Почти все, с кем он общался прежде, занимались легкой атлетикой. Большая часть его жизни была занята тренировками, и многие его друзья и учителя были связаны с бегом.

Поэтому он и не знал. Не знал, что есть люди, которые бегают редко, а стоит им немного пробежать, как они жалуются на боль. Не знал, что есть люди, которые в силу разных обстоятельств не могут бегать, даже если им этого хочется.

Какэру всю свою жизнь провел, не думая и не чувствуя ничего подобного. Он был просто частью небольшой группы людей, обладавших схожими данными, у которых была цель – бегать быстро и долго. И он изо всех сил старался жить в рамках этой небольшой группы.

А здесь компания любителей вдруг решила покорить Хаконе Экиден. И с самого утра их первого дня тренировок – этого безумного, безрассудного испытания – Какэру уже был поражен. Здесь были ребята, включая близнецов, которые могли бегать, просто они жили, не проявляя к бегу никакого интереса. Были Киёсэ и Никотян, которые не могли из-за травмы или многолетнего перерыва бегать так, как им хотелось бы. Был Принц, для которого бег казался невыносимым занятием. Хотя что может быть естественнее для любого живого организма с ногами?

Мир гораздо сложнее, чем думал Какэру. Но эта сложность не сбивала с толку, она не была ему неприятна.

Размышляя об этом, Какэру следил за бабочкой, порхавшей к реке.

Когда вечером Какэру вернулся из университета, обитатели Тикусэйсо стояли во дворе. Видимо, как только они вернулись домой, Киёсэ, сидевший в засаде, выловил их одного за другим.

Когда все собрались, Киёсэ сообщил:

– Я составил примерный план тренировок. Я хочу разделить вас на уровни подготовки, поэтому нужно постараться максимально быстро пробежать пять тысяч.

Какэру был впечатлен тем, как быстро действует Киёсэ, но близнецы, разумеется, вновь стали жаловаться.

– Мы уже бегали сегодня утром, а теперь придется опять бежать?

– Я устал. У меня бедро болит, в пах отдает.

Киёсэ не пропустил реплику Дзёдзи, жалующегося на боль в тазобедренном суставе.

– Сильно болит?

– Нет, не очень.

– Либо потому, что к бегу еще не привык, либо из-за плохой формы, либо суставы слабые. Интересно, что из этого. – Киёсэ обеспокоенно наклонился к Дзёдзи и помассировал бедро.

– Эй, эй, Хайдзи-сан. Убери руки. – Дзёдзи извивался всем телом, словно ему было щекотно.

– Может, из-за обуви, – заметил Какэру. – Это же баскетбольные кроссовки?

– Точно, – сказал Киёсэ и пошел проверять обувь остальных.

– Ребята, а почему кроссовки-то баскетбольные или уличные? Вы что, не собираетесь бегать?

– У меня других нет, – ответил Дзёта в таких же баскетбольных кроссовках, что и Дзёдзи, прячась за Принцем.

На Принце была сомнительная «спортивная обувь», вероятно, купленная в каком-то дешевом магазине.

– Купите беговые кроссовки, – отдал распоряжение Киёсэ.

– Мы купили, – Муса и Синдо держали в руках пакеты из спортивного магазина. Мгновение спустя Юки тоже достал новые кроссовки, которые прятал за спиной.

– Было весело, когда мы бежали сегодня утром.

– Сопротивлялся, а теперь вот как заговорил, – вставил Никотян.

– Хорошо, – кивнул Киёсэ. – Остальным купить обувь по размеру в ближайшее время. А если получится, то и часы, чтобы время замерять.

– Я бы хотел такие, как у Какэру. – Дзёта посмотрел на запястье Какэру. – Крутые. Это Nike?

Часы Какэру были круглые, обтекаемой формы, из очень легкого пластика, с разными функциями. Часы для бегунов. Из всех часов, которыми он пользовался до сих пор, эти были его любимыми.

– Эта модель бывает в разных цветах. Кроме секундомера, есть еще штука, которая может складывать все предыдущие замеры…

Дзёта и Дзёдзи кивали, слушая Какэру.

– Нужно еще где-то подрабатывать, – сказал Синдо.

– На подработки распространяется такой же запрет, как и на маджонг! – серьезно сообщил Киёсэ. – Разве сейчас время для работы? Сосредоточьтесь на тренировках.

– А как тогда купить кроссовки и часы? – запротестовал Кинг.

