Ну, была не была.

Они поднялись на холм, и сердце Рен затрепетало, когда им открылся вид на подготовленный ею сюрприз.

Пикник.

Аррик замедлил шаг, оглядывая берег.

Пикник не представлял собой ничего особенного, но Рен старалась изо всех сил. Она разложила простые подушки вокруг старого покрывала, раздобыла фрукты, растущие только в Верланти, и даже сумела достать у Ганна бутылку хорошего вина.

– Что это? – спросил Аррик голосом, хриплым от накативших эмоций.

Рен повернулась к нему и взяла его руки в свои:

– Ты приготовил пикник, чтобы помочь мне почувствовать себя как дома и показать мне свою любовь. Я знаю, это совсем не похоже на то, что сделал ты… но я хотела показать, как сильно я тебя люблю. – Итак, она наконец произнесла эти слова.

Аррик улыбнулся и, прежде чем она успела сказать хоть слово, притянул ее к своей груди, завладев ее губами.

– Если бы я знала, что ты отреагируешь так, то сделала бы это раньше, – сумела вымолвить Рен между поцелуями.

Аррик подхватил ее на руки, перенес на одеяло и осторожно сел так, что Рен оседлала его бедра. Он провел губами по ее шее и, прикусив ключицу, застонал.

– Мы должны вести себя прилично, – выдохнул он, не отрываясь от ее кожи, отчего Рен задрожала. – Бритта наверняка наблюдает.

Рен оглянулась через плечо. Бритта бегала по линии прибоя недалеко от того места, где они сидели. Малышка начала напевать во все горло, призывая Грини – так она называла своего огромного изумрудного дракона – и Трува. Стряхивая воду с чешуи, дракон Рен выполз на камни, чтобы поваляться на солнце. Он вел себя хуже ленивого кота.

– Ты прав, – признала Рен и сползла с колен Аррика.

Он притянул ее к себе и обвил ее тело руками. Рен положила голову ему на плечо.

– Ты поэтому была такой тихой в последние дни?

– Отчасти.

– А какая другая причина?

Именно этого вопроса Рен так боялась.

– Я не знаю, как нам двигаться вперед, – выпалила она. – Я не могу оставаться здесь вечно и…

– И не можешь рисковать моим появлением, – подсказал он.

Рен уставилась на его волевой подбородок:

– Я не хочу покидать тебя.

– Я тоже этого не хочу.

– Что нам делать? – прошептала она, чувствуя, как погружается в отчаяние.

– Мы сделаем то, что делали всегда. Мы будем сражаться друг за друга. – Аррик опустил взгляд на нее, и в нем было столько тепла и любви, что на глаза Рен навернулись слезы. Он поднял руку и коснулся пальцами кончика ее уха: – Я думал о решении нашей проблемы.

– И что?

– Я покину этот остров вслед за тобой.

– Они никогда тебя не примут. Прости.

– Нет, Аррика они не примут, – он грустно ей улыбнулся. – Мы можем обрезать мне уши, чтобы они казались похожими на человеческие.

Рен ахнула от ужаса:

– Я бы никогда, никогда не попросила тебя сделать нечто ужасное. Это варварство.

– А я варвар, – Аррик пожал плечами. – Я выдержу боль и переживу несколько новых шрамов. – Он коснулся одной из своих кос: – К тому же я бы не отказался от стрижки и, возможно, мог бы покрасить волосы.

Рен отстранилась и повернулась, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.

– Ты не можешь говорить это всерьез. Я не позволю тебе пожертвовать своей личностью. Это неправильно.

Аррик взял ее за руку, переплел свои пальцы с ее, а затем поцеловал ее запястье.

– Несколько преображений не определяют меня. Семья, честь и настоящая любовь – вот что важно, поэтому я отказываюсь разлучаться с тобой. – Он перевел взгляд на Бритту: – И с моей семьей. Теперь она не только твоя сестра, но и моя. – Мужчина вновь посмотрел на Рен: – Я знаю, что мы все еще учимся доверять друг другу. Ты можешь положить передо мной какой угодно документ, чтобы защитить Драконьи острова, и я его подпишу. Мне потребовался целый год, чтобы понять: все, что я искал всю свою жизнь, находится на этом пляже.

– Даже Трув? – шутя спросила Рен, но ее голос переполняли эмоции.

Аррик склонился ниже, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на ее губах.

– Даже чертов дракон.