Она осеклась, увидев мое выражение лица. Значит, на «Звезде» ей все-таки промыли голову тесть с тещей. Понятно, откуда ноги растут…Я молча встал, прошел на кухню, налил и жадно выпил два стакана воды. После десятичасового погружения жутко мучила жажда. За окном светало. Кажется, я потерял счет времени, проводя его в Сфере с Вельди. Нехорошо получилось, действительно заигрался. Но квест, ее суперквест — я все же вырвал его, успел принять перед отключением.

— Олег, я очень прошу — хватит! Прекращай! Эта штука украла тебя у меня, раньше ты не был таким!

— Хочешь поговорить — давай поговорим, — предложил я следующей за мной по пятам Алене. — Только без криков. Это нервирует.

— Нервирует! А обо мне ты подумал?!

— Ты же понимаешь, заяц, что я там зарабатываю деньги, на которые мы живем?

— Олег, дело не в деньгах. Я согласна и на меньшее, чтобы видеть живого мужа. Который вечером со мной, а не неизвестно где! Ты же умный, найди себе нормальную работу, без всего этого…

— Что значит неизвестно где? Я здесь, рядом, в капсуле.

— Клянусь, разобью этот гроб! — прошипела Алена, ее лицо исказила гримаса искренней ненависти. — Не веришь?! Правда, возьму молоток и разобью к чертовой матери!

— Не стоит, она дорогая, еще в кредите. Механические повреждения — не гарантийный случай.

— Да плевать! Олег, ты не чувствуешь, как мы отдаляемся?! Когда мы последний раз нормально разговаривали с тобой? Позавчера? Три дня назад? Ты все время проводишь там, в своей Сфере, я ощущаю себя какой-то дурой, прислугой, соседкой!

— Не преувеличивай, пожалуйста. Согласен, сегодня я…

— Ты вот ничего не замечаешь, а я начала читать, что это за Сфера! Да! — фыркнула она. — Ты знаешь, сколько она разрушила семей? Тысячи! Люди уходят туда, как наркоманы, им больше ничего не надо, только эту игру! Бросают жен и детей, разводятся. Олег, я же вижу — тебя тоже затягивает туда…Пожалуйста, умоляю, прекрати!

То, что выплескивала мне благоверная, было, к сожалению, правдой. Вывернутой, гиперболизированной, но все таки — правдой. Новая степень реализма Сферы, которую я ощутил собственной шкурой действительно была сильнее любого наркотика. Многие люди бросали реал, полностью уходили в миры Сферы, проживая там новую жизнь в новых телах, воплощая свои потаенные желания. Тема вреда для общества муссировалась постоянно, ходили слухи о законодательном ограничении времени онлайна, как в Китае. Денег у разработчиков, видимо, пока хватало удержать пар под крышкой кастрюли.

— Это правда, что там все по-настоящему? Как здесь? — всхлипнула она вдруг. А глаза-то у Аленки на мокром месте! Я обнял ее, Алена, словно ожидая этого, спрятала голову у меня на груди, беззвучно заплакала. Я шептал ей на ухо слова утешения, что все будет хорошо, мы справимся…Она вдруг подняла на меня покрасневшие глаза:

— Когда ты долго не выходил, я начала переживать. Начиталась всякого…сердце у людей от боли останавливается, в голове что-то лопается…Пошла тебя проверять. А у тебя там такое лицо…странное.

Она запнулась, подбирая слова.

— Такое лицо у тебя бывает, когда мы с тобой…ну…Олег, что ты там делал?

Некстати пискнул наручный коммуникатор. Я бросил взгляд на экран — пришло оповещение из Сферы, альянсовый канал.

* * *

АЛЬЯНСУ СЕВЕР! ПРИЗЫВ К ОРУЖИЮ!

5.30 по НЬЮ-ТОКИО — ОБЩИЙ СБОР. ТОЧКА СБОРА — ДАН-НА-АРД. ОЖИДАЕТСЯ БОЛЬШОЙ ЗАМЕС.