– И вам еще спортивную одежду нужно. – Киёсэ был непоколебим. – Что за школьные треники и кофты, а Принц вообще в джинсах. Такое только намокнет от пота, а потом будет медленно сохнуть, замерзнете же. На тренировку нужно полотенце и смену одежды. И обязательно переодеваться, как только вспотеете.

– Вот я и спрашиваю, как все это купить без подработок? – снова огрызнулся Кинг.

– Знаешь, если ты тренируешься с утра до вечера, на развлечения времени не будет. Даже если у тебя только деньги, которые родители дают, они быстро накопятся.

– Чего?! – снова запротестовала команда.

– Сколько тут можно пререкаться во дворе?

Дверь хозяйского дома открылась, и из нее вышел их так называемый тренер. При появлении хозяина Нира, лежавшая до этого с закрытыми глазами, радостно завиляла хвостом.

– О деньгах не стоит переживать, – сказал хозяин дома, оглядев присутствующих. – Хайдзи мне все рассказал. Если вы всерьез нацелились на Хаконе, нужно обратиться в Ассоциацию болельщиков, они предоставят все необходимое.

– Ассоциация болельщиков? В нашем университете есть такая? – с сомнением в голосе переспросил Юки.

– Сейчас мы ее организуем, – сказал хозяин дома.

– Так мы далеко не уедем, – пробормотал Никотян.

– А теперь пошли на трассу, – позвал ребят Киёсэ.

В своей повседневной одежде они отправились вслед за ним. Нира, решив, что все собираются на прогулку, увязалась следом.

Какэру думал, что они идут на спортивный стадион университета, чтобы там побегать на время. Но Киёсэ бодро шагал в противоположном направлении. Похоже, их целью был районный стадион за рекой Сэнгава.

– Хайдзи-сан, а почему бы нам не пойти на университетский стадион? – с недоумением спросил Какэру. – Он ближе к Аотакэ, и там есть все необходимое.

– На университетском стадионе тренируется куча разных команд и клубов. Миллион лет пройдет, пока до нас дойдет очередь.

– Но мы же секция легкой атлетики? Разве у нас нет приоритетного права на использование стадиона?

– Во всем есть своя иерархия, – прохладно ответил Киёсэ.

Другими словами, легкоатлетическая секция была такой маленькой, что никто не придавал им значения. Какэру решил помалкивать, чтобы нечаянно не разозлить Киёсэ.

Несмотря на то что на поле то тут, то там пробивалась трава, на территории районного стадиона была приличная четырехсотметровая дорожка.

Киёсэ кратко объяснил план тренировки:

– До и после каждой полной тренировки – легкий бег около часа, растяжки, помогаем друг другу массажем.

– Легкий бег – это значит медленный? – спросил Муса.

– Это значит бегать с такой скоростью, чтобы не было большой нагрузки. Резкий старт или остановка может привести к травмам.

– Если я целый час пробегаю до начала тренировки, то уже буду измотан, – сказал Принц с отчаянием.

– Принц, ты же сегодня утром пробежал пять километров! Ты скоро привыкнешь, всё в порядке, – решительно парировал Киёсэ. – Будешь усердно тренироваться – и все получится.

Киёсэ не блефовал. Для бегунов на длинные дистанции и спринтеров важны разные мышцы. На длинной дистанции не требуется взрывной физической силы, нужно постоянно поддерживать силу в течение длительного периода. Если на коротких дистанциях способности спортсмена почти полностью определяются врожденными данными мышц, то в беге на длинные расстояния форму можно постепенно улучшать с помощью тренировок.

С другой стороны, невозможно бегать на длинные дистанции, если не следить ежедневно за состоянием своего организма и не тренироваться из раза в раз. В любом виде спорта нужен талант, но вряд ли можно найти другую такую дисциплину, в которой бы весы таланта и трудолюбия не склонялись так сильно на сторону трудолюбия.

На районном стадионе не было людей, они решили разделиться на две группы и побегать на время. Решили, что все те, кому не под силу бегать час перед основным забегом, то есть все, кроме Какэру и Киёсэ, попробуют пробежать в полную силу на время без предварительной тренировки. Ведь это их первый раз. Какэру и Киёсэ будут бегать по дорожке в разминочном темпе, замеряя скорость остальных. Когда они как следуют разогреются и, наверное, добежит уже и Принц, тогда они начнут основной забег на пять тысяч метров.

Потребовалось немало внимания, чтобы одновременно и следить за группой, и разминаться. Стоило только отвлечься, как можно было сбиться со счета, какой круг они бегут.

– Если бы Нира могла нажимать на кнопку секундомера, – сказал с досадой