вами на реке примерно через два часа, – сказал он, двигаясь вперед со скоростью, мало отличающейся от скорости ходьбы.

– Какэру, беги вперед.

Киёсэ не торопил Принца, лишь молча наблюдал за ним.

– Я буду замыкающим. А ты запишешь, во сколько каждый прибежал.

– Кто такой замыкающий? – спросил Муса Синдо.

– Тот, кто бежит последним, – ответил Синдо, легко и проворно передвигая ногами, как всегда.

Выбежав из Тикусэйсо почти в одно и то же время, группа начала растягиваться в длинную шеренгу из-за разницы в физических способностях. Какэру оторвался и побежал вперед в своем собственном темпе. Звуки дыхания, голоса и шаги девяти человек в мгновение ока стихли.

Давно ему не приходилось бегать с кем-то еще. Но в результате он опять оказался один. Потому что скорость и ритм нельзя с кем-то разделить, они всегда лишь твои.

Пока он бежал, небо становилось все светлее. Вдоль дороги к реке высились жилые районы. Перебежав два притока реки Тамагава – Сэнкава и Ногава, – он пересек большое поле, а затем элитный жилой район на вершине небольшого холма. На этом маршруте были сплошные подъемы и спуски.

За крышами домов проглядывала насыпь вдоль реки. В ясную погоду вдали, бывало, виднелась даже горная гряда Тандзава и сама гора Фудзи, но этим утром было туманно.

Какэру, взбежав на насыпь вдоль реки, посмотрел вниз – на поверхность воды. Дымка плыла над водой вместе с течением. Людей на берегу почти не было: лишь несколько стариков занимались зарядкой, да пара человек выгуливали собак. Электрички линии Одакю проходили по железнодорожному мосту над рекой. Вагоны были уже заполнены людьми, направлявшимися на работу или учебу.

Зелень на берегу сверкала росой в лучах утреннего солнца. После бега резко останавливаться нельзя, поэтому Какэру медленно ходил взад-вперед по вершине насыпи. Он бежал к берегу со скоростью один километр за три с половиной минуты. Для пробежки на пять километров это было слишком медленно. Однако никто из команды Тикусэйсо еще не пришел. Остывая, Какэру смотрел то на дорогу, то на часы.

Прошло двадцать пять минут со старта из Тикусэйсо, когда близнецы, Синдо, Муса, Юки и Кинг наконец добежали до реки. Кинг сильно пыхтел и выглядел так, словно ему было больно, но остальные пятеро выглядели довольно бодро.

– Вы, похоже, еще можете бегать, – сказал Какэру.

– Не знаю, – сказал Дзёта, с любопытством рассматривая функции часов Какэру. – Я никогда раньше не бегал специально на определенную дистанцию, как сейчас, на пять километров. Мы не торопились, потому что не понимали, насколько далеко сможем убежать.

– Я хочу есть, – сказал Дзёдзи и, не обращая внимания на красоту утренней росы, стал выщипывать травинки. Юки растянулся с закрытыми глазами на влажной насыпи, пытаясь продолжить прерванный сон. Синдо и Муса с нейтральным выражением потирали спину Кингу.

«Может, они все же и смогут бегать», – подумал Какэру. У них пока нет опыта и знаний, как это делать, но, по крайней мере, не похоже, чтобы они ненавидели бег.

Неужели Киёсэ это тоже знал? Судя по всему, у Синдо и Мусы было достаточно физических сил, близнецы и Кинг играли в футбол. Пробежки у футболистов – часть тренировок, они должны быть привычны к бегу. В кэндо, которым раньше занимался Юки, они тоже делали тренировочные пробежки и не развивали объем мышц, поэтому он мог приспособиться к длинным дистанциям.

Он-то думал, что они сразу сдадутся, но, возможно, они еще себя покажут. Взглянув на прибежавших, Какэру немного пересмотрел свои взгляды. Конечно, все зависит от дальнейших тренировок, но, как и говорил Киёсэ, в них определенно был скрытый потенциал. Какэру усмехнулся: «Просто можно подстроиться под них». Но все же что-то не давало ему покоя, и он подошел к Юки.

– После пробежки нужно немного расслабить мышцы, – Какэру поднял Юки. – Побегай взад и вперед по набережной, только очень медленно. А когда дыхание восстановится, нужно немного потянуться и только потом сесть и передохнуть.

