идиллия закончилась. Ее любовь была все еще сильна, даже если душой ее было обладание, но огонь Вольтера уходил через его перо. В июле 1741 года он извинился перед ней за свой угасший пыл:Si vous voulez que j'aime encore, Подари мне возраст любви; О кризисе моих дней Поживите, если это возможно, в ауре. Он срывается два раза, и я это прекрасно понимаю: Перестаньте стремиться к цели и быть целеустремленным Это непоправимая смерть; Перестаньте жить, это не страшно.

В августе 1742 года они отправились в Париж, чтобы помочь в представлении «Магомета» в Театре Франсе. Вольтер обратился к кардиналу Флери за официальным разрешением на представление; кардинал дал согласие. Парижская премьера (19 августа) стала литературным событием года; судейские, священники и поэты были многочисленны в переполненной публике. Все остались довольны, кроме некоторых представителей духовенства, которые утверждали, что пьеса является «кровавой сатирой на христианскую религию». Фрерон, Дефонтен и другие присоединились к этой жалобе; и хотя кардинал чувствовал, что эти критики вредят своему собственному делу, он послал Вольтеру частный совет снять пьесу. Это было сделано после четвертого представления при полном аншлаге. Вольтер и Эмилия в гневе вернулись в Брюссель.

Был ли Магомет антихристианином? Не совсем. Он выступал против фанатизма и фанатизма, но изобразил пророка во враждебном свете, что должно было порадовать всех христиан, не виновных в истории. Вольтер изобразил Магомета сознательным обманщиком, который навязывает свою новую религию доверчивому народу, использует его веру как стимул к войне и завоевывает Мекку, приказав своему фанатичному приверженцу Сеиду убить сопротивляющегося шейха Зопира. Когда Сеид колеблется, Магомет упрекает его в выражениях, которые некоторым слушателям показались размышлениями о христианском священстве:

А ты все медлишь? Самонадеянный юноша, это нечестиво Но мы должны обдумать. Далеко не Магомет Да будут все, кто за себя осмелится судить… Те, кто рассуждает, не являются таковыми. Склонны верить. Твоя задача — повиноваться. Разве я не говорил тебе, что воля Небес Определяет?… Знаешь ли ты, что святой Абрам здесь Родился, чтобы здесь покоился его священный прах. Тот, кто послушен голосу Божьему, Заглушил крики природы и сдался. Его любимое дитя? То же самое всемогущее Существо Требует от тебя жертвы; тебе Он требует крови, а ты не смеешь колебаться. Когда Бог повелевает?… Ударьте, тогда, и кровью Зопир заслужил жизнь вечную.

Сеид убивает старика, который, умирая, признает его своим сыном. Разумеется, это была атака на использование религии для санкционирования убийств и разжигания войны. Вольтер так и думал, и в письме к Фредерику он привел в качестве примеров благочестивых преступлений убийство Вильгельма Оранского, Генриха III и Генриха IV во Франции. Но он отрицал, что пьеса была нападением на религию; это была просьба сделать христианство христианским.

Кардинал Флери утешил его, поручив ему (сентябрь 1742 года) попытаться обратить политику Фридриха к дружбе с Францией. Вольтер, гордый тем, что он дипломат, посетил короля в Ахене; Фридрих понял его цели и ответил на его политику поэзией. Вольтер вернулся в Париж, к Эмилии и драме. 20 февраля 1743 года его величайшая пьеса «Меропа» была поставлена в Комеди-Франсез с успехом, который на некоторое время заставил замолчать его врагов.

На эту тему уже было написано несколько пьес; Еврипид использовал ее в драме, от которой сохранились лишь фрагменты. В предварительном письме Вольтер признал свой особый долг маркесу Франческо Сципиону ди Маффеи из Вероны, который поставил «Меропу» в 1713 году. Отличительной чертой этих пьес было то, что их интерес был обращен к родительской, а не сексуальной любви. На финальном занавесе, как нам рассказывают, большинство зрителей плакали. Впервые в истории французского театра прозвучали призывы к автору показаться на сцене. Согласно общепринятой версии, он подчинился, создав прецедент, о котором сожалел Лессинг; по другим источникам, Вольтер отказался выйти на сцену, хотя к этому его призывали две герцогини, в ложе которых он сидел; он просто встал на мгновение и сдержал аплодисменты. Фредерик высказал свое мнение, что «Мероп» — «одна из лучших трагедий, когда-либо написанных». Гиббон считал, что заключительный акт не уступает ни одному из произведений Расина.

Успех «Меропы» омрачился для Вольтера провалом его кандидатуры на место в Академии. Он активно боролся за нее, вплоть до того, что провозгласил себя «истинным католиком» и автором «многих страниц, освященных религией». Людовик XV сначала благоволил к нему, но его удержал новый министр Морепас, который заявил, что было бы неприлично позволить столь оскверненному духом человеку занять место, освободившееся после смерти кардинала Флери. Место было отдано епископу Мирепуа. Фредерик убеждал Вольтера покинуть страну, которая так мало чтит своих гениев, и переехать жить к нему в Потсдам. Мадам дю Шатле возражала. Французское правительство посоветовало ему на время принять приглашение и служить тайным агентом в Берлине. Жаждая играть в политику, Вольтер согласился и снова предпринял утомительную поездку через Францию, Бельгию и Германию. На это предприятие он потратил шесть недель (с 30 августа по 12 октября 1743 года). Фредерик снова смеялся над его политикой и хвалил его поэзию. Вольтер вернулся к Эмилии в Брюссель. В апреле 1744 года