- Мама дорогая! Божечки! Святые помидоры, клянусь, это в последний раз! – Только и успел прокричать я, прежде чем полетел в полный зубов рот твари. – Марти-и-и-н, считай до десяти!

- Что этот идиот вытворяет? – наблюдая за этим безумием, выдохнула Ника.

- Он хочет попробовать пробить шкуру зверолова изнутри, используя щит, - не сводя глаз с твари, пояснил рыцарь.

- Что-что?! Вы что оба спятили! – вытаращилась на него девушка. – Слушай, не знаю, кем вы там себя возомнили, но это не сработает. Даже я, хоть и могу носить щит, но управлять им не в силах. Он слушается только того, кто знает его имя, а оно было известно лишь предыдущему хозяину, так что…

- Силвер!!! – Оборвал её крик Мартина. – Ко мне! Живо!

Осьминог дёрнулся, будто от хлёсткого удара, начав с жутким рёвом биться в агонии, а в задней части панциря появился скол, словно в него что-то врезалось. Буквально за несколько секунд скол превратился в целую сеть трещин, будто нечто очень сильно давило на это место изнутри, а через мгновение твёрдый хитин разлетелся на кусочки и из тела монстра показался щит, который непонятным образом устремился к рыцарю и вошёл в его руку с такой точностью, словно и не покидал её вовсе. Чудовище же начало заваливаться на бок и с грохотом упало, подняв огромную тучу пыли и песка. Колизей затих. Зрители, которые до этого с азартом вскакивали со своих мест, не переставая кричать и свистеть, словно онемели, глядя на бездыханное тело твари.

- Как? – Только и смогла прошептать Ника, смотревшая на рыцаря, едва ли не открыв рот. – Как ты это сделал?

- Я ведь уже говорил вам, - повернулся к ней Мартин, - что мы не воровали, а возвращали своё!

Он поспешил к туше зверолова, оставив друзей поражённо пялиться себе вслед. Подбежав к трупу твари, рыцарь залез на панцирь и кое-как смог добраться до пробоины, из которого вылетел Силвер.

- Ксандер! Ксандер, вы здесь? Ксандер!

- Не ори, я не глухой! – Послышался сдавленный голос и из дыры показалась моя голова, облитая какой-то вязкой жёлтой жижей.

- Слава Богу, вы целы! – Мартин помог мне выбраться наружу и встать на ноги. – Всё в порядке?

- Да, правда, пришлось немного повариться в желудочном соке этой скотины.

Мы спустились вниз, как раз в тот момент, когда к нам подбежала Вероника с ребятами.

- Ксандер! Не может быть! – Она обняла меня, всё ещё не веря своим глазам. – Вы живы! Но как?! Как вам это удалось?

- Мне повезло, что эта тварь не привыкла пережёвывать пищу. Иначе бы точно остался у неё внутри в качестве удобрения.

- Ничего себе, повезло! – Ошарашенно уставилась на меня девушка. – Да я бы на такое даже с кольцом удачи не решилась! Это же чистое безумие! О чём вы только думали?

- У меня на родине говорят, что дуракам везёт. Вот мне всегда и везёт! – Грустно рассмеялся я, наблюдая за лицами всей троицы. – Ладно, пойдёмте уже отсюда! Если это был последний монстр, значит ничего страшного уже…

Меня прервал громкий скрежет и ворота, находящиеся недалеко от нас, до сих пор остававшиеся закрытыми, начали медленно подниматься.

- …не произойдёт! – закончил я, вместе с остальными вглядываясь в темноту, из которой послышался негромкий, но от этого не менее страшный рокот.

«Нет-нет-нет-нет-нет! Каково чёрта! Мы же разобрались с финальным боссом!» - Не успел я об этом подумать, как на нас пахнуло таким зловонием и тленом, что у всех тут же перехватило дыхание, после чего изнутри послышался шум нагоняемого воздуха и в следующий миг в темноте словно заработал ракетный двигатель и в нашу сторону ринулся столб пламени.

- Берегись! – Только и успел прокричать Мартин, отпрыгнув с Владом и Мишей в сторону, пока мы с Вероникой прыгнули в другую.

Мы упали и покатились, остановившись только через добрый десяток метров, при этом мне каким-то образом удалось оказаться сверху, прижав её к земле.

- Ника, пожалуйста, скажи мне, что это не то, о чём я думаю.

- Я не знаю, о чём ты думаешь, но это дракон!

- Твою ж *****, Бога **** в душу ** ***** мать!

- Ого! – уставилась она на меня. – Никогда не думала, что за полминуты смогу выучить столько новых слов!

- Бежим отсюда! – Схватив девушку за руку, я едва успел оттащить её в сторону, когда на то место, где ещё минуту назад лежали мы, опустилась гигантская, покрытая чешуёй лапа. – Мартин! - закричал я что было сил. - Сваливаем! Срочно!

Все пятеро бросились прочь, когда нам в спину ударил ещё один столб огня.

- Силвер, защити! – рыцарь развернулся и поднял щит, над которым вдруг раскрылось золотое сияние, закрывшее остальных и, отразив пламя, будто это была настоящая стена, благодаря чему мы успели добежать до трупа зверолова и спрятаться за его панцирем.

- Что это за штука? – выпалил Мартин, едва переведя дух.

- Даю подсказку – злобная крылатая ящерица, с огнемётом во рту. Сам догадаешься или помочь?