Ему не нравилось просто стоять на месте, хотелось еще побегать. После того как Какэру показал остальным, как разминаться, и оставил свои часы Дзёте, он решил побежать навстречу остальным, кто еще не добрался до набережной. Здесь не было Никотяна, Принца и Киёсэ.

Но стоило спуститься с насыпи и выбежать на дорогу, как он сразу же столкнулся с Никотяном.

– О, Какэру. – Никотян бежал из последних сил, задыхаясь. – У меня такое тяжелое тело, дышать трудно, у меня ничего не получается.

Видимо, за то время, что он не занимался легкой атлетикой, Никотян совершенно разучился бегать.

– Придется бросить курить и сесть на диету, – сказал Никотян, направляясь к набережной.

Расставшись с ним, Какэру побежал дальше.

У подножия холма, где был жилой квартал, на дороге лежал Принц. Рядом с ним на корточках сидел Киёсэ со спортивным напитком и приводил его в чувство.

– Все уже добежали? – спросил Киёсэ.

Какэру кивнул.

– Я только что пробежал мимо Никотян-сэмпая.

– Долго он.

– Он обещал бросить курить и сесть на диету.

– Отличный настрой. А что остальные?

– Чуть меньше пяти минут на километр.

– Что думаешь об их беге?

– Есть куда расти. Но для ребят, которые никогда серьезно не бегали, неплохо сбалансированы.

Киёсэ казался довольным. Но была одна проблема. Принц безжизненно лежал на обочине дороги.

– Он в порядке?

– Думаешь, после такого я буду в порядке? – ответил сам Принц. – Я даже не хочу больше стоять. Какэру, пожалуйста, отнеси меня обратно в Аотакэ.

Если бы нужно было бежать на длинную дистанцию, то Какэру бы точно справился, сколько бы времени это ни заняло, но он не был уверен в том, что сможет нести что-то тяжелое. Увидев растерянного Какэру, Киёсэ покачал головой и сказал:

– Нет.

– Можно пешком дойти, пошли к реке. Важно просто ощутить расстояние в пять километров своими ногами.

Какэру с удивлением отметил, насколько терпелив Киёсэ. Пока они не побежали, он действовал силой, давил на ребят, изменяя меню ужина. Ни дать ни взять настоящий диктатор Тикусэйсо. Но стоило им все же побежать, как Киёсэ стал придерживаться курса уважения к способностям каждого из участников. Он просто спокойно следил за тем, чтобы все смогли добежать до конца.

Хайдзи-сан был не таким, как руководители секций и тренеры, которых Какэру знал до этого момента. Он вдруг почувствовал беспокойство. Какэру пока еще не осознал, что именно в этот момент в его сердце проклюнулась надежда. Ему еще никогда не приходилось иметь дела с наставником, с которым он мог бы найти общий язык, поэтому он неосознанно подавлял в себе любые ростки надежды.

– А нельзя хотя бы в обратную дорогу на электричке?

Киёсэ молча отклонил предложение Принца.

– Будешь ходить, а потом захочется и бегать, – сказал Какэру Принцу, позабыв о том волнении, которое только что всколыхнулось внутри.

Он с детства не любил медленно ходить. Cтоило тронуться с места, как он сразу же переходил на бег. Так можно было быстрее добраться до цели, а ощущать, как ветер касается кожи и громко стучит сердце, было приятно.

– Есть люди, которые просто не любят физическую нагрузку, – сказал Принц, встав на ноги, кряхтя и вздыхая. – О, бабочка!

Обернувшись в ту сторону, куда смотрел Принц, они увидели похожую на белый лепесток бабочку, которая порхала за спинами Какэру и Киёсэ. В этот момент из-за карниза дома на углу улицы показался ровный и бледный солнечный луч.

Некоторое время троица смотрела, как бабочка пересекает полосу света.

– Давайте идти не торопясь. Если у тебя сейчас это получится, то потом сможешь и бегать, – сказал Киёсэ. Его слова были обращены к Принцу, но в то же время прозвучали так, будто он говорил это и самому себе.

Подобно бабочкам, порхающим благодаря потокам воздуха, люди бегают, отталкиваясь от земли. Для Какэру это был процесс даже более естественный, чем дыхание, но ведь были и те, для которых