«ВАРЯГИ», «ПОБРАТИМЫ» — ЯВКА ОБЯЗАТЕЛЬНА. ОСТАЛЬНЫЕ — ЯВКА ПО ЖЕЛАНИЮ. ЭКИПИРОВКА И РАСХОДНИКИ — В ПРИЛОЖЕНИИ.

— Значит, Дан-на-Ард. — Тао задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Будут атаковать Медвежий Перевал. Предсказуемо.

— Ну, еще бы. Там строится «матрешка»* из трех фортов, два — Агатоша, один — наш. Таймер постройки — 9.00, 9.15, 9.30 соответственно. Если они не возьмут их до утра, потом вообще хрен выбьют нас с перевала.

— Согласен, Миргус. Агатоша предупредили?

— Все сделано. Его и предупреждать не надо…Плюс там две дежурных консты, куча «пешек», наших и Леди. Слуги Лика, Вульгары, «каменнопалые» из Хейвина. Должны устоять.

— Кто там у них будет? — промурлыкал Тао. — Побратимы плюс Варяги?

— Да. И прочий фракционный сброд. Варяги перегнали к Ардату свой летающий фрегат. — добавил Миргус.

— Не страшно. Пока это не весь СЕВЕР и их не ведет Злой Мук — они не опасны. Кстати, что там говорят наши шпионы? Они не закупают еще воздушные корабли?

— Дозоры пытаются. Но на них нет экипажа.

— Дозоры не принимают участия в войне. Они вообще подали заявку на завтра в Хелт Акор! — фыркнул Тао. — Пусть крабят на здоровье. С Безумцем и Муком я разговаривал, еще по старым временам их знаю. Фракционная война им не интересна.

— Так что, делаем рассылку на утро?

— Да. Общий сбор. «Красный Призыв», явка строго обязательна. Всех поднимаем, нужен максимальный онлайн.

* * *

Бой начался неожиданно, на рассвете. Загрохотали орудия — на недосягаемой высоте парил, распушив паруса, большой десятипушечный фрегат «Варягов», изрыгая огонь главным калибром. Вспыхнула пентаграмма — неожиданно близко к окопавшимся на перевале орочьим отрядам. Множество игроков, пеших, конных и на «птичках», обрушили внезапную атаку на вражеские позиции.

Горт-хагра Агатош, бойцы которого всю ночь укреплялись здесь, ждал эту атаку. На почерневшей, выгоревшей земле Медвежьего Перевала высились недостроенные громады трех форпостов, усеянные, как муравьями, множеством суетящихся орков. Еще какие-то три часа — и форты будут достроены, обзаведутся собственным территориальным влиянием, дадут бонусы защитникам, станет возможно постройка инфраструктуры — внешнего обвода стен, обзорных башен с ячейками для боевых машин, Магического Щита, дарующего Купол. Нужно продержаться какие-то три часа…

Навстречу «птичкам» с хриплым клекотом рванулись наездники драксов — Агатош обладал собственной воздушной кавалерией. Развернули стену щитов квадраты тяжелой панцирной пехоты, промежутки между ними заняли отряды волчьих всадников. Над их головами непрерывно свистело — залп за залпом давали команды баллист и передвижных стрелометов. Волшебники, шаманы и черные целители Леди сомкнулись под прикрытием элитных бойцов, готовясь нейтрализовать магию игроков и ответить своей.

Тао: Лидерам конст-пати доложить готовность.

Свой: Здесь.

Иллет: На месте.

Миротворец: Готовы.

Тентакль:!

Змей: Готовы.

Нестор: Тут.

……

Тао: Отлично. Двенадцать конст, сто сорок семь человек в рейде. Хорошая явка, благодарю всех. Миргус, транслируй доклад скаутов. И включи «Глаза Птицы» — мне нужно видеть, что там происходит.

Миргус: Их шесть сотен, больше, чем мы ожидали. Много, Тао!

Тао: Поддержка фракционной неписи Эйра есть?

Миргус: Нет. Только игроки и пешки.

Тао: Ну тогда изи*. Вижу… Скауты, вам надо подобраться к ним так, чтобы мы вышли максимально близко к саппорт-группе*. И вырубили