Мы хотели по-хорошему, но ты, видно, предпочитаешь по-плохому. — прошипела Роа. — Даргеш! Уходим!

Огромный огр вскочил, почти касаясь головой потолка, клыкастая синяя морда оскалилась. Он занял почти весь проход своими габаритами. В левой руке огра появился круглый черный щит с зазубренным краем, в правой — тяжелый однолезвийный топор.

— Подождите, вы кое-что забыли, — сказал я. — Вы мне должны.

— Мы? Тебе? — фыркнула Роа.

— Вы — мне. Один килл!

С этими словами я вскочил, пытаясь перевернуть стол, чтобы заблокировать Роахильдорн в проходе и одновременно ударил длинным выпадом — прямо в пылающие злобой зеленые глаза. Зазвенела посуда, загрохотала мебель, гудящим пламенем мелькнула Синева — и пронзила пустоту, наемница ушла назад в невероятно ловком сальто, будто переломившись пополам.

— Карн, стражу! Стражу!!

Даргеш был уже близко. Как бульдозер, он смел со своего пути несколько столов и лавок, сгребая их перед собой в огромную кучу, под которой огр хотел меня похоронить. Показатель его Силы поражал — за несколько секунд Даргеш переломал большую часть крепкой, массивной мебели заведения. Я успел взбежать по воздвигаемой горе из столов, стульев и лавок и поистине кошачьим прыжком-перекатом уйти в сторону, отрезав «Стальным» выход из таверны.

— Не агримся, Даргеш! Уходим!

Проклятье. Грамотные. Они не атаковали меня — знали, что в случае агрессии в течении максимум десяти секунд появится стража, которая нашинкует их мелкими кусочками. Я, признаться, надеялся на это, затевая драку. Сейчас же — несмотря на красные ники, если нет агры, стража будет бежать сюда гораздо дольше.

Я нацелил в отступающую парочку острие горящего клинка. Огненная Молния! Тугая нить синего пламени прянула в цель, но они, видимо, ждали этого — мгновенно среагировали, увернулись, истинный огонь лишь прожег здоровенную дыру в стене. Вторую Молнию огр отразил зазубренным черным щитом. Он вдруг упер его в пол, остановился, Роа спряталась за его спиной. Их окутал странный купол, в котором я увидел свое отражение — зеркальный, что ли? Он тут же истаял, фигуры Роа и Даргеша подернулись дымкой. Эту анимацию я уже видел — они уходили Камнем Душ, у меня оставалось меньше десяти секунд, чтобы прервать каст.

Еще одна Огненная Молния сорвалась с меча, ударив прямо в огра. Я ничего не успел понять, но сверкнуло прямо передо мной, мощный удар швырнул меня через весь зал, впечатав в противоположную стену. Я свалился, кривясь от боли, меч в руках тускло мигал, окутанный едким облаком порохового дыма. Невредимые Панды окончательно истаяли, ушли Камнями Душ. Что, черт побери, произошло?! Почему не сработала Огненная Молния?

Морщась, я поднялся, открыл боевой лог. Краснеющая строчка сразу бросилась в глаза.

Ваше способность «Огненная Молния» отражена с помощью заклинания «Зеркало»!

«Зеркало». Та анимация зеркального купола, теперь понятно. Это был Свиток или артефакт из снаряжения огра. Отражающее магические удары заклинание, я слышал о нем. Пользоваться им особо не любили — максимальная вероятность отражения была в районе 60–65 % у самых сильных магов школы Воды, что совершенно недостаточно. Значит, им просто повезло, что Зеркало отразило Огненную Молнию. А мне — что ответный удар пришелся не в меня, а в меч, который я инстинктивно держал перед собой. Иначе испепелило бы собственным скиллом, о боже, какой позор. Из ступора вывел голос Кираны.

— А вы, оказывается, буйный, господин Кот! — с некоторым оттенком восхищения произнесла дочь хозяина, обозревавшая разгромленный зал. — Надеюсь, оплатите ущерб?

Первый этаж гостиницы Карна был разнесен вчистую: мебель переломана и раскидана, под ногами хрустели осколки посуды, в дымящуюся дыру, пробитую в стене «Огненной Молнией», уже заглядывали с улицы любопытные зеваки.

— Я? Я же ничего не ломал! — возмутился я.

— Так вы же затеяли драку. — резонно возразила Кирана. — И потом, разбойники сбежали, а вы здесь. Значит, вам и платить.

Железобетонная женская логика. Глядя на мое вытянувшееся лицо, девушка рассмеялась, сунула руку в карман передника, вытащила маленький запечатанный конвертик.

— Ой, я и забыла совсем. Вам письмо оставляли.

Письмо было от Вельди — я сразу узнал круглый полудетский почерк, старательно выведенную затейливую виньетку подписи. Девочка из волшебной лавки просила зайти к ней, как только смогу.

* * *

Смета ущерба, выставленная безжалостным Карном, составила пятьсот сорок золотых. Скрепя сердце, я расплатился, вышел на улицу. Визит Панд оставил неприятный осадок, срочно требовались положительные эмоции. Не зайти ли мне к Вельди прямо сейчас, раз приглашает? Тем более срок выполнения ее квеста давно истек, пора его сдавать.

Зайдя в волшебную лавку, я увидел толпу клиентов — в основном «нулевок» и нубов, привлеченных «сарафанным» радио. Когда они разошлись, Вельди вывалила мне целый ворох новостей. Девушка выглядела усталой, но ее глаза сияли, как два изумруда.

Вы выполнили задание: Бизнес-план для Вельди.

Ваша награда: вы получаете 10000 опыта!

Ваше отношение с Вельди Ниэлит повышается на 500! Текущее значение: 40/3000(Почтение)

Все хорошо, недельная прибыль лавка составила больше тысячи золотых, покупателей очень много, поставки эликсиров в замок идут как по маслу. Более того, Вельди самостоятельно договорилась с травницей из Давны, и та теперь специально для нее варила редкие, фирменные зелья.

— Представляешь, Хоткот, они будут только у меня! — с горящими глазами рассказывала девушка. — Во всем городе!

— Не представляю, как ты договорилась с этой старой ведьмой. — не удержался я. Сварливый характер мастера-травницы из Давны был притчей во языцах.

— Зря ты так, она хорошая. В душе. Просто у нее мужа нет и детей. — вздохнула Вельди. — Но я нашла к ней подход! У меня в Ардате тетка такая же, я умею обращаться со старыми девами.

Она звонко рассмеялась, вновь явив прелестные ямочки на щеках. Все же Вельди удивительно хороша, хоть и выбивается из моего вкуса — маленькая, отнюдь не худышка, да еще и блондинка. А мне всегда нравились высокие стройные брюнетки. Но, вот парадокс, девочка из волшебной лавки нравится мне не меньше, не знаю уж чем — мелодичным голосом-колокольчиком, зелеными глазищами на милом личике или этими самыми ямочками, когда она улыбалась.

— Будешь ее эксклюзивным представителем в Эйре. — сказал я.

— Экс…чем? Ой, господин Хоткот, хватит уже пугать бедную девушку непонятными словами. Лучше скажи, ты вечером свободен?

— Этим? Да.

— Хочу пригласить тебя на ужин. Ты так помог мне, все получилось. Давай отпразднуем это!

— Форма одежды парадная? — осведомился я.

Вельди кивнула, не удержавшись, хихикнула:

— Хоткот…Только не надевай тот берет с перьями. Ты в нем такой смешной.

— Хорошо, не буду, — тоже с трудом сдерживая смех, пообещал я. — Куда пойдем?

— А