подарке короля и о том, как соврала ему. У драконьих наездников действительно существовал обычай делать первое седло для дракона своими руками, но не было никаких правил о том, что нельзя принимать в подарок седла, сделанные кем-то другим.

Чувство вины за обман сжало внутренности. Аррик на самом деле подумал о том, что она любит. Седло было красивым и хорошо сшитым. Если Рен хочет быть честной сама с собой, то ей стоит признаться, что она вряд ли бы смогла найти лучших мастеров даже на Лорне. На самом деле ей даже стало немного больно отказываться от подарка, ведь она так сильно хотела получить это седло. Но оно было подарком военачальника и коварного короля. А короли никогда не дарят подарки, не желая получить что-нибудь взамен.

По палубе прогремели шаги. Кто-то приближался к штурвалу, рядом с которым Рен лежала, растянувшись, словно ленивая кошка.

– И не забудьте… как ты сюда попала? – раздался грубый голос слева от нее.

Рен подняла руку, чтобы заслонить глаза от солнца, и уставилась на Ганна, который стоял рядом, удивленно глядя на нее. Его обнаженная грудь блестела от пота и масла. В руках он держал тряпку. С ее помощью он протер кожу, а затем рухнул на палубу сбоку от Рен.

Она вскинула бровь:

– Чем ты занимался? Я жду здесь уже почти двадцать минут.

– У нас возникли кое-какие неполадки с двигателем, – пробурчал он и откинулся назад, опираясь на руки – ни дать ни взять шаловливый пират.

– Я понятия не имела, что ты подрабатываешь инженером.

Ганн хохотнул, и Рен откинулась назад, опершись на локти.

– Нельзя владеть кораблем и ничего не понимать в двигателях. Если честно, я просто хотел убедиться, что никто не сломает его еще сильнее. В наше время развелось уж слишком много шпионов.

– Ты думаешь, среди твоих людей есть шпион?

– Да нет. – Ганн вытянул руки над головой, щелкнув шейными позвонками, и широко зевнул. – Но лишняя осторожность не повредит, особенно в моей сфере деятельности.

Это она могла оценить по достоинству. Ганн оказался куда более надежным и ответственным, чем Рен могла мечтать. На самом деле, возможно, кроме Лейфа, она доверяла только Ганну.

– Как моя кузина? – спросила Рен.

В течение последних нескольких недель она постоянно думала о Кларе.

– Ты будешь рада услышать, что она вернулась на Острова целой и невредимой.

– Правда?

Рен едва могла сдержать свою радость. Она почти бросилась обнимать Ганна, когда тот кивнул и ободряюще ей улыбнулся:

– Я человек слова. – Он изогнул бровь, а затем внезапно посерьезнел: – Кстати говоря, об обещаниях. Я слышал, повстанцы тобой не очень довольны, принцесса Драконов. Или теперь мне стоит называть тебя королевой Драконов?

Рен села прямо и вытерла ладони о штаны.

– Я не подчиняюсь их правилам и не собираюсь следовать их планам. Я не стану их пешкой, и я никогда не соглашалась с Вьенн, когда она решила объединиться с этим… с этим…

Отвращение волной прокатилось по телу Рен, когда она подумала об Идриле.

– С нашим неприятным папочкой? – Рен не ответила. Ей было сложно осознать, насколько ужасен ее отец. Ганн провел рукой по волосам и посмотрел на нее: – Да ладно, Рен. Хватит игнорировать очевидное. – Он невесело рассмеялся. – Ты моя единокровная сестра. Я твой брат. Мы не можем вечно избегать этого разговора.

– Ты будешь удивлен, узнав, чего и как долго я могу избегать, – пробормотала Рен, подтянула ноги к груди и обхватила колени руками, чтобы прогнать холодок, пронзивший ее до самых костей.

– Ну, спасибо.

