– Или они были голодны. Продовольствия становится все меньше.

– Как люди восприняли это?

– Хорошо. И это очень плохо. Я рад, что там снаружи греки, а не магадхцы. Учитывая, что нас окружили эти бледнокожие чужаки, горожане скорее умрут, чем будут порабощены такими, как они. Тем не менее некоторые занялись самосудом по отношению ко всему, что кажется им подозрительным. Я распространил слух, что греки отравили водопровод, чтобы помешать людям грабить общественные резервуары, и теперь есть те, что наугад останавливают и обыскивают людей. Мужчина, доставлявший порох для боеприпасов, был разорван толпой на части.

– Цена мира, – покачала головой Сатьябхама. В этот момент к ним подошла сопровождаемая Серебряными Волчицами Драупади. – Царевна, почему ты не со знатными дамами?

– Госпожа Сатьябхама, – застенчиво поклонилась Драупади. – Покои наполнены бесконечными рыданиями. Глаза дам опухли от слез.

– Тише, дитя, – Сатьябхама подавила намек на улыбку. – Ни слова больше. Знаешь, в этих слезах есть своя сила. Но если ты не хочешь видеть их, присоединяйся к нам. Мы как раз направлялись в Зал Совета. Только знай, там будет и Бхим.

– Не хочешь ли ты сначала привести себя в порядок? – крикнул он из-за ее спины.

– Моя окровавленная одежда всегда помогает тебе лучше отстаивать свою точку зрения, Кришна.

II

Уграсен стоял у окна, из которого открывался прекрасный вид на крепостные стены и на Второй район, поскольку восточная сторона крепости соединялась с внутренними стенами Железного Коменданта. На самом деле, на нижних уровнях расположились мостки для удобной передачи инструкций от Совета Коменданту. Кришна подошел к Уграсену и проследил за его взглядом: тот смотрел на зубчатые стены, с которых свисали привязанные за запястья пятеро сожженных Багряных Плащей. Кришна никогда не поощрял пытки. Длительная агония, вонь, крики – все это было бесчеловечно. Но в этой битве трофеев за хорошее поведение не выдавали. Может быть, млеччха лишний раз задумаются, стоит ли пытаться проникнуть в город под покровом тьмы и нарушать заслуженный сон людей.

За пределами Коменданта виднелась еще одна стая Багряных Плащей, кровавым месивом несшаяся через Второй район. С тех пор как предатель открыл грекам врата Второй Сестры, грабежи были у всех на устах. Солдатам удалось провести внутрь Железного Коменданта многих горожан, особенно тех, у кого было золото. Те, кому попасть внутрь не удалось, спрятались в своих домах, лачугах и землянках во Втором районе, надеясь, что греки не обратят на них внимания и займутся более сиятельными домами. Кое-где остатки республиканской армии и городской стражи еще держались, но они мало что могли сделать, дабы остановить продвижение Багряных Плащей.

– Нам не о чем беспокоиться, – прогрохотал Уграсен. – Железный Комендант неприступен. – Тем не менее его голос дрожал. Вторая и Третья Сестры еще несколько дней назад тоже были неприступны.

– Эвакуация началась. Несколько солдат ушли вперед, чтобы расчистить путь. Но теперь, когда Багряные Плащи врываются в город, я сомневаюсь, что мы найдем врагов, когда выйдем. Я предлагаю Совету начать двигаться вместе с первыми партиями…

– НЕТ! – хором воскликнули Критаварман и Балрам.

– Мы выйдем последними. Одно дело – партизанить, – сказал Критаварман. – Но мы не можем убежать и бросить свой народ. Это противоречит принципам войны и чести.

Как и смерть, – подумал Кришна.

– Принципам кшарьев, – поправил он. – Которыми мы, кстати, не являемся.

– Вспомни наш лозунг, Кришна, – вмешался Балрам. – Дела, а не рождение.

Я мог бы просто оставить их здесь умирать, – размышлял Кришна, зная, что он никогда этого не сделает. – Почему они такие идиоты?

– Где Сатьяки? – внезапно спросил Критаварман. – Направился в туннель одним из первых?

– Я послал его с миссией, – сказал Кришна.

– Конечно, ты мог.

– Я, например, поддерживаю Кришну, – сказал Акрур. – Мы должны уйти, когда есть такая возможность.

– Я не умру трусом! – зашипел сквозь стиснутые зубы Критаварман.

– Или дураком! – парировал Балрам. – Почему мы посылаем солдат с убегающими людьми, когда сами отчаянно нуждаемся в защитниках? Если бы здесь была вся наша армия, они никогда не смогли бы победить нас, даже если падут стены.

– Так много разговоров, – массируя виски, пожаловался Бхим. – Пойдем выйдем и убьем их всех. Без своего голубого огня они ничто.

– Не смей вмешиваться! – ощетинился Акрур. – Ты не матхурец. Тебя здесь даже быть не должно.

– Тогда заставь меня уйти. – Бхим взмахнул своей булавой.

– Мальчики, – сказала Сатьябхама голосом, который пусть прозвучал и не громко, но ранил их уши так же сильно, как и их эго. Она подошла к одному из других окон и выглянула наружу, продолжив: – Будьте мужчинами.

– Мои извинения, сенаторы, – вздохнул Кришна. – Стресс от осады действует даже на лучших из нас. Но мы не можем ссориться между собой. Посмотрите на наши стены! Греки могут бросаться на Железного Коменданта весь день, но это не принесет им никакой пользы. У нас достаточно времени, чтобы эвакуироваться и сбежать. Этого времени хватит всем. Никто не останется позади.

– Я кое в чем сомневаюсь, – сказала Сатьябхама, прищурившись и изучая что-то вдали. Кришне очень не понравилось, что его прервали, но голос жены звучал нехарактерно низко. – Я уверена, Каляван все это знает. Не о туннелях, нет, но он должен знать, что он не может подняться на Коменданта, потому что он намного выше Второй Сестры и гораздо меньшего периметра, что облегчает его охрану. Так чего он добивается? Должно быть, это отвлекающий маневр… – Она пробормотала это скорее для себя, чем для остальных. – Есть какие-нибудь сообщения о Магадхе?

– Насколько нам известно, нет, – ответил Балрам. – И, если император придет, он поддержит Калявана, а не нас.

– Я не понимаю, – сказала Сатьябхама. – Это означает, что Каляван не тянет время, дожидаясь помощи. Они предприняли только одну попытку разрушить Коменданта. Они просто толпятся внутри домов… – Сатьябхама замерла. – Кришна, передай мне подзорную трубу!

Он подчинился, хотя так и не понял, что же привлекло ее внимание.

– Зачем подвергать сомнению благословения небес, Повелительница Войны? – спросил Акрур, наливая себе еще бокал вина.

– Несчастья часто надевают маску благословения, сенатор, – не оборачиваясь, сказала Сатьябхама. – Почему они несут в дома лопаты? – Она прижала подзорную трубу сильнее к глазу, как будто это могло