хвастался никель-железными аккумуляторами с накопительным зарядом и рассказывал о том, как мёртвые отлетают при пиковой мощности на несколько метров; о самом электричестве и солнечных панелях, установленных на крыше не только зданий Библиотеки, но и соседних — Брюс, участвующий в установке, хвастал, как мог; о количестве книг и подвальных помещениях, где все пути в здание Мэдисона, кроме одного, были заделаны. Но, в конце-концов, дошло и до того, каким образом Библиотекари были связаны с Хантером, и та история объединила маленькие группки в один большой круг:

— А действительно, ребята?! — прокричал Джексон. — Как мы связаны с Хантером?! Он ведь снова не рассказал о нас, верно?! — тот кивнул. — Верно! И не подумайте — я не рискнул бы катить на него бочку, — Айви уставился тупым взглядом в рассказчика, а Уилл засмеялся, — но, думаю, раз Ви здесь, и раз он, как и каждый из нас, пьян — он заслуживает знать!

— Ох уж эта молодёжь… — Шоу, опираясь на свою трость, допил рюмку. — Совсем не умеют интриговать. Но юный Брюс прав — наш гость действительно заслуживает знать. Подойдите все сюда и послушайте — уверен, у вас получится дополнить то, чего я, простите, не вспомню.

Говорил старый Библиотекарь почти шёпотом и смотрел на мир через полузакрытые глаза, но каждый, кто остался — несмотря на то, насколько сильно был пьян — послушался его. Седой и бледный старик с пышными острыми бакенбардами и обильной залысиной в центре кивнул и пошёл к месту своего рассказа. Компания вместе подобралась к окнам читального зала, обступив рассказчика полукольцом:

— Это было восемь лет назад. На дворе стоял две тысячи семьдесят шестой… — старец почесал свой гладко выбритый подбородок. — Мне тогда было… Пятьдесят восемь, наверное…

— Мистер Даммер, рассказ.

— А, да. Так вот… Всё началось со стрелы… А потом… А потом… А чего это я — меня ж там не было, в начале, — Библиотекарь улыбнулся и сипло захохотал. — Дана, девочка моя, расскажи ты.

— Так и знала. В общем, мы с Алисой, — девушка заняла скамью напротив окна, рядом сидели Уилл и Айви, — в тот день вышли, чтобы разведать север города. Прошёл год с того момента, как Эволюция пыталась вычистить Мэриленд, но некоторые маленькие группки ещё оставались в городе и бесчинствовали, насилуя и убивая людей. Это было второе сентября — было жарко. Помню, Боб даже был в жилетке на голое тело.

— Это была другая жилетка — не подумайте, — смущённо ответил мужчина, смотря на свой элемент одежды.

— Но вкус у тебя не поменялся!

— В общем, мы осторожно осматривали улицы, искали выживших — мы тогда не знали, что многие ушли в Филадельфию, чтобы потом стать «Свободой» — люди просто затаились и ни с кем не связывались, накапливая силы, оставив нас в нашей столице в полном неведении. В общем, мы дошли до университета Галлодета и услышали выстрел.

— Я… Пользовался случаем, — дополнил Уилл. — Знал, что в Вашингтоне, как в самом Мэриленде было мало людей, а становилось ещё меньше — сентябрь — орды должны были скоро пойти. Нет, я слышал о Библиотекарях и даже когда-то контактировал с одним из них, но до того момент Библиотеку Конгресса я не посещал. В общем, расчёт был на то, что город будет пустовать, так что я…

— Так что ты даже не приоделся, старик! — Ламмар одним глотком осушил очередную рюмку. — Серьёзно, я как сейчас помню: выходит из дверей что-то очень грязное, грузное, с большим рюкзаком и в земляного цвета накидке, но главное, блин — идёт очень медленно!

— Ага. Мы ещё помним и то, как ты чуть не обоссался от страха, Джекс, — Боб ткнул товарища локтем в бок.

— Да херня всё это!

— Да не херня — он же почти рядом с тобой вышел, а ты просто замёрз!

— Тише, ребят, а то Ви так вообще ничего не сообразит… В общем, Уильям вышел из Университета в не самом подобающем виде и образе: весь грязный, в свежей крови, лицо было закрыто маской, но, что хуже, он молчал и просто медленно шёл…

— Мне в тот момент кровь глаза застелила. Я пришёл в тот универ, думал найти что-нибудь ценное, а нашёл пару заражённых рейдеров — ребята, видимо, что-то не поделили да порезали друг друга. Один умер, второй превратился. Кинулся он на меня, выбил нож первым же ударом и повалил — пришлось стрелять. Пробил я ему лёгкое, вторым пробил сердце, а он мне в отместку как блеванет кровью прямо в глаза…

— Оу! — большая половина девушек невольно поморщилась и улыбнулась.

— В сердцах дал я ему третий в голову. Осмотрел их лежбище, забрал, что надо, иду обратно, пытаясь стереть кровь, чтобы запаха не было, как тут…

— Как тут наш мачо!

— Ха-ха-ха-ха. Да, — Кофуку немного растрепала причёску Айви, погладив того по голове и кивнув в сторону Ламмара. — Брюс немного обогнал нас всех и пошёл прямо ко входу — повыделываться хотел. Ну, встретились они с Уиллом взглядами, а наша бравая Алиса уже целила в него луком.

— И не только она! — заметил Хан, осушив ещё рюмку.

— Да, и не только она, — девушка немного засмущалась. — А я, в общем, стояла сбоку и смотрю: тянется к Брюсу какая-то грязная фигура — одну руку вытягивает вперёд, другую — к лицу. «Ну, — думаю, — сейчас бросится». И тут Алиса как вскрикнет: «Спокойно!» — у меня нервы и сдали.

— А чего на самом деле то было?!

— А чего на самом деле, Пацан? Я выставил одну руку вперёд, мол: «Спокойно, я не потянусь за оружием», а вторую поднёс к лицу, чтобы снять маску — понимаю ведь, что вид у меня не самый товарный. И ведь вижу — дети кругом, только одна женщина. Только обрадовался, что она меня признала, но вдруг та развернулась, закричала спокойно — я развернулся тоже, как тут…

— Бац! — девушка расстегнула пуговицу на кофте и, оголив плечо, показала татуировку прямо на правой руке — тоненька линия, в которой едва-едва можно было разглядеть заднюю половину стрелы — с хвостовиком. — Я выстрелила.

— Ага. И попала… прямо сюда, — он ткнул почти у самой шеи, немного