так глубоко, что дна разглядеть не удавалось. Ступени были небрежно вырублены прямо в толще камня резчиком-великаном: метр в длину, полметра в высоту и предназначались явно не для коротких человеческих ног.

— Это сквозная лестница через несколько Ярусов, — пояснил мне АлексОрдер. — Но выходы всегда рандомны, не знаешь, куда попадешь.

Рейд двигался в боевом порядке. Впереди — тройка искателей-скаутов, ведущих разведку. За ними — ядро рейда: танки в тяжелых доспехах, воины, лучники, маги и бафферы. Завершал построение арьергард — двое тяжеловооруженных бойцов и скаут, державшийся далеко позади. Я, как наиболее бесполезный, по мнению Эббота участник рейда занял место в группе прикрытия хилеров, под командой Дамиана. Было велено лечь костьми, но врага до наших целителей не пропустить.

После десятка витков лестницы мы нашли в стене неправильной формы пролом, прикрытый полупрозрачной пленкой инстанса. В нем исчезла пара разведчиков, потом последовала команда заходить всем.

Войдя, мы оказались в большом скальном гроте, с потолка которого свисало множество сталактитов причудливой форме. Противоположная стена впереди, как головка сыра, была изъедена десятком тоннелей, которые сейчас проверяли наши разведчики.

Авель: Есть контакт. Впереди, за тоннелями — сайт. Размер аномалии — большой. Внутри — много сигналов. Проверяю…

Инкер: Сигналы странные, медленно двигаются, один — биг сайз, вероятно, босс.

Но, стоило нам сделать несколько шагов, пройти под кипой нависающих сталактитных сосулек, произошло что-то неожиданное. Потолок пещеры зашевелился и вспух облаком чернильной тьмы, стремительно увеличивающейся в размерах. На моих глазах от него начали отделяться и падать нам на головы черные сгустки, выпускающие пучки щупалец.

Эббот: Назад! Все — назад! Защитное построение! Что это (нецензурно)?!

Темнота захлестнула все вокруг, стремительно, за несколько ударов сердца. Мы ослепли, рядом раздавались крики атакованных игроков. Потекли хитбары у фреймов сразу десятка бойцов в интерфейсе рейда. Они получили странный дебафф «Изумления», лишивший возможности двигаться на десять секунд.

Олаф: Теневые манты!! Огонь, негасимый свет, серебро!

К счастью, первоначальный всплеск паники был подавлен в зародыше четкими командами РЛ. Вспыхнули огни негасимых факелов, рассеявшие ауру магической тьмы. Большая часть рейда успела выбежать из зоны поражения, сгрудилась за поднятыми щитами. Падающих сверху тварей встретили фаейрболлами и огненными стрелами. Жизни у теневых мант, как их обозвал Олаф, оказалось немного, они сгорали с одного — двух попаданий. Те, кого они успели схватить, в ужасе орали — твари приземлялись точно на голову, присасывались, обхватывая ее щупальцами. Активировалось «Поглощение» — у ослепленной жертвы стремительно высасывалась жизнь. К счастью, с посторонней помощью их было можно оторвать и прикончить. Физика брала корчащихся мант плохо, в отличии от магии — они явно имели какую-то наполовину призрачную сущность.

Через десять минут все было кончено. Ливень падающих тварей иссяк, множество черных клякс тут и там валялись на каменном полу. Я ткнул одну кончиком сапога — безжизненно раскинувшегося безголового осьминога размером с небольшую собаку, источающего черную липкую слизь. Заглянул в лут ради интереса: сгусток темной эктоплазмы, щупальца теневой мантии, глаза теневой мантии и прочие потроха — очевидные алхимические ингредиенты, подсвеченные синим аффиксом редкости. Обращение к вкладке с ценами Базаара, мгновенная калькуляция… А неплохо так! С одной манты на полсотни золота добычи, а мы их только что перебили несколько десятков. Недаром у Олафа лицо радостное, бегает, собирает. Как я недавно узнал, Олаф — крутой алхимик, даже вроде как один из его архетипов завязан на этой профе.

