Когда Рен пробиралась обратно в замок, в ее голове сформировался полусырой план раздеться и забраться в купальню. Она надеялась, что, увидев ее тело, Аррик не заметит, как Хосену будет выбираться из сада. Но отчаянно пытаясь выровнять дыхание, чтобы выглядеть спокойной и расслабленной, как и полагается девушке, которая провела в теплой ванне несколько часов после напряженной тренировки, Рен все равно чувствовала себя до ужаса уязвимой.

Она была обнажена. И полностью во власти Аррика.

Она предала короля, продолжив якшаться с повстанцами, и сегодня ее почти поймали с поличным. Ей очень повезло, что Хосену держал ее вне поля видимости Ронана, иначе ее участь была бы трагичной.

Рен скорее почувствовала приближение Аррика, чем услышала его, хотя вскоре металлический звон его доспехов подтвердил ее догадку.

Доспехи. Значит, он действительно принимал участие в облаве.

Благодаря теплой воде, от которой поднимался пар, Рен не требовалось объяснять, почему ее кожа так покраснела. Она повернула голову, чтобы взглянуть на Аррика краем глаза так естественно, как только могла. Но едва увидев короля, Рен была так впечатлена его внушительной фигурой, облаченной в полный боевой доспех, что развернулась всем телом, положила локти на бортик бассейна и принялась беззастенчиво разглядывать его.

Она не видела его в доспехах с тех пор, как Аррик впервые захватил ее в плен. Черный с серебром наряд прежде не вызывал у нее никаких чувств, кроме страха и отвращения. Сейчас же, Рен все еще испытывала не только страх, но и отвращение, правда, по совсем иной причине. Она чувствовала отвращение к себе, потому что Аррик со своими широкими плечами, платиновыми волосами, заплетенными в косы, гравированными доспехами из металла и выделанной кожи вовсе не внушал ей отвращения.

Сердце Рен подскочило к горлу, когда Аррик начал целенаправленно приближаться к ней. С каждым шагом выражение его лица выглядело все более озадаченным.

Все правильно. Не своди с меня глаз. Не обращай внимания на Хосену.

Рен могла только молиться, чтобы Хосену оставался вне поля зрения ее мужа и прятался до тех пор, пока она знаком не даст ему понять, что путь свободен.

– Ты в ванной, – произнес Аррик, нарушив тишину, которая, казалось, повисла между ними на долгие часы, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд.

Рен сглотнула:

– Я в ванной. Разве можно меня в этом винить? Этим утром тренировка полностью выжала меня.

– Нет. И все же…

– И все же?..

Аррик наклонился над краем бассейна, возвышаясь над Рен, словно серебряное божество. Он пристально смотрел на нее, а солнечные лучи блестели на его доспехах. Рен пришлось прищуриться, чтобы разглядеть его.

– Почему ты всегда окутана тайной? – спросил он. Его низкий хриплый голос был едва различим за мягким шепотом ветра. – В какие игры ты играешь со мной на этот раз?

– Я играю не больше, чем ты, – сказала Рен. Ее мозг отчаянно пытался придумать, что бы она сказала, если бы только что не сбежала со встречи с повстанцами. Рен с досадой осознала, что, скорее всего, начала бы бесстыдно флиртовать.

Отвлеки его тем, чего он желает больше всего.

Она перекинула волосы через плечо, обнажая шею, и спросила:

– Так в какую игру мы играем сейчас, мой король?

Он судорожно втянул носом воздух:

– Мне нравится, когда ты так меня называешь.

Рен ощутила удовлетворение, когда взгляд Аррика скользнул по ее шее, ключицам и ниже, под воду. Отвлеки его. Отвлеки его. Аррик опустился перед ней на колени – Рен смогла рассмотреть слабый розовый румянец на его щеках. Кто-то во весь опор проскакал через город, чтобы проверить ее. Ее дорогой муж доверял ей не так всецело, как говорил.

Но никто и не считал его глупцом.

Что-то задрожало у нее в животе, когда Аррик опустил палец в ванну и провел им по воде, не прикасаясь к Рен. Боль, которая ее мучила, – желание ощутить прикосновение Аррика на своей коже, – была невыносимой.

Наконец, не отводя взгляда от ее глаз, мужчина провел кончиками пальцев вверх по руке Рен, по ее плечу, шее, подбородку. По губам.

– Осторожнее, – прошептал он. Пламя в его глазах пылало ярче солнца. – Игры при дворе темных эльфов всегда заканчиваются кровопролитием.

И тогда Рен укусила его за палец достаточно сильно, чтобы там, где ее клыки прижимались к его коже, выступили капельки крови. Аррик напрягся, словно кот, готовый к прыжку, но не сдвинулся с места.

– Смотря на все это, я испытываю искушение забраться к тебе в воду, – протянул он низким голосом.

Рен ответила, лишь когда он вынул палец из ее рта. Ее тут же охватила тоска по его прикосновению, и это пугало.

– Учитывая все это, мне интересно узнать, чем, по твоему мнению, все обернется?

На мгновение Рен показалось, что Аррик действительно присоединится к ней, забыв про доспехи и все остальное, но затем, одарив ее последним обжигающим взглядом, король поднялся на ноги и расправил плечи. Наблюдая за ним – представляя, как каждая мышца перекатывается под доспехами, – девушка почувствовала еще больший прилив интереса к тому, что произойдет, если Аррик залезет в воду, оставив позади не только одежду, но и свои колкие комментарии.

Но сегодня ей не суждено это узнать.

Рен и не должна мечтать о том дне, когда ее мечты станут правдой. Но желания сердца обмануть нельзя. Она сочтет их больным любопытством и ничем более.

Пора слегка встряхнуться.

– Лейф здесь, – внезапно выпалила Рен.

Аррик с любопытством выгнул бровь:

– Это… бард? Из темницы?

– Он мой друг.

– Действительно.

Рен поджала губы и поспешила выложить следующую часть:

– А теперь он мой охранник.

– Этот тощий мальчишка? Охранник? – Ее муж недоверчиво рассмеялся. – Ты сошла с ума? Мои люди его заживо съедят.

– Пожалуйста, не нужно его недооценивать так же, как ты недооценивал меня, – прошептала она, выводя пальцем узоры на мокрой плитке. – Посмотрим, куда это тебя приведет.

Аррику хватило совести выглядеть смущенным:

– Думаю, ни к чему хорошему.

– Значит, ты не собираешься мешать мне встречаться с ним?

– Он хочет тебя?

Рен рассмеялась и взглянула вверх, но смех растаял, когда она увидела, как серьезно смотрел на нее Аррик.

– Нет. Мы просто друзья.

В его глазах появился кровожадный блеск:

– Если он хотя бы пальцем тронет тебя, я его убью. Ты ведь это знаешь?

– Тебе не о чем волноваться.

– Хорошо, ты выиграла. Можешь оставить барда.

– Я не просила разрешения, но я все равно принимаю твое милостивое позволение.

– Ты ведь знаешь, что ты невероятная? – Аррик тихо рассмеялся и покачал головой, наконец удаляясь в сторону их комнат. – Мне нужно уладить кое-какие государственные дела. Встретимся за ужином. Наслаждайся ванной, жена. И думай обо мне. Я точно буду думать о тебе.

Рен зарделась и прижалась щекой к плитке. Аррик умел флиртовать.

Лишь убедившись, что король оказался вне поля видимости и слышимости, Рен судорожно выдохнула от облегчения.

Почти попалась. Если бы