конец Дорсы. Никогда ранее я не забирался так далеко. Рейд поднялся в воздух — остаток пути мы должны были проделать на «птичках». Сидя во втором седле руха, позади Алекса, я любовался великолепными видами, раскинувшимися вокруг.

На севере сияли снежными вершинами исполинские горы. Очень близкие, еще более величественные, чем Северный Пояс, проходящий по границе Эйра. Далеко — далеко, в предгорьях, тонувших в туманном мареве я заметил мерцающую красную искорку, сосредоточил на ней зрение. Башня! Исполинская темная башня, похожая на чудовищную руку, вылезшую из глубин земли на поверхность. Она словно сжимала когтистыми пальцами пульсирующий алый предмет? Кристалл? Пламя? Далеко, не разобрать.

— Не смотри! — крикнул Алекс, перекрикивая ветер. — Не смотри туда!

— Что это?

— Башня-Клешня! Цитадель Ананизарты! Не смотри туда, всякое бывает!

Ограничившись туманным «всякое бывает», АлексОрдер сосредоточился на управлении «птичкой». Интересно, какое еще всякое? Ради интереса я открыл Атлас, помечая наш маршрут. Ого, мы забрались в самое сердце владений врага! Севернее находились владения фракций, объявивших войну Народу Эйр — орочьи царства Змеиного полуострова, давно объединенные под пятой Леди. Карта пестрела незнакомыми названиями: Ирт-Гарт, подгорная твердыня Ллиорх, Хаш-Хор, Сапфировые острова. Картинки, ссылки на тексты. Убаюканный полетом, я сам не заметил, как зачитался:

«…Змеиный полуостров находится на северо-востоке Дорсы и является наиболее северной ее оконечностью. Все его побережье изрезано множеством фиордов, заливов и шхер, а формой он напоминает змею, откуда и получил свое название. Полуостров омывается необычайно теплым океаническим течением, что привлекает к его берегам множество рыб и морских зверей и делает благоприятным климат. Зима здесь сурова, но не смертельна, лето непродолжительно, но жарко.

Полуостров покрыт высокогорными вулканическими плато, возвышающимися к югу. У его берегов также лежат несколько крупных островов».

К западу расположен архипелаг из пяти гористых островов, имеющих название Сапфировых. Там обитает свирепый, но, к счастью, весьма немногочисленный народ ирчей, от островов называемых сапфировыми. Сапфировые, или синие ирчи гораздо крупнее, агрессивней своих серых сородичей, но сильно уступают им разумом. После завоевания островов Домом Тьмы их отряды стали входить в штурмовые орды воинства Дома Тьмы. Вооруженные и обученные в Ирт-Гарте, они снискали славу грозных бойцов, не имеющих равных в морском десанте. По крайней мере, первая хагра секироносцев Пятой Штурмовой Орды, тех самых «Морских Дьяволов» почти полностью состоит из уроженцев Сапфировых островов. Говорят также, что сапфировый орк стал отцом Ахэльмара, и этим объясняется его свирепость в бою и непредсказуемая жестокость, но в это верится с трудом. По крайней мере, ваш покорный слуга не стал бы спрашивать об этом у Ахэльмара….

Сапфировые острова богаты золотом и драгоценными камнями. До завоевания Леди самородки и сапфиры валялись в пыли под ногами полудиких ирчей, но ныне там действуют три огромных рудника, гавань укреплена, ее охраняет мощный флот, и в крепости сильный гарнизон. Так же Сапфировые острова часто подвергаются нападению бродячих стай морских лавов, некоторые из них бывают весьма многочисленны. Также стоит добавить, что сюда часто ссылают рабов из других владений Дома Тьмы, и долго они здесь не живут.

У самой северной оконечности Змеиного п-ова находится небольшой скалистый остров Хаш-Хор. Некогда им владело обособленное племя серых ирчей, но в самом начале своего владычества Ананизарта в кровавом бою отняла у них остров и замок. Все прежние жители Хаш-Хора были поголовно уничтожены, а остров с замком, построенным когда-то людьми Эргиаля, сейчас занят под тюрьму и военную базу. Хаш-Хор и его гавань полны военных кораблей, замок превосходно охраняется, а в казармах неустанно тренируются воины. Еще Хаш-Хор примечателен тем, что северные его берега, пологие каменистые пляжи облюбовали тысячи морских зверей. Здесь они греются на солнце и на них всегда хорошая охота. Для врага остров Хаш-Хор неприступен.

Восточнее же п-ова находится остров Мильвальд. Он велик по размеру, каменист, но плодороден. В центре его высится гора, видимая издалека. Название этот остров получил по имени вождя людей, пришедших сюда в самом начале владычества Леди. Они и ныне живут здесь, это могучий и смелый народ, весьма многочисленный и принимающий активное участие в деятельности Дома Тьмы в северных землях и морях. Здесь их город, гавань вс весьма бойкой торговлей и военно-морская база. Дочь Леди, Ардэтэль, Горная Луна, вместе с мужем Мильвальдом правят здесь народом морского братства «Эргиаль». О них можно рассказывать долго, многие из этого славного народа становились полководцами и капитанами богини, многие удостоились почестей Дома Тьмы. С первого столетия плечо к плечу они стояли с серыми ирчами против всех врагов Ананизарты. Кроме острова, этот народ владеет и другими землями, но ныне рассказ не о них. О них же еще скажу, что прочие морские братства ненавидят и боятся обитателей Мильвальда, и вступают с ними в бой, едва завидев, но и люди Эргиаля не дают пощады врагам, ибо по сути своей и истории — они изгнанники, обреченные на смерть, но нашедшие дом.

Других же крупных островов возле полуострова нет, а небольших хотя и множество, они не населены и говорить о них мы не будем.

На самом северном мысе полуострова находятся развалины крепости Древних. Они пустынны и мертвы, редко кто заглядывает сюда. Далее, на высокогорном плато, начинающимся от самого побережья, издревле сверкают три белоснежных вершины. Это Ирт-Гарт, долина на плато, старый дом серых ирчей и место, откуда началась власть Дома Тьмы.

Ирт-Гарт представляет собой укромною долину на плато, меж трех гор. Благодаря множеству родников, а также теплых серных источников здесь всегда тепло. Горы изрезаны ходами и пещерами как головка сыра, а долина труднодоступна врагам изначально, а позднее над ней поработали фортификаторы Ананизарты. Ныне Ирт-Гарт — одно из крупнейших поселений серых ирчей полуострова, и, несомненно, их политический и культурный центр. В долине, в горах и под ними обитают не менее пятидесяти тысяч ирчей, их неусыпно охраняют легионы Ананизарты, включая Первую Огненную Орду, а с вершин Ирт-Гарта на множество поднимающихся дымов смотрит взор Леди.

Укрепления Ирт-Гарта делают его неприступным для любого врага. Трехгорье выдержало множество осад, и лишь однажды, в Огненной Битве, когда духи подземного огня вышли из глубин, пали его ворота, внутренние башни и стены. Но и тогда Дому Тьмы удалось отстоять Ирт-Гарт, пусть и ценой великих потерь. Хорошие дороги ведут к вратам Ирт-Гарта с востока, запада и юга. Милостью Леди на них каждые две лиги устроены станции бегунов, так что вести доходят до Ирт-Гарта очень быстро. Населяет же Ирт-Гарт разный народ. Большинство здесь серых ирчей, но есть и полуирчи, и много воинов