Комтур: Скауты, ну как так-то! Пропустили целую комнату дерьма!

Инкер: Мы проходили, было чисто…

Эббот: Тиша, все нормально. Рейд отлечили. Скауты не причем. Глянь описание в бестиарии. Манты сами невидимые и на невидимок не агрятся.

Эббот: Ладно, проехали. Зато размялись. Что там за сайт?

Авель: Большой. Сигналов сотни полторы, все — элементали. Вот картинка, классифицируйте. Мы стоим в хайде на краю.

Он скинул в рейд изображение громадной пещеры, освещенной слабым светом зеленоватого оттенка. Светился, видимо, мох, сплошным ковром покрывавший стены, пол и множество скальных выступов. В нескольких местах парили горячие источники, в центре разлилось целое озеро с водой удивительного, ярко-изумрудного оттенка. В легкой пелене тумана по пещере медленно передвигались странные создания — шары голубого, зеленого, красного, словно сотканные из полупрозрачного света.

Эббот: Похоже на «Гнездо Элементалей».

Олаф: Нет. Это «Элементальный План», биг сайз. Берем?

Эббот: Вкусно. Берем. Ловушки для призраков все взяли, надеюсь?

Как я понял из переговоров руководства и последующего зачтения тактики прохождения, перед нами был большой инстанс, одно из рандомно возникающих на Бесконечных Путях редких подземелий. Противниками были элементали — стихийные духи, в озере обитал босс — джинн или марут, крайне опасное существо. Тем не менее, Эббот надеялся без особых проблем зачистить этот инст — в условной классификации процедурно генерируемых аномалий Хелт Акора «Элементальный План» считался легкой прогулкой для рейда.

* * *

Тао: Ну что там, ты за ними присматриваешь?

Иллит: Ушли в первый же отнорок. Там тупик, «Элементальный План», ничего больше. Думаю, часа на два их займет.

Тао: А что там ниже отреспилось, не смотрел? Вайпнуть бы их, как в прошлый раз.

Иллит: Сбегаю, гляну.

Иллит: Короче, чем дальше — тем интереснее. Двумя ярусами ниже — случайное событие, портал из Бездны. Дайне со своими гуляет. Помнишь ее?

Тао: Ахахах! Такое забудешь! Сможешь ее вытащить повыше, к Дозорам? Пусть девочки повеселятся!

Иллит: Попробую. Лишь бы самого не сожрали…

* * *

Зачистка и прохождение заняло почти два часа. Я впервые был в таком большом и сложном ПВЕ-рейде. Со своей задачей «охранять бафферов» и «постараться не сдохнуть», считаю, справился блестяще. Парни из саппорт — группы: АлексОрдер, Олаф, Назгул, даже менестрель Клык не выглядели мальчиками для битья. Прорвались к ним лишь однажды, и то я не успел показать свою удаль — Эббот моментально сжег элементаля облаком какой-то голодной тьмы. Повозиться пришлось лишь с боссом — его водили почти полчаса несколько танков, ежеминутно меняясь. Полупрозрачный великан, состоящий из чистой энергии, искрил и извергал потоки молний, убивающие всех, кто оказывался поблизости. Половина магии на него не действовало, и пока подобрали ключик, плотно работали хилеры — приходилось постоянно воскрешать гибнущих, как мухи игроков. Три фазы, энрейдж, в котором босс превратился в огромную шаровую молнию — в общем, мы все пережили, и я даже ни разу не сдох.

С этих энергетических созданий не падали вещи — только эссенции, ингредиенты и осколки волшебных камней. Лучшим вариантом был живой, пойманный в антимагическую ловушку враг — воздушные и молниевые элементали ценились, как одна из составляющих