Все путешествие заняло десять дней. В середине пути разразился шторм, и Каллеса сильно тошнило почти до самого его конца, но в остальном плавание прошло без происшествий. Хосену оказался прав. Его письмо было полно сентиментальных слов, из-за которых Рен плакала, как дитя. Несмотря на испытания, которые она пережила в прошлом году, у Рен появилась семья и столько братьев, что она не знала, что со всеми ними делать.

Сама Рен никогда не страдала морской болезнью, но с приближением к Драконьим островам и Лорну нервы все сильнее скручивали ее желудок в узел, отчего казалось, что морское путешествие все же сказывается на ней.

Все наконец закончилось – Рен возвращалась домой и теперь сможет воссоединиться со своей сестрой после стольких месяцев разлуки.

Прошло больше года с их расставания. Как теперь выглядела Бритта? Дети росли так быстро и менялись до неузнаваемости всего за пару месяцев.

Ганн пришвартовался в маленькой уединенной гавани, которой могли пользоваться только члены королевской семьи Лорна. Как только это стало безопасно, Рен запела, и Трув вынырнул из воды, опустившись на палубу.

– Не убейся! – прогремел Ганн, стараясь перекричать шум волн и плеск воды, которая ударила его в лицо, когда Трув приземлился. Пират отчаянно держался за борт корабля, когда палуба опасно качнулась под ногами дракона.

Рен рассмеялась, вскарабкавшись на своего зверя, поймала посылку от Ганна, и они взлетели.

– Постараюсь!

Прошло совсем немного времени, прежде чем она увидела до боли знакомый дом. Кто-то починил стропила и ставни: теперь они были сделаны из добротной серебристой древесины, которая выглядела так, словно простоит здесь до скончания времен. Рен не требовалось спрашивать, кто стоял за этой работой.

Несмотря на волнение, скручивающее внутренности, Рен наслаждалась новообретенной свободой, летя сквозь соль, тучи и запах Драконьих островов. Каждый узел в ее мышцах, вся боль, что она чувствовала, все переживания, которые сдерживала в себе, таяли, превращаясь в ничто.

Она здесь. Она дома.

А потом высокий мужчина с распущенными серебряными волосами вышел из домика в засаженный растениями сад. Для всего мира он выглядел как одинокое божество. Сердце подпрыгнуло в груди Рен.

– Быстрее, Трув, – поторопила она.

Ей настолько не терпелось, что Рен раздумывала над тем, чтобы спрыгнуть в море со спины дракона. Но она пересилила себя, сильнее вцепилась в шипы, и несколько секунд спустя они приземлились на твердой земле.

Аррик уже заметил их. Он, не скрываясь, смотрел, как Рен скатилась со спины Трува, приземлившись на дрожащие от прилива адреналина ноги.

Теперь, оказавшись здесь, Рен хотела побежать.

Делай шаг за шагом.

Она заставила себя шагом пойти навстречу мужчине, которого предала. Монстру, которого любила.

Он не сдвинулся с места. Его пальцы сжались на древке мотыги, и Рен опасливо посмотрела на него. Попытается ли он ударить ее? Их ссоры всегда были пламенными.

Она остановилась в нескольких футах и могла лишь беспомощно наблюдать за тем, как мрачный эльф смерил ее взглядом, развернулся и скрылся в доме.

Она ожидала другого: криков или пары смертельных угроз, но не тишину.

Крохотная фигурка сбежала с крыльца и на пугающей скорости понеслась к девушке. В этот момент беспокойство Рен испарилось.

– Бритта! – воскликнула она, уронив посылку, которую держала, чтобы подхватить свою маленькую сестру на руки.

Рен упала на колени, всхлипывая и смеясь так сильно, что не могла дышать, а буйные кудри Бритты забились ей в лицо.

– Бритта, – выдохнула она, отстраняясь, чтобы обхватить ладонями милое личико. – Моя родная, я дома.

Глава сорок вторая. Аррик

В тот момент, когда Рен появилась перед Арриком, его черно-белая жизнь словно вновь наполнилась цветом. Видел ли он вообще что-то красное с их расставания? Ее волосы, словно огонь, возвращали его обратно к жизни.

И все же, когда Рен слезла с Трува и их взгляды встретились, Аррик не сдвинулся с места, хотя отчаянно желал сократить разделявшее их расстояние. Его волновало, что он сделает, когда подойдет к ней. Хотел он поцеловать Рен или же удушить ее?

Аррик не был уверен. Поэтому он вернулся обратно в дом.

Чего он не планировал, так это увидеть неодобрительные взгляды на лицах Кэла и Эйлин, смотревших на него как на шаловливого ребенка.

Он прошел мимо и вышел через боковую дверь в сад, где трудился Шейн, с грохотом захлопнув за собой дверную створку.

Какое право они имели судить его? Аррик и пальцем не тронул королеву. Он вообще ни слова ей не сказал.

Шейн посмотрел на него, вскинув брови.

– Молчи, – прорычал Аррик и начал агрессивно вырывать сорняки.

Между друзьями воцарилась тишина, и Аррик невольно сжал челюсти, когда до него сквозь открытое окно донеслись восторженные приветствия Кэла и Эйлин.

Его прекрасное убежище, которое он создавал с таким трудом, больше не казалось столь же спокойным, как прежде. Только ступив на остров, Рен сразу же вторглась в его личное пространство и отобрала его вновь обретенную семью.

Аррик вырвал из земли колючий сорняк и пинком откинул его прочь.

Весь день он слушал, как Кэл и Эйлин ворковали над Рен, наперебой рассказывая истории, которые Аррик уже не мог разобрать, когда их восторженные голоса немного утихли. Они с Шейном работали дотемна, хотя в середине лета на Драконьих островах солнце никогда полностью не скрывалось за горизонтом. Аррик чувствовал, как на огрубевших от работы руках начинают появляться новые мозоли. Но он продолжал полоть, несмотря на боль, потому что это было проще, чем вернуться в дом.

Но в конце концов его пустой желудок и друг вразумили его. Аррик сидел, почти вдвое согнувшись от голода, и Шейн больше не мог терпеть.

– Значит, ты скорее уморишь себя голодом, чем встретишься с ней лицом к лицу? – проворчал он, воткнув свою мотыгу в землю и положив на нее руки. – Очень зрело с твоей стороны.

– Замолчи, – прорычал Аррик.

Он знал, что ведет себя нерационально, но не мог найти в себе сил беспокоиться об этом. Он находился на грани – появление жены стало проблемой, и он не знал, как ее решить.

Но Шейн не собирался терпеть его поведение.

– Я иду внутрь. Если хочешь вернуться со мной – хорошо. В противном случае можешь в одиночестве сидеть в темноте, голоде и холоде. – Мерзавцу хватило наглости ухмыльнуться: – Я же собираюсь поужинать с ослепительно прекрасной королевой. Возможно, она ищет себе нового любовника.

Это удар ниже пояса.

Аррик зарычал, но заставил себя покинуть сад вслед за Шейном. Ополоснувшись в бочке с холодной водой, стоящей снаружи дома, они вошли на кухню. С каждым шагом ноги Аррика все сильнее наливались свинцом.

– Приятно видеть тебя здесь, моя королева, – обратился Шейн к Рен.

Этот олух даже обнял ее!

К черту его! Внутри Аррика огромным зверем взревела ревность.

Возьми себя в руки.

Аррик даже