– Это же не топоры, – сказал Кришна. – Не могу понять, зачем им понадобились лопаты. И наши вылазки никогда не позволят им построить осадную башню.

– Что, если они не пытаются перелезть над нашими стенами? – Она так быстро повернулась к Кришне, что у него на мгновение закружилась голова. Он встретился с ней взглядом, и они, как влюбленные, нашедшие взгляд друг друга в танце, прочитали мысли друг друга. Под стенами.

У Кришны отвисла челюсть.

– Ями милосердная! Они делают подкоп! Они минируют Железного Коменданта! Все немедленно покиньте крепость!

И, уже убегая, он оглянулся и увидел Уграсена, все еще стоящего у окна.

– Господин Уграсен! Мы должны немедленно уходить! – настойчиво крикнул он.

Уграсен, слабый старик с усталой улыбкой на морщинистом лице, повернулся и кивнул. Это было последнее, что запомнил Кришна, прежде чем мир вокруг него рухнул.

Шишупал

I

Ветер на террасе был благословенно прохладен и лишь слегка пах дымом. Единственной мебелью на крыше покоев госпожи Раши были табурет и раскладушка. Шишупал нервно ерзал, наблюдая, как солдаты по-обезьяньи карабкаются по Железному Коменданту.

Честно говоря, Шишупал был очень благодарен за возможность изысканно и беспрепятственно видеть Железного Коменданта и крепость – хоть это и вышло совершенно случайно.

– Боевые действия, похоже, прекратились, – сказал Шишупал. – Может, стоит выйти и проверить, сможем ли мы пробраться в туннели? Ты меня слушаешь?

Эклаввья вздохнул, пошевелив пальцами ног под изношенной простыней.

– Благодаря твоему недоброму воззванию блаженные сны действительно выпустили Эклаввью из своих пышных объятий в холодные руки безмятежной реальности.

– Что значит безмятежной?! – нахмурился Шишупал.

– Может быть, и не будет никакого сражения, но мы все равно не сможем сбежать. – Эклаввья устало поднялся. – Туннель забит городскими жителями. Лишь когда он освободится, мы сможем проскользнуть незамеченными. Хотя теперь, когда ты разбудил Эклаввью, он задается вопросом, почему все прочные вещи должны быть такими уродливыми. Несмотря на всю свою силу, Комендант отвратителен.

И, как будто оскорбленный этими словами, Железный Комендант взорвался. Часть стены с оглушительным треском развалилась, а объятые пламенем камни разлетелись в разные стороны. Затем раздался еще один взрыв и ослепительная вспышка. Треснувший участок стены теперь лежал, сплющенный волной. Камни и земля грохотали, как несвоевременный град, по покрытым пеплом обломкам Коменданта.

Шишупал бросился на пол – пусть он и желал казаться рядом с Якшей крепким парнем, но желание выжить сейчас пересилило. Некоторое время он не слышал звука взрыва – звуки по какой-то причине медленнее, чем зрение. Но теперь между зубчатыми краями разрушенного Железного Коменданта зиял огромный кратер, а сам Комендант по обе его стороны стоял недвижим, словно и не замечая повреждений. По ветру игриво и непринужденно струился пепел.

А затем воздух наполнился грохотом. Шишупал будто в трансе повернулся к крепости, сросшейся с Комендантом. Трещины расползлись по его стенам, как жадные щупальца кракена. И затем, прямо на его глазах, крепость медленно завалилась и рухнула на землю. Камни дождем посыпались с главной башни, засыпая крыши домов и улицу.

– Прекрасный вкус крови, аромат обугленной плоти, песнь мечей и фруктовый запах смерти, – пропел совершенно невозмутимый Эклаввья. – Ах, эта битва! И мы заняли лучшие места, чтобы посмотреть, как она разворачивается, – обронил он, вытирая сиденье стула и лениво присаживаясь на него.

– Возможно, я ошибаюсь, – сказал Шишупал, вытирая пыль с лица и осторожно вставая, – но я думаю, что война Ямуны закончилась.

Драупади

I

Дождь из камней наконец прекратился, и теперь в небе висела только пыль. Позади пылала разрушенная крепость, изрыгая тяжелый черный дым, который наверняка был виден с любой части стены. По крайней мере, на это надеялась Драупади, горячо молящаяся Пракиони, чтобы Хастина спасла их, пока не стало слишком поздно.

Она была одной из первых, кого спасли из-под обломков крепости. Даже сейчас, когда вокруг держалась густая завеса пыли, солдаты сопровождали членов Военного совета в безопасное место. Она почти ничего не слышала из-за все еще звенящего у нее в ушах грохота от падения камней. Все, что она чувствовала, это крепкую хватку Бхима на запястье.

Как мы выжили? Она осмелилась поднять глаза и увидела слабые очертания Железного Коменданта. Ворота все еще были упрямо закрыты, но часть стены рядом с ними исчезла. Вместо нее зияла огромная дыра, похожая на пасть какого-то монстра.

– Пора уходить, Драупади, – проворчал Бхим.

– Но разве мы не должны подождать Кришну? – спросила она. – Я нигде его не вижу. Это всего лишь небольшая щель в стене. Ее в ближайшее время отремонтируют.

– Кришна приказал мне провести тебя через туннель в безопасное место, если случится что-то подобное. И я занимаюсь именно этим, – сказал Бхим так мрачно, будто сопровождение жены в укрытие занимало последнее место в списке его дел. – Я должен находиться там, убивать греков. А теперь мне приходится торчать плечом к плечу со всей этой беднотой и плесенью, которая пищит, как мыши в темноте. Я ненавижу этот звук. У меня от этого голова болит. Пойдем!

Драупади почувствовала, как ее тащат прочь, а затем увидела Сатьябхаму, выходящую из боковой двери обрушившейся крепости: пыль поднималась за ней, как вздымаемый ветром саван. Охваченная головокружительным приливом смелости, Драупади дернулась, вырываясь из хватки Бхима, и выкрикнула имя Сатьябхамы. Повелительница Войны посмотрела на нее и коротко кивнула, прежде чем вернуться к своим солдатам.

Хотела бы я получше отблагодарить тебя за твои уроки, – подумала Драупади. – Пусть Пракиони позаботится о тебе.

– Нельзя терять времени, женщина. – Бхим внезапно наклонился и взвалил ее себе на плечо, как мешок с зерном. Драупади в последний раз оглянулась на Матхуру, а затем они вошли в туннель. Внезапно ее внимание привлек похожий на алую тень всплеск малинового. Багряные Плащи уже здесь! Она увидела грека, появившегося в дыре в Железном Коменданте, и царевну охватил холодный ужас.

Млеччха поднес к губам рог, который держал в руке, и мгновение спустя долгая галантная нота эхом разнеслась по Первому району.

Битва за Матхуру началась.

Битва за Матхуру

Часть I

Возможно, наступит день, когда мужество

оставит род людей…

но только не сегодня.

Толкин, Властелин колец[10]