Рен покачала головой:

– Я не хотела, чтобы это так прозвучало. Я разочарована тем, кто создал меня, но я не разочарована своим братом.

Ганн громко сглотнул, потом откашлялся и первым отвел взгляд.

– Рад это слышать. Это интересно… иметь сестру. Благодаря Идрилу у меня появилась компания, с которой можно творить беззаконие.

Рен слабо улыбнулась:

– Тут не поспоришь, но мне бы хотелось больше никогда не думать и не говорить об Идриле, пускай я понимаю, что это маловероятно.

– В этом наши желания совпадают. Да мы уже как лучшие друзья!

Рен закатила глаза. Ганн явно не хотел, чтобы между ними оставались недосказанности.

Он поднял руку и начал загибать пальцы:

– Мы оба ненавидим нашего папашу, мы оба невероятно привлекательны, – Рен не смогла подавить смешок, – и мы оба хотим освободить рабов. Я что-то упустил?

Рен помолчала мгновение, а затем махнула рукой на бесконечную синюю гладь, тянувшуюся до самого горизонта.

– Море, – тихо сказала она. – Мы одинаково сильно любим море.

Она покосилась на брата. В выражении его лица не осталось ни озорства, ни расчетливости. Нет, его улыбка была теплой и знакомой, почти родной.

– Думаю, я должна радоваться тому, что мы с тобой получились достаточно нормальными, учитывая, кем был… наш отец.

Рен не могла назвать его «папой». Она просто не могла.

– Надо смотреть на светлую сторону. Пошли, – сказал Ганн и с удивительной грацией вскочил на ноги. – Кое-кому не терпится встретиться с тобой.

Рен застонала:

– Я надеюсь, ты не пытаешься заманить меня в какую-нибудь ловушку.

– Вовсе нет. Разве ты мне не доверяешь?

– У тебя очень маленький лимит на доверие.

Ганн смерил Рен долгим взглядом:

– Думаю, тебе стоит его увеличить.

Рен хихикнула, закатила глаза и встала, чтобы последовать за Ганном, но, когда за бортом раздалось утробное урчание, она свесилась через фальшборт[7] и свистнула Труву.

Пират удивленно вскрикнул.

– Как долго он там плавает? – спросил он, явно ощущая дискомфорт от того, что не заметил огромное существо, пробирающееся по волнам к кораблю.

Рен пожала плечами:

– Он оставался в порту почти с тех самых пор, как я сюда приехала. Очевидно, он понимает, что за твоим кораблем нужен глаз да глаз, – подразнила она.

– Хм. Тебе стоит попросить его приглядывать за дворцом, – ответил Ганн слишком серьезным тоном.

– Я практически уверена, стража заметит огромного дракона, который за ними следит.

– Возможно, это отвлечет их достаточно, чтобы мятежники наконец смогли пробраться внутрь.

В ответ на это Рен фыркнула:

– Хотелось бы мне посмотреть, как кто-нибудь пройдет через стражу Аррика. Он очень тщательно подходит к охране дворца.

– Стражу Аррика?

Рен смутилась:

– Стражу короля.

– Осторожно, – предупредил Ганн, когда они отвернулись от борта, чтобы сойти с корабля. – Это прозвучало так, словно ты хвалишь своего мужа.

– Забери свои слова обра…

Но все восклицания и оскорбления, которые собиралась выплюнуть Рен, так и не сорвались с ее языка, потому что она увидела на пристани до боли знакомую фигуру.

Лейф.

Лейф, целый и невредимый, с улыбкой ждал ее на пристани. Его кожа покрылась загаром после долгого морского путешествия.

– Давно не виделись, – сказал он за мгновение до того, как Рен кинулась вниз по трапу и заключила друга в крепкие объятия. Смешок Лейфа защекотал ей ухо, пока он гладил ее по волосам. – Я тоже по тебе скучал.

– Не смей уезжать так надолго, не прислав мне весточки, – воскликнула Рен, не обращая внимания на то,