Она ничего не сказала, молча направившись к выходу. Оказавшись снаружи, вся троица несколько минут молчала. Парни явно ждали реакции Ники, которая, облокотившись на стену тюрьмы, погрузилась в раздумья.

- Что будем делать? – наконец поинтересовался Влад. – Им ведь явно известно, где она.

- Сомневаюсь, что они что-то расскажут. – Покачал головой Михаил. – Может быть, ещё раз попытаться поговорить с султаном и попробовать его убедить?

- Не верю! – Негромко произнесла Вероника, словно говоря сама с собой. – Не верю, что люди готовы вот так запросто пожертвовать жизнью ради спасения обычной разбойницы. Этого просто не может быть!

- Ну, так что теперь? Навестим твоего отца?

- Нет! - Девушка выдохнула, словно сбросив с плеч какой-то груз, и подняла глаза к небу. – Мы поступим по-своему. И на этот раз, сделаем так, как будет правильно. Так как велит сердце!

Глава 52

(День празднования)

Бен-Дарот погрузился в тишину. Это было настолько странно, что сторонний наблюдатель мог подумать, будто город неожиданно вымер. Немногие оставшиеся жители скорее походили на призраков, бродящих по полупустым улочкам. Казалось, что жизнь, ранее бившая здесь ключом, просто исчезла, оставив после себя лишь тишину, готовясь погрузить город в забытие на десятки лет. Бен-Дарот был мёртв! А арена жива!

Её каменные своды, пустовавшие многие столетия, вновь сотрясались от гула толпы, жаждущей увидеть зрелище, равных которому не было уже многие века. Громадный колизей будто проснулся от векового сна, питаемый эмоциями зрителей и, обещая дать им в полной мере насладиться развернувшейся на арене битвой. Смертельной битвой!

- Чёрт возьми! – вырвалось у меня, когда ворота перед нами начали открываться. – Никогда не думал, что окажусь внутри фильма «Гладиатор». Мы с тобой прямо как Максимус и Джуба!

- Ксандер, что вы несёте?

- Не обращай внимания! Я просто немного на нервах, только и всего…

- А ну вперёд! – толкнул нас в спину алебардой стражник. - Пошевеливайтесь!

Мы оказались на арене, вместе с кучей разносторонне одетого сброда. Удивительно, но, похоже, некоторые из них даже пришли сюда сами, ради участия в играх.

«Что ж, по крайней мере, после сегодняшнего дня несколькими идиотами на земле точно станет меньше!» – Подумал я, глядя на группу напыщенных щеглов в богато украшенных доспехах. Помимо них, компанию нам с Мартином составляли ещё парочка заключённых, здоровяк в стёганой броне, больше напоминавший вышибалу из бара, а также какой-то худощавый парень в капюшоне, за спиной которого находился замотанный в тряпки щит.

Впрочем, все посторонние мысли сразу вылетели из моей головы, стоило нам оказаться на арене. Диаметр её составлял около километра, однако, благодаря тому, что зрительские места располагались на высоте ста метров, находившиеся на них люди могли всё прекрасно видеть. Трибуны были заполнены до отказа, так что, можно с уверенностью сказать, что на сегодняшние игры не пришли только покойники. С одной стороны, на возвышении, была обустроена ложа для особых гостей, в которой сейчас находились султан, визирь и стоявший рядом с ним Торвикус. Сама же арена представляла собой покрытый песком круг, в центре которого имелся закрытый стальной решёткой колодец, шириной в пару десятков метров, а по контуру были расположены двенадцать врат. Это было бы не так удивительно, если бы не их размеры. Высота каждых ворот составляла около тридцати метров, и мне не очень хотелось думать, для кого они были сделаны.

- Прошу минуточку внимания! – прервал гомон голосов Арон. Он встал со своего места и вышел вперёд, чтобы все могли его увидеть. - Позвольте мне поприветствовать всех присутствующих, от лица владыки вольного города, великого султана и повелителя юга - Абадана Аль-Нусра! Сегодня, в день празднования совершеннолетия его дочери, мы собрались здесь, чтобы вновь возродить древнюю традицию и своими глазами увидеть победу человека над страхом, буйством природы и смертью. – Он показал рукой на нас. – Эти храбрые участники пройдут три испытания, победитель которых получит право обладания любым артефактом из коллекции султана на свой выбор. Поприветствуем же наших смельчаков! Да начнётся битва!

Толпа взревела, заставив воздух содрогнуться, и в следующий миг из земли прямо перед нами начали подниматься огромные каменные блоки, буквально за минуту покрыв арену хитросплетением коридоров и извилистых тоннелей.

- Первое испытание, - вновь раздался голос визиря, - Лабиринтиан! Попробуйте выбраться из него живыми или останетесь там навсегда.

Пока остальные участники бросились вперёд, я задержался на несколько секунд, активируя Глаз, кивком указав рыцарю следовать за мной. Если первое испытание состояло только в том, чтобы пройти лабиринт, то мы с этим легко справимся. Впрочем, как оказалось, наши соперники тоже были не промах. Тот самый щуплый парнишка в капюшоне, явно отлично знал верный путь, поскольку его спина постоянно маячила где-то впереди. Впрочем, это было нам на руку, так как благодаря ему, мы смогли избежать попадания в зыбучие пески и миновали несколько хитро замаскированных нажимных плит с ловушками. Мне даже показалось, что он специально останавливался там, где была опасность, но я быстро отмёл эту мысль. Зачем ему нам помогать?

Так или иначе, примерно через полчаса блуждания, мы смогли выбраться из лабиринта вслед за парнишкой. Остальным участникам повезло меньше. Здоровяк в броне вышел сильно потрёпанным и с ожогом на плече, а после этого к нам присоединились ещё несколько человек из группы пижонов, замеченных мною ранее. Судя по тому, как они были изранены, испытание явно далось им нелегко. Стоило последнему живому участнику выбраться